Zonnebaders, opgepast!

TERWIJL mensen thans in sommige delen van de wereld koers zetten naar zonovergoten stranden en in andere gebieden bij zonnebanken hun heil zoeken, dienen zij de door de Amerikaanse Kankerstichting (ACS) gegeven waarschuwing ter harte te nemen.

„Overmatige blootstelling aan de zon” is volgens de ACS verreweg de meest algemene oorzaak van huidkanker. Wie lopen het grootste risico? Hoewel niemand immuun is voor de schadelijke uitwerking van de zon, waarschuwt de brochure Fry Now. Pay Later. (’Bak nu, betaal later.’) van de ACS „zonnebaders die zich opzettelijk blootstellen aan de ultraviolette straling van de zon”. Er staat: „Mensen die gemakkelijk verbranden en een lichte huid en rood of blond haar hebben, lopen de meeste kans om huidkanker te krijgen.” En het risico is groter op plaatsen waar de zon het hele jaar door intensief schijnt.

Van de 450.000 nieuwe gevallen van huidkanker die er ieder jaar in de Verenigde Staten worden gerapporteerd, gaat het in 22.000 gevallen om kwaadaardige melanomen — het zeldzaamste maar ernstigste van de voornaamste soorten huidkanker — die ontstaan in de huidcellen die het donkere pigment, melanine genaamd, produceren. Melanomen kunnen zich in of bij een moedervlek beginnen te vormen. Ze worden gekenmerkt door een bruine of zwarte kleur en hebben sterk de neiging zich naar andere delen van het lichaam uit te zaaien.

Hoe is een melanoom van een normale moedervlek te onderscheiden? Hoewel een bezoek aan uw dokter de enige manier is om zeker te weten of u met een melanoom te doen hebt, somt de brochure Why You Should Know About Melanoma, uitgegeven door de ACS in samenwerking met het Amerikaans Dermatologisch Instituut, vier waarschuwingssignalen voor melanomen op: asymmetrie (de ene helft is niet gelijk aan de andere helft), onregelmatigheid van de randen (de randen zijn gerafeld, ingekerfd of niet scherp afgetekend), de kleur (ongelijkmatige pigmentatie) en een diameter van meer dan 6 mm (elke plotselinge of continue groei van een moedervlek is een reden voor speciale bezorgdheid).

Als de ziekte vroeg genoeg ontdekt is, zijn er goede genezingskansen. Toch, zo beklemtoont de ACS, kunnen de meeste gevallen van huidkanker beter voorkomen worden door eenvoudig ons gezonde verstand te gebruiken en de hete middagzon te mijden, door op het strand of in het zwembad gebruik te maken van zonneschermen en door onze huid te bedekken.