Een blik op de wereld
Medische fraude
Een onevenredig groot percentage psychiaters wordt buitengesloten van de Medicare- en Medicaid-programma’s wegens fraude en andere vormen van misbruik, zo meldt een door het Amerikaanse Ministerie van Justitie gefinancierd onderzoek. Hoewel zij slechts 8 procent uitmaken van alle praktizerende artsen in de Verenigde Staten, bestond 18 procent van de 147 artsen die in een periode van 15 jaar uit de programma’s werden geschorst, uit psychiaters. De genoemde gevallen omvatten het frauderen met rekeningen, zoals een behandeling in rekening brengen wanneer slechts medicijnen waren voorgeschreven, rekeningen declareren voor niet-bestaande patiënten en seks bedrijven met patiënten maar de tijd in rekening brengen bij de Medicare- en Medicaid-programma’s. Paul Jesilow, criminoloog en medeauteur van het onderzoek, merkte op: „Het is duidelijk dat dit geen gunstig licht werpt op de psychiatrie.”
Nalatige ouders
Als kinderen de wet overtreden, zijn dan de ouders te laken? Ja, zegt rechter Julius B. Ness van het Opperste Gerechtshof van de Amerikaanse staat South Carolina. Hij zegt dat de ouders meer hun plicht hebben verzaakt dan de jonge misdadigers. Zijn bewering nader toelichtend zegt rechter Ness: „Onze kinderen hebben van ons geleerd diepe eerbied te hebben voor de almachtige dollar, voor macht en rijkdom. Ons verwrongen waardenbesef is ongetwijfeld verantwoordelijk geweest voor het toenemende aantal probleemjongeren.”
Wilt u een grizzly?
De Amerikaanse staat Montana heeft een probleem. De populatie grizzlyberen in de Rocky Mountains is te groot geworden en heeft zich uitgebreid tot in gebieden waar mensen zijn en vee rondloopt. Sommige dieren zijn „probleemdieren” geworden die hun normale kostje laten staan voor al dat veel gemakkelijker te verkrijgen lekkers in de bewoonde gebieden. Nu, zo berichtte The Wall Street Journal, is de staat Montana op het idee gekomen andere staten aan te schrijven en hun de grizzly’s — die een gewicht van ruim 500 pond kunnen bereiken — aan te bieden. Sommige staten zeiden eenvoudig „Nee, dank u”. Californië liet weten dat de gebieden waar men de beren kon onderbrengen ook „een hoge bevolkingsdichtheid” hadden. Wyoming was bang voor problemen die de beren met zich mee zouden brengen. En Oregon deed het tegenaanbod om Montana enkele van hun problematische zwarte beren te sturen. Het enige straaltje hoop kwam uit Alaska. Hoewel men geen behoefte had aan de beren, liet men weten dat men in een poging om hun elanden te beschermen, wellicht bereid was de wolven van Alaska „op een pond-voor-pond-basis” met de beren te ruilen. Maar de staat Montana, die reeds probeert zijn vee te beschermen, wilde niet nog meer wolven hebben.
Wrang spelletje
Het door veel publiciteit bekend geworden geval dat een Newyorkse burger in de ondergrondse vier jongeren had neergeschoten, wekte de belangstelling van een spelletjesontwerper. Hij ontwierp het „Ondergrondse Burgerwacht Spel”. Het draait om een kaart van de Newyorkse ondergrondse waarin „elk hokje een station vertegenwoordigt”, bericht de Daily News. Met een worp van de dobbelstenen kunnen kaarten worden getrokken met daarop opdrachten zoals „Zet een revolver tegen het hoofd van een punker . . . ga twee hokjes vooruit”. Verschillende miniatuurwapens behoren tot de attributen van het spel. Spelers die het bezit van die ’wapens’ kwijtraken, „kunnen worden beroofd” en zijn de verliezers. Terwijl sommige handelaren het spel weigeren te verkopen, zijn sommigen die dat wel hebben gedaan, door hun voorraad heen en beweren dat het een groot succes is.
Getuigenverklaring na hypnose niet geoorloofd
Wat iemand zich herinnert als resultaat van hypnose, wordt niet als getuigenis aanvaard, besliste het Opperste Gerechtshof van de Amerikaanse staat Missouri. In een commentaar over de zaak Alsbach v. Bader bericht The National Law Journal: „Carl Alsbach onderging hypnose om zijn geheugen op te frissen inzake een ongeval waarin hij betrokken was geweest. Hij trachtte zijn post-hypnotische getuigenverklaring als bewijs opgenomen te krijgen. Het hof besliste dat een dergelijke getuigenverklaring een wetenschappelijke basis voor de betrouwbaarheid mist, en voor de rechtbanken in Missouri niet als getuigenis mag worden toegelaten.”
Pesticideprobleem
Pesticiden kunnen door beschermende kleding heen dringen, zeggen onderzoekers. Degenen die ermee werken, ontvangen geen waarschuwing omdat pesticiden geen bijtende of irriterende uitwerking hebben op de huid, vanwaar ze in de bloedbaan kunnen worden opgenomen. Door gebruik te maken van een fluorescerende merkstof in de pesticide ontdekte men dat zelfs de meest beschermende kleding — verschillende lagen over elkaar heen, een overall en rubber handschoenen — erdoor werd gepenetreerd. Landbouwarbeiders krijgen dus grotere doses binnen dan voorheen werd aangenomen. Het probleem wordt nog groter wanneer de arbeiders, in de veronderstelling dat hun kleding hen beschermt, alleen de blootgestelde gedeelten van de huid wassen.
Nuttige wei
Het overvloedigste bijprodukt van de kaasmakerij is wei. Voor elk pond kaas dat wordt gemaakt, wordt zes tot negen keer zoveel wei geproduceerd — jaarlijks zo’n 21 miljard kilo alleen al in de Verenigde Staten. Een voornaam bestanddeel van wei is lactose, of melksuiker. Onlangs heeft men een methode bedacht waarbij de lactose als bindmiddel wordt gebruikt bij het vervaardigen van spaanplaat voor gebruik in de bouw. Daarmee vervalt de noodzaak om gebruik te maken van formaldehyde, dat een giftige damp veroorzaakt en zich ophoopt in de lucht van de hedendaagse luchtdicht geïsoleerde gebouwen. De onderzoekers zeggen dat de met lactose gemaakte spaanplaat onschadelijk is. De lactose kan ook worden gebruikt voor het maken van polyurethaan isolatieschuim. Hier is het voordeel dat het minder kost om dit soort schuim brandwerend te maken dan de conventionele schuimsoorten van sucrose.
Luchtzuiverende planten
Vervuilingsniveau’s in moderne, goed geïsoleerde huizen kunnen worden beperkt door het gebruik van gewone huiskamerplanten, zo zeggen onderzoekers. Open haarden, gasfornuizen, sigaretten, isolatie en zelfs synthetische stoffen van kleding, vloerbedekking en gordijnen staan potentieel gevaarlijke, vervuilende stoffen aan de lucht af. Experimenten toonden aan dat de niveau’s van de schadelijke stoffen — stikstofdioxide, koolmonoxide en formaldehyde — binnen 24 uur enorm werden verlaagd door de Tradescantia, de eendagsbloem. Er zijn acht tot vijftien strategisch opgestelde planten nodig om de luchtvervuiling in het gemiddelde huis te bestrijden. Terwijl de eendagsbloem het beste testresultaat gaf, bleken ook andere planten effectief, zoals de Aglaonema modestum en de Scindapsus aureus (of Pothos aurea). Geleerden van de NASA ontdekten dit vermogen van de planten toen zij zochten naar een biologisch zuiveringssysteem dat in ruimtestations gebruikt zou kunnen worden.
Succes na mislukking
Een „fantastisch succes” in Japan, zo schrijft New Scientist, is „een nieuw elektronisch regenalarm”. De sensor die buitenshuis wordt bevestigd, is met een lang snoer aan het melodische gedeelte verbonden. Wanneer er regendruppels op de sensor vallen, maakt deze contact en begint het alarm een melodietje te spelen. De firma, Nippon Aloemi Tsoeroemaroe, ontwikkelde aanvankelijk een systeem dat automatisch een drooglijn zou inhalen als het ging regenen. Toen dat veel te duur bleek, maakte de firma gebruik van het sensorgedeelte en ontwikkelde een regenalarm. Ongeveer 25.000 werden ervan verkocht in de eerste acht maanden dat het verkrijgbaar was.
Beter laat dan nooit
Een boek dat sinds de vorige eeuw vermist werd uit de Staatsbibliotheek van Pennsylvanië (VS), is ingeleverd. De bibliothecarissen waren verbaasd het in 1657 gepubliceerde boek terug te vinden in de bak voor ingeleverde boeken. Het boek, Tounsend’s Collection, was oorspronkelijk gekocht op aanwijzing van Benjamin Franklin toen hij bezig was de staatsbibliotheek op te richten. Men schat dat het boek ergens tussen 1823 en 1900 zoek is geraakt.
Horoscopen nutteloos
„Een serieuze wetenschappelijke test op de nauwkeurigheid van horoscopen heeft uitgewezen dat het sterrenbeeld waaronder iemand is geboren, geen invloed heeft op zijn of haar persoonlijkheid”, schrijft wetenschappelijk redacteur Pearce Wright in de Londense Times. Aan het experiment, uitgevoerd aan de Universiteit van Californië, deden 28 gerenommeerde astrologen mee. In de test moest iemands horoscoop worden gecombineerd met de correcte beschrijving van de persoonlijkheid. De persoonlijkheidskenmerken waren ontleend aan een vragenlijst die de astrologen goed bekend was en waarmee volgens hun instructies was gewerkt. Voor elke persoon werden drie persoonlijkheidsschetsen verschaft, één gebaseerd op werkelijke feiten en twee andere willekeurig gekozen. „Een voor de astrologen pijnlijke uitkomst van de proeven”, zo zegt het artikel, „is het feit dat de voorspellingen niet beter waren dan men op grond van het toeval kon verwachten.” De astrologen ontmoetten de vrijwilligers niet in levende lijve. Wanneer dat wel gebeurt, zegt de geleerde Shawn Carlson die de test leidde, nemen zij bepaalde aanwijzingen waar die zij gebruiken om indruk op hun klanten te maken.
Notities over de VN
Spreken is de voornaamste bezigheid binnen de VN, maar slechts weinig diplomaten zijn er bedreven in. „Men vindt hier slechts zelden iemand met een werkelijke begaafdheid in spreken”, zegt François Giuliani, een woordvoerder voor de secretaris-generaal. „Er zijn langdradige sprekers en er zijn sprekers van weinig woorden, maar er zijn niet veel boeiende sprekers.” Een ernstige belemmering, zo zeggen afgevaardigden, is de controle die de eigen regering gewoonlijk uitoefent op wat wordt gezegd, en ook het feit dat er een zeker protocol moet worden gevolgd. Bovendien gaat elk effect dat men bij het spreken beoogt, gewoonlijk verloren met de vertaling.
◻ Ter ere van de historische 40ste zitting van de Algemene Vergadering zou een Amerikaans team van bergbeklimmers een VN-vlag op de top van de Mount Everest plaatsen. Hoewel moeilijke omstandigheden hen 240 meter onder de top deden ophouden, plantten zij toch de vlag en namen een foto mee terug als bewijs. „De foto is nu officieel verdwenen, en alle verwijzingen ernaar zijn uitgewist”, aldus The New York Times. „De reden? De vlag was ondersteboven geplaatst.”
Slagader tegenover ader
Het gebruik van een slagader blijkt betere resultaten op te leveren dan het gebruik van een ader in coronaire by-pass chirurgie. Deze ingreep verricht men wanneer slagaders die het hart voeden, beginnen dicht te slibben en er gevaar bestaat voor een hartinfarct. Tot voor kort verwijderden de meeste chirurgen een stuk van een beenader en gebruikten dit voor de omleiding. Nieuw onderzoek heeft uitgewezen dat het gebruik van een slagader in de borst, de arteria mammaria, betere resultaten geeft. Artsen aan de Cleveland Clinic Foundation (VS) vergeleken bij 2306 patiënten die een slagader by-pass hadden gekregen, de resultaten op de lange termijn met die van 3625 patiënten die de gebruikelijke omleiding met een ader hadden gekregen. In alle gevallen was het de afdalende tak van de linker kransslagader die werd omgeleid. Het onderzoeksteam ontdekte dat de patiënten met een ader by-pass over een periode van 10 jaar een 60 procent hogere kans liepen te sterven dan degenen met de slagader by-pass en ook 40 procent meer kans liepen een hartinfarct te krijgen.