Een hogere opleiding — een voorbereiding waarop?
ENKELE jaren geleden schreef columnist Bill Reel in de Newyorkse Daily News een artikel waarin hij enkele ontnuchterende feiten weergaf over een opleiding aan een college, een instelling voor hoger onderwijs die jonge Amerikanen hun eerste universitaire graad — bachelor — verleent.
„Wat weten jullie na een hogere opleiding van vier jaar?” vroeg hij. „Ik bedoel het niet beledigend, maar veel weet je niet. O, je weet misschien een heleboel over dichters uit de romantiek of schilders uit de renaissance of over computertechnologie of boekhoudkundige procedures. Ik hoop dat je genoeg hebt geleerd om in je levensonderhoud te kunnen voorzien. . . . Maar met 22 weet niemand veel. Je hebt niet lang genoeg geleefd. Wijsheid komt slechts met de jaren. Word dus bescheiden.
Wanneer je afstudeert, heb je toekomstdromen. Jammer genoeg zullen de meeste van je aspiraties in duigen vallen. Ik wil je niet ontmoedigen, maar je kunt net zo goed de waarheid horen: Wanneer je de bezittingen verwerft die je begeert, indien je ze verwerft, en als je de successen behaalt die je najaagt, indien je ze behaalt, dan zullen ze je geen bevrediging schenken. Juist op die momenten waarop je zou verwachten intens te genieten van je triomf, zul je je leeg voelen in plaats van voldaan, neerslachtig in plaats van verrukt, onrustig in plaats van vredig.”
Wat de materialistische verlokkingen betreft waarmee zulke afgestudeerden te maken krijgen, wees Reel erop „dat al de tijdschriften die mikken op pientere, uit de betere kringen afkomstige, welgestelde jonge Amerikanen — met andere woorden, op jullie dus — stampvol zitten met advertenties voor fraaie auto’s, koppige drankjes, chique kleding, uitgebreide stereo-installaties en exotische schoonheidsmiddelen. De media hopen jullie te kunnen opzuigen in een niet-aflatende orgie van duurdoenerij. Ze zullen uit alle macht proberen jullie ervan te overtuigen dat je de dingen die je wenst, dringend nodig hebt. Ze zullen proberen in je ontvankelijke geest het onderscheid te vertroebelen tussen je behoeften en je verlangens.
Velen van jullie zullen verleid worden door deze gladde manipulators in de media, die experts zijn in het uitbuiten van de gebreken in je persoonlijkheid. . . . Je opzichtige aankopen zullen je niet in het minst bevredigen. Juist het tegenovergestelde. Het najagen van bezittingen is een onverzadigbare begeerte die je zal uitputten.”