Een blik op de wereld
Godsdienstvrijheid hoog gehouden in India
„Het Hooggerechtshof van India heeft beslist dat niemand kan worden gedwongen om mee te doen aan het zingen van het nationale volkslied als de persoon een werkelijk religieus gewetensbezwaar heeft”, bericht India Abroad. Het hof beval dat de drie kinderen van Jehovah’s Getuigen die van school waren gestuurd omdat zij het volkslied niet meezongen, weer toegelaten moesten worden. De rechters merkten op dat de kinderen altijd respectvol stonden toe te horen wanneer het volkslied werd gezongen, maar niet meezongen „omdat hun religie hun niet toestaat aan enig ritueel deel te nemen met uitzondering van hun gebeden tot Jehovah, hun God”. De kinderen van school sturen, verklaarde het hof, was een schending van hun door de grondwet gewaarborgde recht van godsdienstvrijheid. Het Hooggerechtshof voegde eraan toe: ’Onze traditie, onze levensbeschouwing en onze grondwet leren en betrachten verdraagzaamheid. Laten wij deze niet verzwakken.’
Ongevoelige behandeling van bejaarden
„Voordat de vakantiereis begint, wordt de hond in de kennel gestopt en grootvader in het ziekenhuis.” Zo karakteriseerde Peter Breitenfellner, arts en directielid van een ziekenhuis in Linz (Oostenrijk), een nieuwe tendens. Volgens de Duitse Frankfurter Allgemeine Zeitung werd in de vakantieperiode van afgelopen zomer een groter aantal bejaarde patiënten in het ziekenhuis opgenomen. In verscheidene gevallen waren de bejaarden opzettelijk ziek gemaakt. „Soms kreeg een suikerpatiënt zijn dagelijkse insuline niet zodat hij in het ziekenhuis moest worden opgenomen. Ook zagen wij gevallen dat oude mensen die hartpatiënt zijn, hun medicijn werd onthouden om zeker te zijn van ziekenhuisopname”, zei de arts.
Het gevaar van vuurwapens
„De raadzaamheid om ter bescherming vuurwapens in huis te hebben, moet worden betwijfeld”, zo verklaart een artikel in The New England Journal of Medicine. Waarom? Uit een onderzoek naar 743 sterfgevallen waarbij vuurwapens betrokken waren, gevallen die zich in de loop van zes jaar in King County (Washington, VS) hebben voorgedaan, bleek dat 54 procent daarvan zich heeft voorgedaan in een huis waar een vuurwapen aanwezig was. Van deze 398 sterfgevallen was slechts bij 18 gevallen sprake van zelfverdediging of het doden van iemand die een misdaad pleegde. Het overgrote deel betrof zelfmoord, moord, of het per ongeluk doden van een gezinslid. Naar verluidt is in ongeveer de helft van alle Amerikaanse huizen minstens één vuurwapen aanwezig.
’Syndroom van het opgebrand zijn’
Wat is het ’syndroom van het opgebrand zijn’? Het is „een symptoom dat optreedt wanneer toewijding aan een doel niet wordt beloond” en dat zich openbaart in een gevoel van uitputting, mislukking en haat tegen zichzelf, aldus de Japanse Mainichi Daily News. Uit een onderzoek naar de mentale gezondheid van 498 Japanse artsen en verpleegsters bleek dat ongeveer 37 procent van de verpleegsters een of andere psychische stoornis had en dat bijna 32 procent was ’opgebrand’. Onder de artsen waren de psychiaters er het ernstigst aan toe. Bijna een kwart van hen „bevond zich in een toestand van ernstig ’opgebrand zijn’”, bericht de krant.
Tegen vervalsing beveiligd papier
Zal tegen vervalsing beveiligd papier het einde betekenen van fraude door middel van fotokopieën? Bankiers en zakenlieden hopen van wel, aldus de Londense Sunday Times. Volgens de scheepvaartinformatiedienst van Lloyd gaat er per jaar over de hele wereld £4 miljard verloren door falsificaties. Sommige banken verliezen meer geld door gefotokopieerde cheques en obligaties dan door gewapende overvallen. Uitgevers van boeken en bladmuziek zijn ook fortuinen kwijtgeraakt door piraterij, ongeoorloofde nadruk. Het nieuwe „laserdruk veiligheidspapier” is volgens het artikel bestand tegen namaak, omdat er „een optische illusie in is aangebracht die voor het blote oog onzichtbaar blijft maar, indien gefotokopieerd, het woord KOPIE op het papier doet verschijnen. Elk vel papier bevat ook een ingewikkeld watermerk en een serienummer.” Als het nieuwe papier aanslaat in Europa, zal het wereldwijd worden verkocht.
Luchthavenmalaria
In de afgelopen paar jaar heeft men in verschillende landen „luchthavenmalaria” waargenomen. Onlangs zijn in België vijf douanebeambten ziek geworden, van wie een is overleden. „Plasmodium, de malaria veroorzakende parasiet, wordt door de vrouwtjesmug van de soort Anopheles geïnjecteerd”, verklaart het Franse dagblad Le Figaro. Een tropische muskiet uit een besmet gebied en drager van plasmodium kan het vliegtuig binnenkomen wanneer het arriveert en iemand op het vliegveld steken. Ook kan een Europese of Amerikaanse muskiet iemand steken die malaria heeft, het plasmodium opzuigen en iemand anders infecteren.
Nieuwe aspecten van AIDS
Gezondheidsdeskundigen, die aanwezig waren op het tweede, in juni in Parijs gehouden internationale congres over AIDS, verklaarden dat er verschillende soorten virussen voor de ziekte bestaan, waardoor er voor elk type een specifiek nieuw vaccin nodig is. Twee specialisten vergeleken AIDS met influenza. Het Franse weekblad Valeurs Actuelles geeft als commentaar: „Influenza-virussen zijn bijzonder instabiel, . . . daarom moet er elk jaar in een bepaald gebied een nieuw ’cocktail-vaccin’ worden gemaakt om ze te bestrijden. Aangezien AIDS-virussen veel minder stabiel zijn dan influenza-virussen, moet er een oneindig veel grotere verscheidenheid aan ’cocktails’ worden samengesteld in een sneller tempo.” De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat er momenteel over de hele wereld zo’n honderdduizend AIDS-gevallen zijn, met één tot drie miljoen AIDS-dragers in de Verenigde Staten en tien tot vijftien miljoen in Afrika. De toekomst ziet er duister uit wanneer wij bedenken dat „zich jaarlijks bij vier tot zeven procent van de dragers AIDS ontwikkelt”.
Waakganzen
Het 32ste Luchtverdedigingscommando van het Amerikaanse leger in de Bondsrepubliek Duitsland heeft een troep ganzen „gerekruteerd” om wacht te lopen. Volgens de Duitse krant Der Tagesspiegel is het leger van plan om ten slotte 900 ganzen in te schakelen voor de bewaking van militaire communicatie-, radar- en luchtverdedigingsinstallaties in de Bondsrepubliek Duitsland. „Ze zullen dienen als een natuurlijk waarschuwingssysteem”, zei de woordvoerder van het Commando in Darmstadt, majoor Joe Padilla. „Wanneer zij in de buurt iets vreemds opmerken, maken ze een hoop kabaal.” Ganzen hebben een gevoelig gehoor en slaan alarm door luid te sissen en te gakken en met hun vleugels te klapperen. De kosten voor de hele ganzenpatrouille zouden naar verluidt minder zijn dan die voor één getrainde waakhond.
Gestorven aan passief roken
De familie van een niet-rokende vrouw is schadevergoeding toegekend door het Zweedse hof van appel voor verzekeringszaken nadat het had beslist dat passief roken, het inademen van de rook van andermans sigaretten, „de vermoedelijke oorzaak” van haar dood was geweest. Dit is „een eerste beslissing van dien aard”, aldus het tijdschrift World Health. Bijna 20 jaar lang deelde mevrouw Gun Palm in Stockholm een kantoor met rokende collega’s. In 1980, op 53-jarige leeftijd, kreeg zij een vorm van longkanker die gewoonlijk slechts bij rokers optreedt. Zij stierf in februari 1982. De directeur van het Zweedse Nationale Gezondheidsgenootschap tegen Roken zei dat de beslissing „wezenlijk [zal] bijdragen tot een versterken van de maatregelen om een rookvrije omgeving te creëren”.
Op weg naar de zes miljard
De wereldbevolking is in juli 1986 de streep van de vijf miljard gepasseerd, bericht The New York Times. De krant plaatste hierbij de uitspraak van Werner Fornos, de president van het Bevolkingsinstituut in Washington D.C., dat de geboorte van de vijfmiljardste persoon „een ontnuchterend symbool [was] van de schokkende snelheid waarmee de wereldbevolking zich uitbreidt”. Het duurde tot 1850 voordat de wereldpopulatie de één miljard bereikte. Het tweede miljard werd overschreden in 1930, het derde in 1960, het vierde in 1974, en nu, slechts 12 jaar later, bedraagt het aantal vijf miljard. Als de bevolking met dezelfde snelheid blijft groeien, zal de zesmiljardste persoon vóór de 21ste eeuw worden geboren.
Hebt u moeite met slapen?
Ongeveer 30 procent van de ouderen klaagt over moeite met slapen, bericht The New York Times. „Sommigen echter die menen dat zij problemen hebben met hun slaap, ervaren slechts de normale veranderingen in slaappatronen die gepaard gaan met het ouder worden.” Terwijl kinderen van vier ’s nachts gemiddeld tien uur slapen, tieners negen uur, en jonge volwassenen zeven of acht, slapen bejaarden normaal gesproken vier tot zes uur, en velen kunnen volstaan met slechts drie of vier uur per nacht. „De slaap wordt lichter en ongeregelder bij het ouder worden”, voegt het artikel eraan toe. „Dit is noch goed noch slecht; het is gewoon normaal.” Personen die er voortdurend moeite mee hebben ’s nachts te slapen, wordt onder andere geadviseerd minstens twee uur voor het slapengaan wat matige lichaamsbeweging te nemen, een ontspannend bad te nemen, de dutjes overdag te beperken, de eetgewoonten in acht te nemen, en cafeïne te vermijden. De slaapdeskundige, dr. Nathaniel Kleitman, herinnert ons eraan: „Er is nog nooit iemand aan slapeloosheid gestorven.”
90-jarige moeder
In juli dit jaar „bracht een 90-jarige vrouw, Luxmi, de echtgenote van de 92-jarige Asha Ram, een meisje ter wereld” in het Indiase dorp Kalwasia, meldt de in Bombay verschijnende Times of India. De baby stierf spoedig na de geboorte.
Hyperventilatie
Hyperventilatie of overmatig ademhalen kan de symptomen veroorzaken van een hartaanval, een dreigende hersenbloeding of een maagkwaal, bericht het tijdschrift Asiaweek. Ze kan ook leiden tot angst, fobieën, zweten, hartkloppingen, pijn in de borst, visuele stoornissen, duizeligheid, astma, maagstoornissen, migraine, desoriëntatie, gevoelloosheid en verlies van concentratie. Sommige mensen halen 20 tot 30 keer per minuut adem, terwijl 12 tot 14 keer de norm is. Atleten, acteurs, zangers, spelers op blaasinstrumenten en personen met een dwangneurose lopen het meeste risico. Maar volgens de borstspecialist dr. Claude Lum, kan men drie op de vier patiënten die aan hyperventilatie lijden, leren correct adem te halen. Het ademhalen door middel van yoga proberen te beheersen, zou echter neerkomen op een „doorslaan naar het andere uiterste”, zo waarschuwen de artsen.
Hoe vroeger, hoe beter
„Tegen de tijd dat ze naar de middelbare school gaan, is het waarschijnlijk te laat” om kinderen met succes de gevaren van roken bij te brengen, aldus een door het Japanse Ministerie van Onderwijs vervaardigd handboek. Het ministerie probeert de recente stijging in het aantal rokende minderjarigen tegen te gaan. Het handboek is bestemd voor gebruik op de basisschool en bevat feiten en cijfers die de gevaren van roken aantonen. Het handboek blijkt echter enigszins tweeslachtig omdat het benadrukt dat kinderen „roken niet [moeten] veroordelen als een sociaal kwaad”.