Een blik op de wereld
Misdaad is duur
Een misdadiger achter de tralies zetten kost de staats- en federale gevangenissen in de Verenigde Staten gemiddeld tussen de $12.000 en $24.000 per jaar. „Voor dat geld kun je een kind naar Harvard sturen”, merkt het tijdschrift Forbes op. Maar in steden als New York kunnen de kosten oplopen tot wel $35.000 per jaar. De bezorgdheid over de hoge kosten van een dergelijke opsluiting wordt nog vergroot door de „lawine van gevangenen” die er elk jaar bij komt. Uit de beschikbare cijfers blijkt dat er in de Verenigde Staten in totaal ongeveer 550.000 mannen en vrouwen in de gevangenis zitten. „Eén op de 450 Amerikanen zit in de gevangenis”, bericht Forbes, „het hoogste cijfer in de westerse wereld”. Wat de last nog verzwaart, zijn de 35.000 tot 40.000 gedetineerden die er jaarlijks bij komen, wat „overeenkomt met elke vier dagen een nieuwe gevangenis”.
Ongelukkige winnaar
Een hoofdprijs van vele miljoenen guldens winnen is de droom van veel werklozen. Voor een 27-jarige werkloze man werd die droom werkelijkheid toen hij $6,4 miljoen in de loterij won. Maar nu hij gewonnen heeft, zegt miljonair Bob Campbell: „Dit wens ik niemand toe.” Waarom niet? Volgens The Toronto Star merkte hij dat het kopen van materiële dingen hem niet veel vreugde en voldoening schonk. „Ik zou zonder dat net zo gelukkig zijn”, merkt Campbell op. Hoewel hij toegeeft dat de druk om een baan te vinden erdoor is weggevallen, zegt hij dat „dat ook het enige is”. Hij waarschuwt anderen dat het winnen van veel geld geen onmiddellijk geluk brengt.
De vraag blijft
De vraag hoe de miljoenen soorten zijn ontstaan, zit de evolutionisten al lang dwars. Een soort is pas een soort wanneer er geen kruising met een andere soort mogelijk is — zelfs niet met de soort waaruit ze naar men zegt geëvolueerd is. Als er toch nageslacht wordt voortgebracht, is dat onvruchtbaar (zoals in het geval van muilezels) of sterft het voordat het volwassen is. Volgens het wetenschappelijk tijdschrift Discover zeggen de genetici nu dat zij „een reddend gen, een kleine fout in de soortbegrenzing” hebben gevonden, dat de vliegjes waarin het aanwezig was weliswaar verzwakte, maar het toch mogelijk maakte dat sommige hybride mannetjes van een fruitvliegjessoort in leven bleven. „Het gen brak echter niet volledig door de soortbegrenzing heen; het kon de mannetjes niet vruchtbaar maken”, merkt het artikel op. Hierdoor rijst een „lastige vraag”, meldt Discover. „Als de ouders die er dragers van zijn er geen voordeel van trekken en het nageslacht dat het erft het niet door kan geven, hoe zou het gen dan geëvolueerd kunnen zijn?”
Gemaakt om langer mee te gaan
Japanse onderzoekers aan de Universiteit van Okajama hebben een kunstmatig bloedvat ontwikkeld dat „meegroeit” met de ontvanger ervan, meldt The Japan Times. De nieuwe bloedvaten worden gemaakt van een soort eiwit, collageen geheten, dat wordt onttrokken aan beschadigde bloedvaten die tijdens operaties zijn verwijderd. De nieuwe bloedvaten zitten in een omhulsel van synthetische vezels en zijn versterkt met een speciaal hechtmiddel. Ter voorkoming van bloedstolsels produceert dit hechtmiddel in het aangehechte bloedvat een dun waterlaagje waarmee wordt voorkomen dat er ongewenste stollingsenzymen ontstaan. Daar de bloedvaten het unieke vermogen bezitten met de patiënt „mee te groeien”, verwacht men dat vooral baby’s met afwijkingen aan de aders en slagaders van het hart ermee gebaat zullen zijn.
Vrouwen slaan mag
Het verrassende resultaat van een in heel Australië gehouden enquête onder 1500 willekeurige mannen en vrouwen was dat gemiddeld 20 procent van de geënquêteerden (17 procent van de vrouwen; 22 procent van de mannen) vond dat men vrouwen mocht slaan. Hoewel over de mate van gesanctioneerd geweld verschillend werd gedacht, mochten van zowel mannen als vrouwen de echtgenoten hun vrouw een flinke duw geven, schoppen of slaan „als zij niet naar hem luistert, geld verkwist, het huis niet schoon houdt, weigert met hem te slapen of toegeeft met een andere man het bed te delen”, bericht The Australian. Uit de enquête bleek tevens dat sommige mensen zouden schromen de politie te waarschuwen als zij bij hun buren huiselijk geweld zouden zien. Minstens een derde van de geënquêteerden beschouwt geweld in huis als een privé-aangelegenheid.
AIDS-test voor monniken
De monniken in de 20 op de berg Athos (Griekenland) gelegen oosters-orthodoxe kloosters verkeren in „hevige onrust”, bericht het Franse persagentschap AFP. De reden? Een van hun voormalige novicen, zo vernamen zij, „is drager van het Aids-virus”. Nu overwegen de oversten van de kloosters „alle ongeveer 2000 monniken en heremieten aan een Aids-test te onderwerpen”.
Eng gezondheidsgevaar
Terwijl onderzoekingen hebben uitgewezen dat van alle dieren kakkerlakken de sterkste gevoelens van afkeer oproepen, verklaarde de wetenschappelijk onderzoeker dr. Bann Kang op een onlangs in Washington D.C. gehouden entomologisch congres dat kakkerlakken ook een gevaar voor de gezondheid betekenen. Volgens een bericht in The New York Times zei Kang dat door kakkerlakken veroorzaakte allergieën veel vaker voorkomen dan werd gedacht en dat „het grote percentage gevallen van astma in de Amerikaanse binnensteden wellicht het gevolg is van het feit dat die wijken vergeven zijn van de kakkerlakken”. Schimmels, protozoa, bacteriën en virussen worden naar verluidt alle door kakkerlakken meegedragen. In een commentaar op de toename van de kakkerlak in de dichtbevolkte stadsgebieden zei dr. Stephen C. Frantz, wetenschappelijk onderzoeker van de Gezondheidsdienst van de staat New York: „In grote lijnen worden deze problemen veroorzaakt doordat wij de omstandigheden creëren die het deze beestjes mogelijk maken bij ons te wonen.”
Slechts gedeeltelijke oplossingen
„De technologie zal waarschijnlijk nooit in staat zijn de complexe werking van natuurlijke organen volledig na te bootsen”, werd op het internationale congres over kunstorganen in München gezegd. Volgens het verslag in de Münchense Süddeutsche Zeitung kleeft „aan de mechanische organen het bezwaar” dat ze de „fysieke activiteit [reduceren] tot één enkele functie, hoewel die misschien de belangrijkste en voornaamste is”. Het menselijk hart bijvoorbeeld doet meer dan alleen bloed pompen, en de nieren doen meer dan alleen maar gifstoffen uitfilteren — ze produceren ook hormonen. Hoewel een kunsthart het bloed door het bloedvatenstelsel pompt, kan het niet reageren op de signalen van hormonen of zenuwen en kan het evenmin ’de complexe regulatiesystemen beïnvloeden die de bloedsomloop in evenwicht houden’, merkt het artikel op. Dialyse schiet eveneens te kort in het vervangen van „de verfijnde natuurlijke werking van de celmembranen” in de menselijke nier: „Tot op deze dag weten de artsen niet zeker welke stoffen precies uit het bloedplasma moeten worden gespoeld om vergiftiging van het organisme te voorkomen.”
Honingbijen bedreigd
„De Canadese imkers zijn bang voor een sluipende invasie van Aziatische mijten [varroa jacobsoni] die reeds een bedreiging vormt voor de honingbijen”, bericht The Sunday Star, een Canadese krant. Als de bij zich in het popstadium bevindt, valt de mijt aan en zuigt „het sap uit de bijen”, waardoor het leven van de bij wordt gehalveerd. Eén bijendeskundige noemt de dreiging van de mijten de „ernstigste” crisis voor imkers in 300 jaar. „Bijenexperts voorspellen dat iedere bijenkorf in de Verenigde Staten . . . in de komende twee jaar zal worden aangevallen, wat van enorme invloed op de landbouw zal zijn”, merkt de Star op. Een grote daling in de honingbijenpopulatie zou de noodzakelijke gewasbestuiving doen afnemen.
Kogelchirurgie
Een 22-jarige man, „geplaagd door de drang zich honderden malen per dag te wassen”, heeft per ongeluk „een succesvolle neurochirurgische ingreep op zichzelf verricht” toen hij probeerde zelfmoord te plegen, zo bericht de Newyorkse Daily News. Van streek door zijn dwangneurose „stak [hij] een kaliber .22 geweer in zijn mond en vuurde een schot af dat de linker voorhoofdskwab van zijn hersenen raakte”, aldus de Daily News. In plaats dat de man zichzelf doodde, schoot hij juist dat deel van de hersenen weg dat naar men aanneemt dwangmatig gedrag bestuurt, zo verklaarde dr. Leslie Solyom in de British Journal of Psychiatry. De van zijn dwangneurose bevrijde man heeft inmiddels een nieuwe baan en volgt een voortgezette opleiding.
Bewusteloos maar wakker?
„Onder narcose gebrachte patiënten zijn buiten bewustzijn maar niet noodzakelijkerwijs doof”, bericht het tijdschrift Geo. Uit onderzoekingen blijkt dat het vermogen van de hersenen om geluidsprikkels te registreren zelfs als de patiënt volledig onder narcose is gebracht onaangetast kan blijven. Dit zou kunnen verklaren waarom onder narcose gebrachte patiënten zich later soms dingen konden herinneren die zij in de operatiekamer hadden gehoord. Een Münchense arts raadt aan: „De onder narcose gebrachte patiënt moet men behandelen alsof hij wakker is.” Dit houdt in optimistisch te spreken en cynische of beledigende opmerkingen over de patiënt achterwege te laten.