Die ontzagwekkende babyhersenen!

ZE ZIJN ontzagwekkend vanaf hun allereerste begin. Drie weken na de conceptie starten ze met 125.000 cellen, waarna ze met groei-spurts van 250.000 cellen per minuut in omvang toenemen. Ieder stel hersentjes zet zijn explosieve groei voort totdat bij de geboorte het aantal cellen ongeveer 100.000.000.000 bedraagt — dat is evenveel als er sterren in het melkwegstelsel zijn!

Maar maanden voordien, als de baby zich nog in de baarmoeder bevindt, zijn de hersenen van de baby al aan het werk gegaan. Ze registreren waarnemingen uit zijn waterige omgeving. Ze horen, proeven, nemen licht waar, reageren op aanraking, leren en onthouden. Ze kunnen beïnvloed worden door de emoties van de moeder. Vriendelijke woorden of zachte muziek werkt kalmerend. Boos gepraat of rockmuziek maakt ze onrustig. De ritmische hartslag van de moeder brengt ze tot rust. Maar als angst haar hartslag opjaagt, slaat niet lang daarna ook het babyhartje tweemaal zo snel. Een moeder die verontrust is, brengt angst over op de baby in haar buik. Een rustige moeder draagt een kalme baby. Een blije moeder kan de baby in haar baarmoeder doen opspringen van vreugde. Dit alles, en nog meer, houdt de hersentjes van de baby bezig. Zelfs in de baarmoeder zijn ze ontzagwekkend.

Worden er na de geboorte nog meer neuronen gevormd? De jongste onderzoekingen zeggen nee. Maar de neuronen blijven beslist wel enorm in omvang toenemen, terwijl ze biljoenen nieuwe verbindingen met elkaar maken. De hersenen van een baby hebben bij de geboorte slechts een kwart van de omvang van die van een volwassene, maar ze worden in het eerste levensjaar driemaal zo groot. En jaren voordat het kind een tiener is, bereiken ze hun uiteindelijke gewicht van bijna drie pond. Dat betekent niet dat ze de kennis van een volwassene bevatten. Kennis wordt niet bepaald door het gewicht van de hersenen of het aantal daarin aanwezige cellen. In plaats daarvan schijnt ze verband te houden met het aantal verbindingen, synapsen geheten, die tussen de neuronen van de hersenen worden gemaakt.

En dat aantal is ontzagwekkend! Een duizelingwekkende duizend biljoen verbindingen kunnen er uiteindelijk worden gemaakt — dat is een één gevolgd door 15 nullen! Maar slechts als het brein rijkelijk is gestimuleerd door ’input’ via de vijf of meer zintuigen. De omgeving moet zowel de mentale als emotionele activiteit stimuleren, want dat doet het fijne netwerk van dendrieten groeien. Dendrieten zijn de kleine wortelachtige draden die zich vanuit de neuronen uitstrekken om verbinding te leggen met andere neuronen.

Met de vorming van deze verbindingen is ook een tijdfactor gemoeid: Ze komen veel sneller tot stand bij jongeren dan bij ouderen. Het Engelse gezegde „Men kan een oude hond geen nieuwe kunstjes leren”, is niet waar. Het is wel moeilijker om een oude hond nieuwe kunstjes te leren. Bij bejaarden zullen de verbindingen tussen de neuronen zich moeilijker vormen en sneller weer vervagen. De voorwaarde voor de vorming ervan is dezelfde als bij het kind — blootstelling aan een verrijkte, stimulerende omgeving. De geest moet actief blijven! Geen gelaten wegzinken in een geestelijke sleur! Geen pensionering voor de geest!

Maar in het brein van het kleine kind is werkelijk sprake van een ontzag inboezemende groei. Het is als een spons die zijn omgeving in zich opzuigt! In twee jaar leert een baby een ingewikkelde taal, alleen maar door ze te horen. Als hij twee talen hoort, leert hij ze beide. Als er drie worden gesproken, leert hij ze alle drie. Eén man leerde zijn kleine kinderen vijf talen tegelijk — Japans, Italiaans, Duits, Frans en Engels. Een vrouw liet haar dochtertje met verscheidene talen in aanraking komen, en tegen de tijd dat het kind vijf jaar was, kon het acht talen vloeiend spreken. Een taal leren gaat volwassenen vaak moeilijk af, maar bij baby’s gaat het gewoon vanzelf.

Taal is één voorbeeld van de vermogens die genetisch zijn geprogrammeerd in babyhersenen. Muzikale en artistieke vermogens, spiercoördinatie, de behoefte aan betekenis en doeleinden, geweten en morele waarden, onbaatzuchtigheid en liefde, geloof en de drang tot aanbidding — ze zijn alle afhankelijk van gespecialiseerde systemen in het brein. (Zie Handelingen 17:27.) Met andere woorden, genetisch vastgelegde neuronennetwerken zijn speciaal voorgeprogrammeerd zodat ze ontvankelijk zijn voor de ontwikkeling van deze en andere geestelijke vermogens en mogelijkheden.

U moet echter begrijpen dat er bij de geboorte slechts sprake is van mogelijkheden, capaciteiten, natuurlijke aanleg. Deze moeten worden gevoed om ze tot bloei te brengen. Ze moeten worden blootgesteld aan de juiste ervaringen of omgeving of studie om werkelijkheid te worden. En de stimulatie moet ook op de juiste tijd plaatsvinden om het meeste effect te hebben, vooral in het geval van kinderen.

Maar wanneer de omgeving goed is, en de timing juist, gebeuren er verbazingwekkende dingen. Niet alleen worden er talen geleerd, maar er worden muziekinstrumenten bespeeld, atletische vermogens gestimuleerd, gewetens geoefend, er wordt liefde opgezogen en er wordt een basis gelegd voor de ware aanbidding. Dit alles, en nog veel, veel meer, vindt plaats wanneer de hersenen van de baby worden ingezaaid met goed zaad en besproeid met ouderlijke liefde.