Reik naar de sterren

GELE dwergen, rode superreuzen, hete blauwe sterren, allemaal roepen ze visioenen op van een hemelse caleidoscoop. Maar de meesten van ons vinden het moeilijk om afgezien van de helderheid enig verschil tussen de ene ster en de andere te ontdekken. Wat zien de astronomen dat wij niet zien?

Zelfs een telescoop van gemiddelde grootte onthult nauwelijks welke kleur sterren hebben. Niettemin is de kleur er wel. Zoals de bijbel zo’n tweeduizend jaar geleden zei, ’verschilt de ene ster van de andere in heerlijkheid’, en natuurlijk ook in kleur. — 1 Korinthiërs 15:41.

Waarom kunnen wij dan de verschillende kleuren van de sterren niet zien? Hoewel onze ogen na een paar minuten gewend raken aan het donker, hebben ze een bepaalde minimale lichtintensiteit nodig om kleur waar te nemen, en het sterrenlicht is niet zo sterk. Hoewel wij dus voorwerpen kunnen zien die ver weg staan, valt het ons toch moeilijk hun kleur te onderscheiden.

De astronoom overwint dit probleem door naast krachtige telescopen ook gevoelige fotografische platen te gebruiken. Een chronofotografische beeld, een combinatie van veel opnamen met gelijke tijdsintervallen, laat dan duidelijk de verschillende kleuren van bepaalde sterren op het zuidelijk halfrond zien terwijl ze langs de nachtelijke hemel bewegen. Wat een prachtig getuigenis van Gods werken! — Psalm 8:3.

[Illustratieverantwoording op blz. 31]

David Malin, Anglo-Australian Telescope Board