Een blik op de wereld

Nasleep van ongeluk

Vorig jaar berichtte Japan het ergste ongeluk met één enkel vliegtuig in de luchtvaartgeschiedenis. Die tragedie kostte 520 mensen het leven. Wat is er sindsdien met de familieleden van de slachtoffers gebeurd? Ongeveer 270 diepbedroefde families vormden een vereniging, en op de eerste verjaardag van het ongeluk berichtte The Daily Yomiuri op welke wijze hun leven beïnvloed was. Sinds het ongeluk zijn 67 gezinnen en familieleden van de slachtoffers verhuisd; zeven familiebedrijven zijn bankroet gegaan; er zijn negen sterfgevallen geweest onder familieleden van de slachtoffers, waaronder één zelfmoord. Klaarblijkelijk door de schok van het verlies van zijn zoon en schoondochter, verliet een vader het huis en verdween. Onder sommige familieleden zijn geschillen gerezen over de verdeling van het smartegeld. Migraine en slapeloosheid, alsook een verscheidenheid van gezondheidsproblemen blijven anderen plagen. Eén weduwe meldde dat diepbedroefde familieleden haar de dood van haar man verweten omdat zij zijn plaatsbewijs voor de fatale vlucht had gekocht. Zo duren de emotionele problemen na het ongeluk voort.

Doodse stilte

Hoe is het mogelijk dat een man vijf jaar lang dood in zijn huis heeft kunnen liggen zonder dat het werd ontdekt? Na de vondst van het skelet van een 56-jarige man in de Londense wijk East Dulwich, wordt over die vraag nog steeds gedebatteerd. De broer van de overledene verklaarde dat hij getracht had hem op te sporen, maar dat zijn navragen niets had opgeleverd. Intussen was het huis afgesloten van elektriciteit en gas, en had zich vanaf december 1981 achter de gesloten voordeur de post opgestapeld. „Het is buitengewoon dat zo iets kan gebeuren in een geciviliseerde stad als Londen”, merkte de lijkschouwer op.

Witte leeuwewelpen

Volgens de legenden hebben er altijd witte leeuwen op de Afrikaanse vlakten rondgezworven. De eerste geboekstaafde waarneming van het dier was echter pas in 1928 in het Zuidafrikaanse Krugerpark. Wat recenter werden in het naburige Timbavati Natuurreservaat twee witte welpen waargenomen in een nest van vijf. Dit jaar werd een nest van drie witte mannetjeswelpen geboren in de dierentuin van Johannesburg. „Voor zover wij kunnen nagaan, [is dit] de eerste worp met uitsluitend witte leeuwen”, bericht het tijdschrift South African Panorama. „Sinds de geboorte van de witte leeuwen is de dierentuin overspoeld met telefoontjes uit alle delen van de wereld.”

Moeilijk te slikken

In een poging munt te slaan uit de geest die tijdens de feestdagen heerst, heeft een ondernemende snoepfabrikant in West-Duitsland aangekondigd met Kerstmis suikergoedfiguurtjes te zullen verkopen van Maria, Jozef en het kindeke Jezus, aldus The Express, een krant uit Pennsylvania (VS). Dit voornemen heeft geleid tot kritiek van rooms-katholieke ambtsdragers. In zijn verdediging van het vervaardigen van zulk snoepgoed van bijbelse figuren merkte een woordvoerder van de firma op dat „veel bedrijven engelenfiguurtjes van suikergoed en andere soortgelijke produkten produceren”. Een vertegenwoordiger van de Westduitse katholieke bisschoppen omschreef het initiatief als „een botte zakelijke onderneming . . . in strijd met de goede smaak”.

Puzzelen leidt tot echtscheiding

In Zwitserland heeft een man echtscheiding aangevraagd omdat zijn vrouw verslaafd was aan legpuzzels. Naar werd bericht in The Japan Times getuigde hij dat de voltooide puzzels door het hele huis heen opgestapeld lagen en ook aan alle muren hingen, waardoor „slechts een heel smalle doorgang van de voordeur naar het bed” overbleef. Hij zei dat zijn vrouw van de ƒ 1650 die hij haar maandelijks als huishoudgeld gaf, ƒ 1100 aan puzzels besteedde, en dat hij haar bij thuiskomst altijd met een puzzel op de vloer aantrof. „Zo gaat het nu al zes jaar lang,” klaagde de echtgenoot, „maar de laatste tijd is het erger geworden. De afgelopen twee jaar werd mij zelfs de toegang tot de woonkamer ontzegd.” Het verweer van de vrouw hierop was: „Het is enkel een hobby, en trouwens, ik heb jarenlang de stank van zijn sigaren moeten verdragen.”

Televisie en uw kinderen

„Ouders zouden hun televisie de baas moeten worden en de tijd die zij en hun kinderen ernaar kijken, moeten besnoeien”, verklaart de Centre Daily Times in een verslag van een driedaags symposium over gezinsverhoudingen, gehouden aan het Pennsylvania State College. Eén deskundige zei dat zelfs twee uur per dag voor de tv te veel is. Als die tijd wordt bekort of er helemaal niet meer wordt gekeken, zo voegde zij eraan toe, zullen gezinnen minder moeite hebben om de discipline te handhaven, kunnen ze met elkaar praten en meer dingen samen doen, en kunnen ze meer tijd besteden aan lezen en het verbeteren van hun sociale vaardigheden. Niet alle televisie is slecht, merkte zij op, maar buitensporig tv-kijken kan een obstakel worden voor de communicatie tussen ouders en kinderen.

Herten gerepatrieerd

Na 3000 jaar zal een merkwaardig Aziatisch hert, het Pater-Davidshert geheten, weer in het wild in China gaan rondzwerven. De Londense Times bericht dat internationale natuurbeschermingsorganisaties en de Chinese regering een programma hebben opgezet om deze grote waterminnende herten weer in hun natuurlijke woongebied terug te brengen. Het laatste roedel in China, voor zover bekend, leefde in gevangenschap en stierf aan het begin van deze eeuw. De natuurvorser en zendeling Père Armand David, naar wie de herten zijn vernoemd, had echter 16 herten naar het Westen verscheept, kort nadat hij ze in 1865 had ontdekt. Daar bleven ze in leven en gedijden ze goed. Nu zijn er over de hele wereld zo’n 1500 exemplaren. Veertig nakomelingen van de oorspronkelijke emigranten, verzameld uit dierentuinen in heel Engeland, zullen naar hun oorspronkelijke gebied in de moerassen van de Chinese kustprovincie Tjiangsoe terugkeren.

’Een gelukkige jeugd ontzegd’

„Grimmige feiten die ons allen schokken”, luidde de kop van de Liverpoolse Daily Post boven verslagen van de Britse organisatie van kindertehuizen. De instelling ontdekte dat de problemen waaraan de kinderen het hoofd moeten bieden, een zeer nauwkeurige afspiegeling zijn van die van de volwassenen. Jaarlijks ervaren bijvoorbeeld zo’n 160.000 kinderen dat hun gezin uiteenvalt wanneer hun ouders scheiden. Maar het probleem is veel omvangrijker. In het verslag wordt opgemerkt dat „veel gezinnen uiteenvallen zonder dat er ooit een officiële scheiding wordt uitgesproken”. Een ander probleem: Onder jongeren onder de 21 jaar zijn de geregistreerde gevallen van drugverslaving, die slechts een fractie van het werkelijke drugprobleem vertegenwoordigen, tot het viervoudige omhooggeschoten. Geen wonder dat in het artikel de uitspraak werd gedaan dat kinderen „het fundamentele recht op een gelukkige jeugd” wordt ontzegd.

Planten in hoefafdrukken

Hoeven van dieren doen meer dan prenten achterlaten in de bodem. Ze laten ook nieuw grasland ontstaan en vormen een eenvoudig maar doeltreffend antwoord op de erosiecrisis, aldus de Londense Times. Hoefafdrukken vormen holten waar regenwater in blijft staan, zodat planten kunnen wortelen en gedijen. Die waarneming heeft geleerden geholpen om een techniek te ontwikkelen die men landbedrukken heeft genoemd. Tijdens het zaaien drukt een rollende cylinder hoefvormige putjes in de kale grond. Wanneer het land wordt besproeid, ontstaan er nieuwe graslanden die voorkomen dat de bodem in een stofkom verandert. Landbedrukken is volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN een „klassiek voorbeeld” van het toenemende begrip van het natuurlijk evenwicht. Men verwacht dat dit vooral nuttig zal zijn in Derde-Wereldlanden.

Voortijdige rimpels

Iedereen krijgt ten slotte rimpels. De ultraviolette straling in zonlicht, een zittend leven en slechte voeding zijn enkele oorzaken. Carlotta Jacobson, schoonheidsredactrice van Harper’s Bazaar, wijst op één oorzaak van voortijdige rimpelvorming: „De huid van rokers begint 10 jaar eerder rimpels te krijgen dan die van niet-rokers.” Waarom? Volgens het artikel in de New York Times maakt nicotine de bloedvaatjes in de buurt van het huidoppervlak nauwer. Hierdoor wordt het voor het bloed moeilijker zijn taak te volbrengen voedingsstoffen naar de huidcellen te brengen en afvalstoffen af te voeren.