Een blik op de wereld

„Belangrijke” amandelen

’Een groeiend besef van de belangrijke immunobiologische functie van de amandelen’ rechtvaardigt een nieuwe ’minder radicale benadering’ als alternatief voor het pellen van de amandelen, aldus een hoogleraar in de otolaryngologie aan de Medische Faculteit van de Boston University. Dr. Geza Jebo meldt succesvolle behandelingsresultaten met een CO₂-laser bij 22 gevallen van chronische tonsillitis (amandelontsteking), waarbij de laser werd gebruikt om de amandelen te herstellen in plaats van ze te verwijderen. „De patiënten waren tussen de 14 en 42 jaar en hadden allen vaak last gehad van aanvallen van tonsillitis in de twee tot elf jaar vóór de operatie”, aldus de Canadese Medical Post. Een ander heel belangrijk voordeel: „Er vonden geen postoperatieve bloedingen plaats waarvoor men naar het spreekuur of de eerstehulppost van het ziekenhuis moest.”

Slaap kindje slaap

Twaalf jaar geleden plaatste een Japanse arts een kleine condensatormicrofoon in een menselijke baarmoeder. Door de bandopname van de geluiden in de baarmoeder aan 87 huilende baby’s te laten horen, slaagde hij erin 84 procent van hen te kalmeren. Hetzelfde idee vond een modernere toepassing in het Queen Charlotte’s Hospital in Londen, waar men bij een moeder het geluid opnam van de slagaderlijke bloedtoevoer naar de placenta. De moeder bemerkte dat het slaapverwekkende effect haar baby in de eerste vijf maanden na de geboorte met succes kalmeerde. De sleutel tot het effectieve gebruik van zulke technieken, zo schrijft de Londense Times, is de band zo gauw mogelijk na de geboorte van het kind te gaan afspelen.

Prijzenswaardige lever

In de Spaanse stad El Ferrol onthulde burgemeester Ulla onlangs een monument ter ere van de lever. Toen hij nog als arts werkzaam was en de lijkschouwingen in de stad verrichtte, heeft hij honderden levers gezien „die waren gemarteld door cocktails, wijn, kalmeringsmiddelen en andere medicijnen”. Elke dag moet de lever het tegen zulke gifstoffen opnemen, zei hij. Het doel van de granieten sculptuur, die gefinancierd werd door de gemeenteraad en een bank, is eer te betonen aan dit „bescheiden en onzelfzuchtige orgaan”.

Huwelijksstabiliteit ondermijnend

„Het globale verband tussen voorechtelijk samenwonen en de echtelijke stabiliteit naderhand is treffend”, verklaart een rapport van het Nationale Bureau voor Economisch Onderzoek in Cambridge (Massachusetts, VS). „Het echtscheidingscijfer bij vrouwen die vóór het huwelijk met hun toekomstige echtgenoot samenwonen, ligt gemiddeld bijna 80 procent hoger dan bij degenen die dat niet doen.” In het onderzoek waren 4996 Zweedse vrouwen tussen de 20 en 44 jaar opgenomen, van wie sommige alvorens te trouwen met hun partner hadden samengewoond en andere niet. Het percentage dat vóór het huwelijk samenwoont, is in Zweden driemaal zo hoog als in de Verenigde Staten. „Het schijnt dat mensen die vóór het huwelijk samenwonen minder waarde toekennen aan het instituut van het huwelijk en meer tot scheiden geneigd zijn dan mensen die niet samenwonen”, zei Neil Bennett, een van de samenstellers van het rapport.

Voorgewende ziekte

Toen zich onlangs een man bij een Londens ziekenhuis voor opname aanmeldde, bleek zijn hartaanval even vals als de persoonlijke gegevens die hij over zichzelf had opgedist. Niettemin gaven de talrijke operatielittekens te kennen dat hij de medische staf in andere ziekenhuizen ertoe had weten te brengen hem te opereren, aldus de Journal of the Royal Society of Medicine. De reden? Hij lijdt aan een vorm van het syndroom van Münchhausen, een medische term voor ingebeelde ziekteverschijnselen. In Engeland trachten elk jaar wel 1500 van dergelijke patiënten ziekenhuizen ertoe te brengen hen te opereren. Volgens de Londense Times zijn deze personen zo overtuigd van hun ziekte dat van sommigen bekend is dat zij medische documenten hebben vervalst en zelfs met diagnoseapparatuur hebben geknoeid om aandacht te trekken.

Kans op leukemie

In een Australisch medisch onderzoeksrapport wordt beweerd dat er een verband bestaat tussen röntgenfoto’s in een vroeg zwangerschapsstadium en leukemie bij kinderen. Zelfs aan kaakfoto’s bij de tandarts kunnen tijdens de eerste drie maanden risico’s verbonden zijn, zeggen onderzoekers. De leider van het onderzoek, dr. Bill McWhirter, concludeerde: „Ik denk dat wij op grond van deze bevindingen met zekerheid kunnen stellen dat röntgenstraling tijdens de zwangerschap leukemie bij kinderen kan veroorzaken en zo veel mogelijk moet worden vermeden.” Het onderzoeksteam vond geen verband tussen huishoudelijke pesticiden en leukemie, hoewel in de landbouw gebruikte onkruidverdelgers en andere pesticiden nog verdacht zijn. Het bericht in The Medical Post merkte ook op dat zwangere vrouwen die foliumzuur toegediend kregen „minder kans liepen een kind met leukemie te krijgen”.

Uniek probleem

„Hoewel de Katholieke Kerk vrouwen van het priesterschap uitsluit, houdt ze vast aan de stelregel dat iemand die eenmaal tot priester is geordineerd, altijd priester zal blijven, welke overtredingen hij ook begaat”, merkt The Economist op. Nu is echter het probleem gerezen dat een priester genaamd Paolo, die 25 jaar in een stad in Zuid-Italië heeft gediend, onlangs een geslachtsveranderende operatie heeft ondergaan die hem in een vrouw veranderde. „Zij” vroeg toen vervroegd pensioen aan, wat werd toegestaan met de bijbehorende uitkering. Nu moet het Vaticaan uitzoeken wat het met Paolo moet aanvangen. „Het Vaticaan had dit unieke voorval in de geschiedenis van het priesterschap waarschijnlijk liever geheimgehouden”, aldus The Economist.

Microscopische mijnwerkertjes

In Zuid-Afrika is men bezig een nieuwe methode voor het verwerken van gouderts te ontwikkelen. Volgens de Zuidafrikaanse krant Business Day wordt moeilijk te bewerken erts, waarbij de gebruikelijke methode geen goede resultaten geeft, aan bacteriën gevoerd die naar de naam Thiobacillus ferrooxidans luisteren. Deze microscopische mijnwerkertjes breken het omringende pyriet af, waardoor het gemakkelijk wordt het goud te winnen. De nieuwe methode, die bio-loging wordt genoemd, is veel goedkoper dan de oude methode waarbij het erts werd geroost en waarvoor een kostbaar procédé ter voorkoming van vervuiling nodig was. Een hoger rendement schijnt een extra voordeel te zijn. „In onze fabriek te Fairview”, verklaart metallurg Pieter van Aswegen, „lukt het ons 95 procent van het goud of meer te winnen, vergeleken met 90 procent bij het roosten.”

Babylon herbouwen

Acht jaar lang is de regering van Irak nu al bezig de oude stad Babylon te herbouwen. Er was bijna niets waarmee zij konden werken, daar de beste artefacten lang geleden door de Duitsers en de Fransen zijn meegenomen en de Turken de stenen hebben gebruikt om dammen te bouwen in de Eufraat. Doordat er maar weinig oorspronkelijke afbeeldingen zijn waarnaar men zich kan richten, is het grootste gedeelte van de restauratie gebaseerd op een fictieve voorstelling van hoe de oorspronkelijke stad — die eens een oppervlakte van zo’n 20 vierkante kilometer besloeg en een miljoen inwoners telde — eruit moet hebben gezien. Er werken zo’n 1800 buitenlandse werknemers aan het project, aangezien de Iraakse mannen de oorlog in zijn. Onlangs zijn inderhaast 14 miljoen bakstenen gemetseld voor de reconstructie van muren en torens. Hoe is het werk verlopen? „Naar verluidt waren de muren die duizenden jaren geleden werden gebouwd rechter dan de muren die zij nu opzetten”, zei een diplomaat.

De tweede boot gevonden

Men heeft in de tweede ondergrondse kamer nabij de Grote Piramide van Gizeh weten door te dringen en heeft deze door een kleine camera bekeken. Zoals verwacht bevatte de kamer een tweede begrafenisboot voor de „ziel” van farao Cheops. Maar het doel van de onderzoekers, het nemen van een monster ingesloten oude lucht ten einde te weten te komen hoe die was voordat het gebruik van fossiele brandstoffen toenam, lijkt te zijn mislukt. „Het is onwaarschijnlijk dat de lucht in de groeve in 4600 jaar onveranderd is gebleven”, zei wetenschappelijk onderzoeker Pieter Tans, die er een snuifje van had genomen. „Het kalksteen was buitengewoon zacht en poreus, wat erop duidt dat er waarschijnlijk niet veel oude lucht in de groeve aanwezig zal zijn.” Men is niet van plan deze tweede boot uit te graven. Het heeft tien jaar gekost om de uit elkaar genomen eerste boot opnieuw in elkaar te zetten.