Een blik op de wereld
AIDS-prognose
Tegen het einde van deze eeuw zullen er in de Verenigde Staten meer dan een miljoen slachtoffers zijn van de gewoonlijk dodelijke ziekte AIDS, zo zeggen geleerden die werden geïnterviewd door Louis Harris en zijn medewerkers. Zij benaderden geleerden die zich specialiseren in biotechnologie, kanker en besmettelijke ziekten. Slechts 28 procent geloofde dat „een effectief geneesmiddel voor AIDS” vóór het jaar 2000 beschikbaar zou zijn. Tot dusver zijn in de VS meer dan 32.000 mensen met AIDS besmet, van wie meer dan de helft al is gestorven.
Verontrustende vooruitzichten
Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft voor het eerst berekend welke kans iemand heeft om in zijn of haar leven het slachtoffer te worden van een geweldmisdrijf. Het onderzoek, waarvoor bij meer dan honderdduizend personen van 12 jaar en ouder een periode van tien jaar in beschouwing werd genomen, liet zien, zo schrijft The New York Times, dat 83 procent „minstens eenmaal in zijn leven het slachtoffer of doelwit van een geweldmisdrijf zal zijn” en dat 52 procent meer dan eens slachtoffer zal zijn.
Imitatie-intimidatie
In Melbourne (Australië) heeft iemand een robot-hond uitgevonden en gebouwd, compleet met het intimiderende geblaf van een Duitse herder. Volgens het berichtje in de West Australian gelooft de uitvinder dat zijn apparaat vooral mensen zal interesseren die alleen wonen. De elektronische waakhond heeft een radarsysteem dat tot op 5 meter beweging signaleert. Naarmate de indringer dichterbij komt, zullen de blafgeluiden frequenter en heftiger worden. Wat de mechanische, op 12-volt-batterijen werkende „poedel” per jaar aan onderhoud kost? Ongeveer 85 Australische dollars — ruwweg de kosten van een jaar hondevoer.
Bedreigde soepsoort
Aan iets dat al eeuwen in de hele Chinese wereld als een bijzondere delicatesse geldt, vogelnestjessoep, dreigt voorgoed een eind te komen, beweren sommige liefhebbers. De hooggeschatte nestjes worden steeds schaarser en de prijs van nestjes van topkwaliteit is gestegen tot $1000 per pond, zo bericht The New York Times. Waarom de schaarste? Het leefgebied van de vogeltjes is veranderd in stedelijke bebouwing of bouwland, zodat het aantal vogels is achteruitgegaan, zo merkt een deskundige op. Ook heeft vervuiling hun klifwoningen aangetast en hebben overijverige nestjes-oogsters „nestjes weggeroofd zo gauw ze gemaakt waren, of wanneer er nog eitjes in lagen”. Zowel jongens als apen zijn getraind om de steile rotsige kliffen te beklimmen om de nestjes te bemachtigen. De nestjes komen meest uit Indonesië, Thailand, Vietnam, China of Maleisië. Ze zijn gemaakt van speeksel van de vogel, dat verhardt tot lijmachtige draden. De soep varieert in prijs van $14 tot $38 per kommetje.
„Bron der jeugd”
Gematigde lichaamsbeweging — zelfs voor wie de tachtig al gepasseerd zijn — bewerkt een ommekeer van vele van de effecten van het verouderen, beweren vooraanstaande onderzoekers van de Universiteit van Toronto. „U zult niet gauw iets vinden dat zo’n goede ’bron der jeugd’ is als lichaamsbeweging”, zei dr. Roy J. Shephard, lid van het researchteam, zo bericht The New York Times. „En u hoeft geen marathons te lopen om resultaten te zien. Voor de gemiddelde wat oudere persoon die weinig meer doet dan drie, vier keer per week een pittig wandelingetje van 30 minuten te maken, kan dat 10 jaar verjonging opleveren.” De voordelen omvatten een verbeterde „hart- en ademhalingsfunctie, lagere bloeddruk, grotere spierkracht, sterkere botten en helderder denken”.
„Raadsel”-bollen
Een van de tentoongestelde objecten in het museum van het Zuidafrikaanse Klerksdorp is een donkerbruine metalen bol die ieder jaar een of twee keer ronddraait — vanzelf! Hij heeft de grootte van een klein kippeëi en over het midden lopen drie parallelle groeven. „De bol stelt iedereen voor raadsels”, vertelde de curator de Sunday Times Magazine van Johannesburg. „Het ziet eruit als een gietstuk, een door mensen gemaakt voorwerp.” De bol, met nog honderden soortgelijke exemplaren, is gevonden in de Zuidafrikaanse Wonderstone Mine. Naar de mening van één onderzoeker is het een bewijs van een hogere beschaving „die voor de Vloed bestond”. Volgens de curator blijft het echter een compleet raadsel hoe deze bollen zijn gevormd.
Gevoelige pinguïns
West-Berlijn heeft in januari verscheidene malen smog-alarm gehad. De plaatselijke dierentuin beweert echter over een beter waarschuwingssysteem te beschikken dan de 31 meetapparaten die de stad heeft staan — zijn pinguïns. Telkens wanneer deze antarctische vogels zwaar beginnen te ademen, weten de oppassers dat het smog-niveau hoog is en dat het tijd is de dieren in hun van air-conditioning voorziene ruimte te brengen. De gevoeligheid van de pinguïns voor luchtvervuiling is niet vreemd, schrijft de Frankfurter Allgemeine Zeitung, aangezien in het zuidpoolgebied waar de vogels thuishoren, de „lucht bijna vrij is van ziektekiemen” en, in vergelijking, „absoluut schoon”.
Pijnloze injecties
Ziet u op tegen de pijn van een prik? Neurofysioloog Harold Hillman van de Universiteit van Surrey in Engeland geeft een praktische tip om iets van de angst weg te nemen. Druk 15 seconden lang een ijsblokje tegen de huid. Dit maakt dat gebiedje zo’n twee minuten lang gevoelloos, lang genoeg voor een pijnloze onderhuidse of intramusculaire injectie. (Probeer dit trucje niet voor een injectie in de ader, want de koude kan een kramp teweegbrengen die het invoeren van de naald juist bemoeilijkt.) Volgens de Londense Independent ontdekte dr. Hillman de pijnstillende werking van ijs toen hij een achtjarig meisje met suikerziekte wilde helpen de beproeving van herhaalde injecties te doorstaan.
Dikke baby’s — dikke volwassenen?
Ouders die hun kleine kinderen te veel te eten geven, zorgen ervoor dat het dikke volwassenen worden, beweert Douglas S. Lewis, een biomedisch onderzoeker in San Antonio (Texas). In zijn verslag aan de Amerikaanse Hartstichting toonde hij aan dat een dergelijke zwaarlijvigheid zich echter niet direct manifesteert. Hij baseerde zijn opmerkingen op de resultaten van een vijf jaar durend onderzoek met bavianen die overmatig gevoerd werden in de eerste vier maanden van hun leven — het equivalent van één jaar voor mensen. Vergeleken met de dieren die normaal gevoerd werden, alsook met de exemplaren die te weinig kregen, begonnen deze bavianen in hun derde en vierde jaar in gewicht toe te nemen. Tegen de tijd dat ze het einde van de puberteit hadden bereikt, namelijk bij de leeftijd van vijf jaar, waren de bavianen 39 procent te zwaar!
Werkende moeders die borstvoeding geven
Werkende moeders die hun baby slechts een of twee keer per dag borstvoeding kunnen geven, hoeven zich geen zorgen te maken dat zij geen melk meer produceren, bericht de Journal of Obstetric, Gynecologic, and Neonatal Nursing. Voor het handhaven van de melkproduktie zijn frequente voedingen niet noodzakelijk. Aangezien werkende moeders hun kinderen veelal vroeg spenen, heeft althans nog enige borstvoeding een positieve uitwerking op de moeder-kindrelatie. Het verslag gaf echter toe dat niet bekend is of de samenstelling van de moedermelk verandert door niet-frequent voeden en of de baby dezelfde mate van bescherming tegen ziekten krijgt als kinderen die meer voedingen krijgen.
Meer geboorten — minder huwelijken
Op 1 januari 1987 had Frankrijk een bevolking van 55.506.000. Het Franse katholieke dagblad La Croix maakt melding van een geringe stijging in het geboortencijfer. De krant voegt eraan toe: „Het aantal wettige geboorten is echter nog steeds dalende, en de stijging van het totale cijfer komt volledig voor rekening van de stijging van het aantal onwettige geboorten. Deze vertegenwoordigden bijna 20 procent van alle geboorten in 1985.” Volgens de laatste cijfers die het INSEE (het Franse Nationale Instituut voor Statistiek en Demografisch Onderzoek) heeft gepubliceerd, is er sprake van een daling in het aantal huwelijken (266.000 in 1986) en een stijging van het echtscheidingscijfer. Het aantal echtscheidingen is in 20 jaar verdrievoudigd.