Een blik op de wereld
Bruidsschatdoden
India Today liet zich onlangs afkeurend uit over de op geld beluste bruidegoms die toekomstige schoonouders om buitensporig hoge bruidsschatten vragen en beschreef de praktijk als „het verraderlijkste kwaad in de Indiase samenleving”. De aanleiding tot dit commentaar was een drievoudige tragedie waardoor onlangs een middenstandsgezin in Kanpur werd getroffen. Drie zusters pleegden zelfmoord door zich op te hangen toen hun vader werd geconfronteerd met buitensporig hoge bruidsschateisen. De vader had bruidsschatten van wel Rs80.000 ($7000) aangeboden, die echter door de toekomstige bruidegoms van de hand werden gewezen. India Today merkte op: „Wat de tragedie erger maakt, is het feit dat degenen die ervoor verantwoordelijk zijn geen schuld voelen — zij delen die met 800 miljoen mensen.”
Plastic geld
Australië heeft onlangs een tiendollarbiljet uitgebracht op materiaal van polymeervezels met een geheime samenstelling. Volgens de Londense Times beweert de Australische Centrale Bank dat het plastic bankbiljet duurzamer is dan een vergelijkbaar biljet van papier, vooral in een warm en vochtig klimaat. De voornaamste aantrekkingskracht van het biljet is echter gelegen in de ingebouwde veiligheidsfactoren. Naast een watermerk heeft het biljet een uniek optisch variabel merkteken (OVD) dat lichtstralen doet uiteenvallen in de kleuren van de regenboog en met elke verandering van lichtval een ander kleurpatroon laat zien. Het biljet namaken zou betekenen dat men een OVD moet drukken en op het biljet moet zien te krijgen, „en dat”, zo zegt een bankfunctionaris, „zou heel duur zijn omdat de toegepaste techniek zeer geavanceerd is”.
Een slecht jaar voor de banken
Bankfaillissementen hebben in de Verenigde Staten „in 1987 een sinds de Grote Depressie ongekend record” bereikt en deskundigen verwachten „dit jaar in het gunstigste geval slechts een geringe verbetering”, zo meldt de Newyorkse Daily News. Volgens de FDIC (Federal Deposit Insurance Corporation), die de handelsbanken van Amerika verzekert, zijn er in 1987 184 banken bankroet gegaan en hadden 19 andere banken hulp nodig om het hoofd boven water te houden. Voorzitter L. William Seidman noemde 1987 „een van de moeilijkste en uitzonderlijkste jaren voor het bankwezen sinds deze corporatie in zaken is”.
Vliegende kikkers
Toen winkelende mensen en autobestuurders in de oude Engelse stad Cirencester honderden roze kikkers zagen rondspringen, wisten zij dit verschijnsel niet te verklaren. Geleerden zijn nu echter tot de conclusie gekomen dat de kikkers afkomstig zijn uit de Sahara, waar ze roze „geverfd” zijn door kristallen in het zand waarin ze leven. Ze werden door grillige winden opgezogen en duizenden mijlen verder tijdens een zware regenbui op het Engelse platteland neergezet, bericht The Times. Wat tot de geloofwaardigheid van de theorie bijdroeg, was het feit dat auto’s bedekt waren met roze zand.
Meer klei — meer wol
Onderzoekers aan de Universiteit van New England in Australië beweerden onlangs een verrassende ontdekking te hebben gedaan. Zoekend naar een middel tegen een onder Australische schapen veel voorkomende ernstige maagaandoening, ontdekten zij dat „kleine hoeveelheden van een door het drinkwater van het schaap gemengde natuurlijke kleisoort genaamd bentoniet”, niet alleen de spijsvertering van het dier verbeterden, maar ook de wolgroei stimuleerden, aldus The Australian. Een van de onderzoekers, professor Ron Leng, zei dat een dagelijkse dosis van 15 gram bentoniet in het drinkwater resulteerde in een vermeerderde wolgroei van wel 2 gram per dag. Men hoopt door het gebruik van dit mengsel op nationale schaal een verhoging in de wolproduktie ter waarde van miljoenen dollars te bereiken.
Meer doen met autobanden
In Frankrijk worden jaarlijks 500.000 ton autobanden afgedankt, wat het milieu ernstig belast. Tot dusver waren recyclingtechnieken beperkt bruikbaar ten gevolge van de hoge kosten. Een ingenieur van het Franse Weg- en Waterbouwkundig Laboratorium heeft echter een interessante oplossing voorgesteld. Hij stelde voor 15 tot 20 procent van deze oude banden te gebruiken als vulmateriaal bij de constructie van wegen, gebouwen en steunmuren. Het Franse dagblad Le Figaro verklaarde: „Vergeleken met de traditionele methoden, zoals metalen of betonnen geraamten, zijn oude banden . . . verrassend sterk.” Bovendien worden bij het gebruik van oude banden als vulmateriaal de trillingen door voorbijrijdend zwaar verkeer vier- tot vijfvoudig gereduceerd.
Wie mooi wil zijn . . .
„Liposuction is uitgegroeid tot de meest voorkomende vorm van kosmetische chirurgie in de Verenigde Staten”, bericht The New York Times Magazine. Wat is liposuction? Het is een chirurgische techniek, bedoeld om vet uit lichaamsgebieden zoals het gezicht, de billen, dijen, knieën en buik weg te zuigen. De patiënten zijn gewoonlijk personen tussen de 20 en 40 jaar die slanker willen lijken hoewel zij medisch gezien niet te zwaar zijn. In 1986 werden er bijna 100.000 liposuctions uitgevoerd. Hoewel sommige autoriteiten de methode „veilig en effectief” noemen, lopen mensen die hun vet laten wegzuigen kans op een ernstig tekort aan lichaamsvloeistoffen, bloedproppen, grote ontstekingen, inwendige structurele verwondingen en de dood. Uit rapporten blijkt dat aan deze techniek 11 sterfgevallen zijn toegeschreven sinds ze zes jaar geleden uit Frankrijk naar de Verenigde Staten overwaaide.
Hoogvlieger
Een achtjarig meisje werd tijdens het vliegeren plotseling de lucht in getrokken, bericht The New York Times. Naar later bleek, was het vliegertouw — nylondraad met een treksterkte van 90 kilo — vast komen te zitten aan een tweemotorig vliegtuig dat net was opgestegen van het vliegveld Palo Alto, ongeveer 50 kilometer ten zuiden van San Francisco. De piloot zei dat zijn vliegtuig een hoogte van ongeveer 240 meter had bereikt toen de op een zweefvliegtuig lijkende vlieger met een spanwijdte van 3,70 meter aan een van de vliegtuigpropellers vast kwam te zitten. Het meisje werd plotseling 3 meter de lucht in getild en 30 meter meegesleurd. Toen zij een boom dreigde te raken, liet zij uiteindelijk los. Zij liep geen ernstige verwondingen op.
Nieuwe benadering
Sprinkhaneninvasies zijn gewoonlijk bestreden met enorme hoeveelheden pesticiden. Sommigen hebben er echter op gewezen dat dit schadelijk is voor mens en dier daar de insekticiden uiteindelijk in de voedselketen terechtkomen. Waarom de sprinkhanen dan niet geoogst? vragen sommige autoriteiten. Ze zijn voedzaam voor zowel mens als dier. Afrikanen hebben ze eeuwenlang gegeten en sommige boeren hebben ze gebruikt als kippe- en veevoer. „Laten wij ze bezien als eiwit op zes pootjes en het gebruiken in plaats van het te misbruiken door chemische verontreiniging”, zegt dr. John Ledger, directeur van het Zuidafrikaanse Verbond ter Bescherming van Bedreigde Diersoorten. Hij verklaarde in het tijdschrift African Wildlife dat hij hoopt op een „stap voorwaarts naar een nieuw tijdperk van begrip van het wonder van de planeet Aarde en alle schepselen, klein en groot, die op het kwetsbare oppervlak ervan wonen”.
Verdovend telefoontje
Een anesthesist in Roodepoort (Zuid-Afrika) heeft een nieuwe doch controversiële methode uitgedacht om kinderen in de operatiekamer op hun gemak te stellen. Terwijl het kind nog op de zaal ligt, luistert het naar bandopnamen van bekende kinderliedjes via een klein speelgoedtelefoontje. Wanneer de dokter het patiëntje uitlegt wat er in de operatiekamer gaat gebeuren, zegt hij dat ook de telefoon daar zal zijn zodat het kind naar de bandjes kan luisteren. Hij zegt er echter niet bij dat er verdovend gas uit het mondstuk van de telefoon zal stromen!
De kinderen zijn zo opgetogen over dit speelgoed dat het slechts ongeveer een minuut duurt voordat het gas begint te werken. „Het werkt vooral goed bij kinderen tussen de drie en tien jaar”, zegt de anesthesist, „en veel kinderen willen terugkomen.”
Japans nieuwe generatie
De Japanners staan over de hele wereld bekend als mensen die hun hele leven bij hetzelfde bedrijf blijven werken en hun baan belangrijker vinden dan ontspanning, sociale activiteiten en onafhankelijkheid. Maar bij de nieuwe generatie is dit geleidelijk aan het veranderen. „Door de welvaart waar hun ouders zo hard voor hebben gewerkt, voelen jongeren niet dezelfde behoefte om onophoudelijk te werken of omwille van de zekerheid trouw te blijven aan één bedrijf”, merkt de International Herald Tribune op. Een 23-jarige employé verklaarde: „Onze ouders gaven ons geld. Nu werken wij voor onszelf. Wij denken eerst aan onszelf, en dat is het grote verschil tussen hen en ons.” Twee recente enquêtes onder Japanse jongeren bevestigden deze mening. De Tribune bericht dat „slechts 38 procent het werk boven het gezin stelde” en „55 procent vond dat hun eigen welzijn voor dat van de samenleving ging”.