„Gewoon een vogel die aan de kost probeert te komen”

HET is een harde werker, hij beschermt zijn groep, doet zijn deel in de huiselijke karweitjes, zit op de eieren, zorgt voor de nestvogels, voert de jonge vogels die pas kunnen vliegen en zwoegt maanden achtereen zonder ook maar één vrije dag. Hij doet zijn naam, eikelspecht, eer aan door voor zijn wintervoorraad gaten in bomen te pikken en ze vol te stoppen met eikels. Zo zaten er in één grote pijnboom naar schatting 50.000 eikels verstopt.

Dat alles is natuurlijk prima, maar er komen moeilijkheden als hij elektriciteitspalen als provisiekast begint te gebruiken. Hij boort de palen vol gaten, waardoor ze verzwakken en sommige vervangen moeten worden, en dat kost tussen de $800 en $1300 per paal. En dat betekent dat deze spechtenfamilie op zere tenen trapt — en op portemonnaies!

Een wildopzichter van de Arizona Game and Fish Department neemt het een beetje voor hem op. „Het is gewoon een vogel die aan de kost probeert te komen.” Tot dusver heeft zelfs het elektriciteitsbedrijf zich welwillend, doch ferm, opgesteld. De stroomlevering moet immers doorgaan. Men probeerde palen van metaal, beton en fiberglas. Te duur. Over de palen werd fijn metaalgaas aangebracht. Ook te duur. Een net van polyethyleen was in de hete zuidwestelijke zon snel vergaan. Er werden rubber nepslangen aan de palen bevestigd, maar die werden al gauw genegeerd. Men heeft de palen ingespoten met een speciaal ontwikkelde, spechtenwerende chemische stof. In Texas waren de resultaten goed, maar in Arizona niet afdoend.

Volgens de laatste berichten duurde de spechtenoorlog voort maar slaagde de eikelspecht er nog steeds in zijn kostje bij elkaar te scharrelen. En daarbij is hij zo buitengewoon mooi om te zien!

[Illustratieverantwoording op blz. 31]

G. C. Kelley photo