Zou u een werkvakantie willen nemen?

„Ik heb tienmaal zo hard gewerkt als ik ooit had gedacht, maar ik heb het twintig keer zo fijn gevonden.” — D. V., Wisconsin

„Ik kreeg werk toegewezen dat mij niet lag. Maar ik merkte dat ik het op Bethel prachtig vond om het te doen.” — G. R., Wisconsin

„Ik zou graag mijn vrouw meenemen en hier komen wonen!” — I. J., Kentucky

„Heel interessant. Zou heel graag met mijn gezin naar Bethel komen.” — A. G., New York

WAAR hebben deze mensen het over? Wat is „Bethel”? Wat voor werk deden zij daar?

Dit zijn enkele typerende voorbeelden van de opmerkingen die gemaakt zijn door de meer dan 2000 vrijwilligers die de afgelopen twee jaar op eigen kosten en dikwijls in hun vakantie tijdelijk op het internationale hoofdbureau van Jehovah’s Getuigen zijn komen dienen. Deze gebouwencomplexen, die Bethel („Huis van God”, uit het Hebreeuws) worden genoemd, bevinden zich in Brooklyn (New York) en op de Watchtower Farms in Wallkill, in de staat New York. De meesten van deze vrijwilligers hebben van een week tot een maand dienst verricht, te zamen met de vaste staf van ongeveer 3500 man. Maar waarom was hun hulp noodzakelijk?

Snelle expansie in de gehele wereld

Jehovah’s Getuigen maken een periode van reusachtige expansie in de gehele wereld door. Ter illustratie: In 1943 predikten er slechts 126.000 Getuigen in 54 landen. Nu, 42 jaar later, zijn er alleen al in de Verenigde Staten 700.000 Getuigen! Nog zeven andere landen — Brazilië, de Duitse Bondsrepubliek, Groot-Brittannië, Italië, Japan, Mexico en Nigeria — hebben de mijlpaal van 100.000 overschreden. Er zijn thans ongeveer 3.000.000 Getuigen werkzaam in ongeveer 50.000 gemeenten in meer dan 200 landen en territoria.

Dit heeft een overeenkomstige expansie veroorzaakt in de behoefte aan bijbels en bijbelse lectuur in de meer dan 190 talen waarin Wachttoren-publikaties verschijnen. Dat op zijn beurt betekende weer een toegenomen behoefte aan drukkerijfaciliteiten en woonruimte voor de vrijwillige werkers die de staf vormen van het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap in New York, alsook van de vele bijkantoren en drukkerijen overal ter wereld.

Om in deze behoeften te voorzien, werkt het Wachttorengenootschap krachtig aan de expansie van vooral zijn faciliteiten van het hoofdbureau in Brooklyn en de Watchtower Farms. Onlangs werden bijvoorbeeld in Brooklyn twee oudere fabrieksgebouwen aangekocht, waarvan een in het havengebied aan de East River, op 360 Furman Street. Naarmate de vorige gebruikers het gebouw ontruimden, werden er noodzakelijke uitgebreide renovaties uitgevoerd. Het dertien verdiepingen tellende gebouw aan de Furman Street alleen al heeft een vloeroppervlak van ongeveer 93.000 m²! Hoewel het Wachttorengenootschap over vaste bouwploegen beschikt, was er meer hulp nodig om te kunnen opschieten met de renovatieprojecten. Daarom is het werk van de tijdelijke vrijwilligers zo waardevol geweest.

Waarom komen zij als vrijwilligers werken?

In 1984 ging er een brief uit naar de bijna 8000 gemeenten in de Verenigde Staten, waarin vrijwilligers werden uitgenodigd minstens een week op Bethel te komen dienen. Ettelijke duizenden uit het hele land zijn daarop ingegaan, en op eigen kosten naar Brooklyn gekomen. Wat was de magneet die hen daarheen trok? Het loon misschien?

De vrijwilligers hebben gedurende hun verblijf gratis kost en inwoning gehad, maar geen loon! Wat is dan het geheim? Een Getuige uit Louisiana schreef: „Het was werkelijk een voorrecht tijdelijk een Betheliet te zijn en uit de eerste hand mee te maken wat het Bethelleven inhoudt. Het heeft mij een gevoel van diepe waardering en bewondering gegeven voor degenen die daar geregeld dienen en die hun persoonlijke levensstijl hebben opgegeven voor deze speciale dienst. Ik heb geleerd dat ik om de grootste vreugde te ervaren de verkeerde gedachte ’wat Bethel voor mij kan doen’ moest overwinnen en veranderen in ’wat ik voor Jehovah op Bethel kan doen’.”

Een andere Getuige, een civiel ingenieur, verklaarde: „Graag dank ik jullie uit het diepst van mijn hart voor de gelegenheid die jullie aan broeders als mij hebben geboden om tijdelijk de vreugde van Betheldienst te smaken.” Hun verlangen om Jehovah in de geestelijke sfeer van Bethel te dienen, is hun voornaamste drijfveer geweest.

Er flink tegenaan

Wat voor werk hebben deze vrijwilligers verricht? Veel ervan had betrekking op de renovatie van het gebouw aan de Furman Street en het Bossert Hotel, dat als woonruimte voor honderden Bethelwerkers dienst doet. Een ander project was de uitbreiding van de drukkerijfaciliteiten en het woongedeelte op de Watchtower Farms.

Uit de gebouwen in Brooklyn zijn honderden tonnen puin en afval verwijderd. Gemiddeld werden er negentig enorme containers per maand afgevoerd. Deze containers hebben een capaciteit van 19 kubieke meter. De vrijwillige werkers hebben ook geholpen met het opbreken, uitgraven en vervangen van betonnen vloeren. Zij hebben tonnen beton gemengd en gestort. Zij hebben geholpen kilometers nieuwe kabels en leidingen te leggen voor de stroom- en watervoorziening.

Een Getuige die jurist was, gehuwd en met drie kinderen, kwam helemaal uit Californië. De eerste dagen was hij bij een sloopploeg ingedeeld. Maar toen ontstond er een bijzondere behoefte op de juridische afdeling van het Genootschap. U kunt wel raden waar hij de rest van zijn twee weken heeft doorgebracht.

Wegens de verweerde staat waarin de grote fabrieksramen in het gebouw aan de Furman Street verkeerden, was het nodig meer dan 1300 ramen te verwijderen en te vervangen door dubbele beglazing. Ze werden met vrijwilligershulp in het gebouw aan de Furman Street vervaardigd. Een tijdelijke werker die een glasfabriek had, zei dat het 5000 dollar zou kosten om een raam van die afmetingen, ca. 3 bij 5 meter, te installeren. Hetzelfde raam wordt daar in het gebouw zelf vervaardigd en geïnstalleerd voor 1500 dollar.

Geestelijk gezinde vrijwilligers

Wat voor soort mensen boden bij deze bouwprojecten hun hulp aan? Om een dergelijk offer te brengen, moet men iemand zijn met waardering voor geestelijke waarden. In een recent onderzoekje bleken er onder 1419 vrijwilligers 626 gemeentelijke ouderlingen te zijn, 595 dienaren in de bediening, en 418 die ook pionier waren, dat wil zeggen een bedienaar in volle-tijddienst. Dit zijn mannen die een zelfopofferende geest aan de dag leggen, en dat wordt weerspiegeld in hun bereidheid op Bethel hard te werken. De meesten van hen zijn getrouwd en hebben een gezin. Sommigen hebben zelfs zoons die in de volle-tijddienst op Bethel werken.

Neem bijvoorbeeld een ouderling uit Noord-Californië. Zijn twee zoons zijn al bijna drie jaar op Bethel. Hij schreef: „Ik heb daar twee zoons die deel uitmaken van deze familie, dus mijn tijdelijke werktoewijzing was voor mij iets heel speciaals. Het baarde mij zorgen dat zij 4500 kilometer ver weg zaten. Welnu, na mijn twee weken van omgang aan tafel, ochtendtekst en commentaren, Wachttoren-studie en nog veel meer, is er een pak van mijn hart. Ik ben buitengewoon blij dat mijn twee zoons daar een deel van deze familie zijn.”

Hoewel deze vrijwilligers zich veel opofferingen hebben getroost, vertrokken zij van Bethel met het gevoel dat zij meer ontvangen dan gegeven hadden. Zij allen waren niet alleen volledig betrokken bij zware handenarbeid, maar ook bij de geestelijke routine van Bethel. Elke dag namen zij deel aan de ochtendaanbidding, bestaande uit twintig minuten bijbelbespreking en gezamenlijk gebed, aan het ontbijt. Ook woonden zij de enorme Wachttoren-studie van de Bethelfamilie op maandag bij. Zoals een broeder uit New Mexico het uitdrukte: „Wat mij misschien het helderst voor de geest staat, was het zingen met de familie op maandagavond. Het was een van de ontroerendste ervaringen van mijn leven. En nu zie ik duidelijker dan ooit waarom wij de dagtekst als een onderdeel van onze aanbidding van Jehovah kunnen bezien.” Iemand anders uit Pennsylvania zei: „Ik heb het gevoel dat het voordeel dat ik ervan gehad heb, groter is geweest dan de bijdrage die ik heb geleverd. De hele week was een heel opbouwende en geloofversterkende ervaring.”

Vanwege de reusachtige hoeveelheid bouwwerkzaamheden in New York en in bijkantoren overal ter wereld, heeft het Wachttorengenootschap zijn eigen teken- en constructieafdeling. Hier worden mannen en vrouwen tot tekenaar opgeleid. Een civiel ingenieur die als tijdelijke Betheliet op deze afdeling gewerkt had, schreef naderhand het volgende: „In de 25 jaar dat ik voor verschillende bedrijven en voor mijzelf heb gewerkt, heb ik nooit een beter georganiseerde of een beter gedisciplineerde constructieafdeling gezien. Ik was in het bijzonder onder de indruk van de uitstekende scholing waarin wordt voorzien voor deze interne constructeurs. Te oordelen naar de houding van de jonge mensen die voor de opleiding zijn uitgekozen, is het duidelijk dat het Genootschap binnen een jaar of twee een van de voortreffelijkste constructiekantoren in het land zal hebben.”

Kunt u zich als vrijwilliger aanmelden?

Aangezien in diverse landen dergelijke bouwprojecten ter hand worden genomen, wordt overal gebruik gemaakt van deze vrijwilligersregeling waarvoor gedoopte broeders, tussen de 19 en 55 jaar, goede gezondheid, goede reputatie bezittend, zich via de ouderlingen in hun gemeenten kunnen aanmelden.

Iemand die op de Watchtower Farms gediend heeft, schreef: „De twee weken die ik hier heb doorgebracht, zijn twee van de mooiste weken van mijn leven geweest!” En nog velen die een tijd op Bethel komen werken, zullen daarna de mening zijn toegedaan dat het de mooiste dagen van hun leven in Jehovah’s heilige dienst zijn geweest. — Psalm 133:1; 84:1, 2, 10.

[Illustraties op blz. 21]

Aan de Wachttorengebouwen is heel wat laswerk te pas gekomen

Er werden vele tonnen beton voor nieuwe daken gestort

[Illustratie op blz. 22]

Oude ramen moesten verwijderd worden

[Illustraties op blz. 23]

Nieuwe betonvloeren vervingen de oude

Meer dan 1300 fabrieksramen werden vervangen door dubbele beglazing

[Illustratie op blz. 24]

Tijdelijke vrijwilligers hebben geholpen op de Watchtower Farms

[Illustratie op blz. 25]

Het gebouw aan Furman Street wordt geheel gerenoveerd