Rampen — Een tijd voor daden van liefde

Door Ontwaakt!-correspondent op Jamaica

Gemiddeld genomen wordt de wereld per jaar door 26 grote rampen getroffen, met overstromingen boven aan de lijst. Deze komen het meest voor en verstoren ieder jaar het leven van miljoenen mensen. Hoe zou u reageren als een ramp — groot of klein — uw streek trof? Zou u liefdevolle bezorgdheid voor anderen tonen? Zou u weten hoe? Misschien kan het volgende verhaal een hulp zijn.

„WATER, water, de Rio Minho is buiten zijn oevers getreden! Word wakker, vlucht. De rivier stroomt over!” Angstig geroep in de vroege morgenuren van 6 juni 1986 bracht Tony Burgher en zijn vrouw tot onmiddellijke actie. Dit was geen vals alarm. Zij sprongen uit hun bed, grepen hun zoontje van drie en klauterden het dak op. Tony en zijn vrouw waren niet de enigen die zich ijlings in veiligheid moesten brengen.

Veel bewoners van het zuidelijke deel van het eiland Jamaica werden wakker toen het modderwater al onder hun bed kolkte. Wat was er gebeurd? De heuvels boven de vlakte van Vere hadden dagenlang zware aanhoudende regens te verwerken gehad. Het afvloeiende water had het peil van de Rio Minho doen stijgen tot een zodanige hoogte dat de rivier buiten zijn oevers was getreden en tonnen modderwater over de vlakten liet stromen.

In het licht van de morgen werd de verwoesting zichtbaar: De losgeslagen wateren golfden door huizen heen en sleurden meubels en soms hele huizen mee, deden vee verdrinken, verwoestten gewassen op het veld en zetten dikke modderlagen af in de huizen die nog overeind stonden. Sommige dorpen werden afgesneden omdat wegen en bruggen werden vernield. Slachtoffers moesten met vissersbootjes en helikopters van het leger worden gered.

Regelingen voor hulp

De Getuigen op het Wachttoren-bijkantoor in Kingston waren bezorgd voor hun mede-Getuigen in de getroffen gebieden. De volgende morgen reisden daarom drie leden van het bijkantoorcomité per auto naar de ergst getroffen streek. Na vele omwegen vanwege het water legden zij contact met een ouderling van een van de gemeenten in het overstroomde gebied. Hij bracht hen bij het huis van Tony Burgher, een speciale pionier. Tony en zijn gezin hadden inmiddels hun dak verlaten en waren ondergebracht in een schoolgebouw in de buurt dat als opvangcentrum werd gebruikt. Tony bracht de broeders verslag uit over de overige getroffen broeders en zusters. Na een snelle raming van wat zij het allereerst nodig hadden, werden er regelingen getroffen met ouderlingen van nabije gemeenten om de slachtoffers van de overstroming van voedsel te voorzien. Tegen vijf uur die middag bereikte hun een voorraad.

Op zondag, de tweede dag na de overstroming, werd een oproep gedaan aan alle gemeenten in Kingston om bij te springen met voedsel, kleding en drinkwater. Er werd prompt gereageerd, en de benodigde voorraden kwamen in royale hoeveelheden bij het bijkantoor aan. Die middag werd een vrachtwagen vol geschonken goederen naar de slachtoffers gestuurd.

Daden van liefdevolle bezorgdheid

De bijdragen die naar het bijkantoor werden gestuurd, overtroffen verre de behoeften van degenen die verliezen hadden geleden. Een 13-jarige gehandicapte zoon van een Getuige schonk, toen hij van de ramp hoorde, al zijn spaargeld — $160 — aan het bijkantoor van het Genootschap om het te laten gebruiken voor hulpgoederen. Een ander dacht aan geestelijke behoeften en schonk een in plastic gewikkelde bijbel. „Vele ogen vulden zich met tranen toen wij de liefdevolle gaven van onze broeders zagen”, zei Tony.

Een week na de overstroming ging een groep Getuigen naar het gebied terug om huizen schoon te maken en kadavers van dieren op te ruimen. In de groep vrijwilligers bevond zich ook een zuster die maar één been had. Hoewel zij gehandicapt was, had liefde haar ertoe bewogen bijna 100 kilometer te reizen om haar geestelijke broeders te helpen.

Op de vloer van één Koninkrijkszaal lag bijna een meter modder. In de wetenschap dat zij ’het onderling vergaderen niet moesten nalaten’, werkten de broeders zaterdag — de dag na de overstroming — tot diep in de nacht door om de zaal zondag weer te kunnen gebruiken (Hebreeën 10:25). Hoe gelukkig waren zij om die zondagmorgen 16 aanwezigen op de vergadering te hebben!

Reactie op daden van broederlijke liefde

De regering van Jamaica organiseerde hulp voor alle getroffenen op het hele eiland en organiseerde ook een nationale reinigingscampagne, maar de snelheid waarmee Jehovah’s Getuigen hun geestelijke broeders en geïnteresseerde personen kwamen helpen hun huizen schoon te maken, bewoog een waarnemer ertoe op te merken dat „de Getuigen sneller werkten dan de regering”.

„Stel je voor”, zei een vrouw tegen de Getuige die naast haar woonde, „ze hebben je helemaal uit Montego Bay [meer dan 160 kilometer ver] drinkwater gebracht; ze hebben werkelijk liefde!” Een ongelovig familielid van een andere Getuige zei bij het zien van de bezorgdheid en liefde die aan de dag werden gelegd: „Ik stem niet in met hun manier van aanbidden, maar één ding moet ik zeggen: Ze hebben veel liefde.”