Een blik op de wereld
Het wordt doodgezwegen
Na tal van voorbeelden te hebben aangehaald dat Jehovah’s Getuigen in vele landen het doelwit zijn geweest van „door de regering gesteunde religieuze onverdraagzaamheid”, vervolgt een verslag in The Wall Street Journal: „Eén manier om vast te stellen welke houding regeringen over de hele wereld ten aanzien van godsdienstvrijheid innemen, is te beschouwen welke stappen de VN op dit gebied hebben ondernomen. Het antwoord is dat de VN — in tegenstelling tot hun inspanningen op het gebied van rassendiscriminatie — weinig hebben gedaan om te trachten de door regeringen gesteunde religieuze onverdraagzaamheid aan banden te leggen.” Maar niet alleen de VN hebben het stilzwijgen bewaard in deze kwestie. „Hoewel men een zeker gebrek aan actie mag verwachten in de politiek geladen arena van de VN,” verklaart het artikel, „is de schaarste aan commentaar over godsdienstvrijheid van de zijde van intellectuelen des te verontrustender. Men kan talloze boeken en artikelen over Afrika lezen, maar nooit leest men iets over de Jehovah’s Getuigen; men kan boekdelen lezen over de Sovjet-Unie en toch weinig vernemen over de behandeling die gelovigen daar krijgen.”
Sekswet herroepen
Een Canadese rechter heeft in een uitspraak een deel van het strafrecht ongrondwettelijk genoemd omdat het discriminerend is ten opzichte van mannen die seksuele betrekkingen wensen te hebben met personen van het vrouwelijke geslacht onder de leeftijd van 14 jaar. The Toronto Star bericht dat de rechter van een arrondissementsrechtbank de telastlegging tegen een 21-jarige man uit London (Ontario), die ervan werd beschuldigd seksuele betrekkingen te hebben gehad met een 13-jarig meisje, onontvankelijk heeft verklaard. Commentaar gevend op de reden voor zijn beslissing zei rechter Killeen dat wat de wet hierover zegt, niet langer „redelijk of rationeel is in 1985”.
’Water-tijdbom’
Het grondwaterpeil onder Engelands grote steden stijgt gestadig, zozeer dat het een „bedreiging gaat vormen voor tunnels, funderingen en zelfs diepe kelders”, aldus de Londense Daily Telegraph. Tweehonderd jaar lang hebben fabrieken miljoenen liters water opgepompt om aan de industriële behoeften te voldoen. Nu geeft het verplaatsen van fabrieken naar buiten de grote steden en de algemene achteruitgang van de industrie reden tot vrees voor wat waterbouwkundige experts een „tijdbom” noemen. Regelmatige controle van het grondwaterpeil in Londen heeft onthuld dat dit sinds het begin van de jaren ’70 met ongeveer een meter per jaar stijgt. Ernstige problemen worden bericht uit Liverpool en Birmingham, waar de pompen reeds aan het werk zijn om spoorwegtunnels en kabelbuizen bruikbaar te houden.
„Rechten van het ongeboren kind”
Drie jaar durende juridische verwikkelingen over de bestemming van 16.433 geaborteerde foetussen werden onlangs tot een oplossing gebracht. De foetussen werden in 1982 in het gebied van de stad Los Angeles ontdekt, bewaard in een stalen vergaarbak. Tegenstanders van abortus wilden de foetussen een religieuze begrafenis geven, maar feministen en strijders voor burgerrechten verzetten zich hiertegen. Het Amerikaanse Hooggerechtshof besliste dat elke soort religieuze begrafenis van de foetussen inbreuk zou maken op de scheiding van Kerk en Staat. De gevonden tussenoplossing was de foetussen een niet-religieuze begrafenis te geven. Ze werden in zes op doodkisten gelijkende kistjes overgebracht en begraven in drie naamloze graven. President Reagan zond degenen die voor de begrafenis bijeengekomen waren, deze boodschap: „Mogen deze onschuldige doden ons ertoe inspireren met nog grotere toewijding te ijveren voor het herstel van de rechten van het ongeboren kind.”
Pijnlijke verschuiving
Er heeft zich een opmerkelijke verschuiving voorgedaan in de bevolking van de Sovjet-Unie. Terwijl 30 jaar geleden twee derde van de bevolking op het platteland woonde, woont nu twee derde in steden. „In een land waar het traditionele plattelandsleven met zijn stabiele waardenstelsel veel langer is blijven voortbestaan dan in de meeste Westerse landen,” bericht The New York Times, „heeft de verschuiving van de grote patriarchale familie naar het kleinere kerngezin in de stad pijnlijke gevolgen.” Er heeft een „verschuiving in maatschappelijke waarden en levenswijzen” plaatsgevonden. De nieuwe vrijheid, weg van het dorp en de familie, draagt naar men zegt bij tot het uiteenvallen van gezinnen, alcoholisme en misdaad. „Het hedendaagse jonge gezin zit vol conflicten, is onstabiel en telt heel weinig kinderen”, aldus Viktor I. Perevedentsev, wetenschappelijk medewerker van de Russische Academie van Wetenschappen.
Gevaren van het ouija-bord
The Toronto Star bericht dat een 12-jarig meisje een heel angstig jaar beleefd heeft nadat haar door een ouija-bord ten onrechte was verteld dat zij zou sterven als zij dertien werd. In zijn nieuwe boek Ouija: The Most Dangerous Game wijst Stoker Hunt erop dat er niet alleen volslagen onjuiste boodschappen worden doorgegeven, maar dat er bovendien bekend is dat het ouija-bord bij sommige gebruikers psychosen heeft veroorzaakt, terwijl anderen elk werkelijkheidsbesef verliezen doordat hun geest volledig door het spel in beslag wordt genomen. The Toronto Star merkt op dat gebruik van het ouija-bord iemand aan demonische invloed kan blootstellen, en dat het niet iets is om mee te spelen.
Gedempt licht voor zuigelingen
De New England Journal of Medicine bericht dat artsen gedempt licht aanbevelen voor vertrekken waarin zich pasgeboren baby’s bevinden. In een onderzoek van zuigelingen in helderverlichte kraamafdelingen ontdekte men schade aan de bloedvaten van de ogen, wat leidt tot gebreken in het gezichtsvermogen. Hoewel de waarde van de goedverlichte kraamafdelingen met hun intensieve verpleging niet in twijfel wordt getrokken, uitte het medische team zijn bezorgdheid over kinderen die weken of maanden onder dergelijke omstandigheden moeten doorbrengen. Zij veronderstellen dat helder licht de gevoeligheid van de ogen voor zuurstof verhoogt, wat resulteert in schade aan de onvolgroeide bloedvaten.
Gevriesdroogde huisdieren?
Recente vorderingen in vriesdroogtechnieken hebben ingang gevonden in de wereld van commerciële dierenopzetters. Dit nieuwe procédé spreekt mensen aan die, bedroefd over de dood van hun huisdier, er een mogelijkheid in zien om het dode dier te behouden. In een beschrijving van de werkwijze bericht de Los Angeles Times dat het dier wordt geshampood, van zijn ingewanden wordt ontdaan, en in een insekten-werend bad gedompeld en met conserverende stoffen ingespoten wordt. Het krijgt kunststof ogen en wordt in de juiste houding opgezet door middel van inwendig aangebracht ijzerdraad. Na enkele dagen in een gewone vrieskist wordt het overgebracht naar een vriesdroogruimte waar alle vocht eraan onttrokken wordt. Deze behandeling kan een paar weken tot zes maanden in beslag nemen. De kosten kunnen variëren van $400 tot $1000, afhankelijk van de grootte van de hond of kat.
Leesonderricht
Een nieuwe methode om kinderen te leren lezen — door hun één vaardigheid tegelijk te leren — is qua leesbekwaamheid geen onverdeeld succes gebleken. Een leerling wordt bijvoorbeeld geleerd medeklinkers te herkennen, en hij wordt getest, opnieuw onderwezen en weer getest totdat hij dat onder de knie heeft voordat hij mag verder gaan met de klinkers en meervouden. Volgens The New York Times waren de resultaten pover wanneer er tijdens het leerproces niet echt werd gelezen. Eén professor aan een Amerikaanse universiteit die een voorstander was van de nieuwe methode, gaf toe: „De kinderen kregen deze [vaardigheden] snel onder de knie, maar zij lazen niet.” In een streek waar uitsluitend deze methode werd toegepast, kon na de middelbare school slechts een derde van de scholieren lezen op het niveau van hun laatste schooljaar. Nu is men op scholen de nieuwe methode gaan combineren met een normaal leesprogramma.
De prijs van inflatie
Bolivia is naar verluidt het armste land in Zuid-Amerika. De binnenlandse inflatie heeft de peso praktisch waardeloos gemaakt. Prijzen schieten omhoog met een jaarlijks percentage van 10.000 procent! Volgens een bezoeker bedraagt de prijs van een hamburger één miljoen peso’s, terwijl een overnachting in een goed hotel wel 35 miljoen peso’s kan kosten. Parade Magazine bericht dat Bolivia in 1984 ter waarde van $23 miljoen aan peso-bankbiljetten heeft ingevoerd, waardoor deze het op twee na grootste importartikel van het land werden, slechts overtroffen door mijnbouwmateriaal en voedsel. Het is niet ongewoon om Bolivianen hun peso’s in een zak of sjerp over hun schouder te zien dragen wanneer zij boodschappen gaan doen. De inflatie heeft de regering ertoe gedwongen bankbiljetten van vijf miljoen peso in omloop te brengen.
Wie berooft banken?
In München (Duitsland) heeft de politie onderzoek gedaan naar de beweegredenen en achtergrond van bankrovers. De onderzoeker kwam tot de slotsom dat het beroven van banken in geen geval een misdaad is die uitsluitend wordt begaan door personen die reeds een strafblad hebben. Het is in plaats daarvan haast een „misdaad voor Jan en alleman” geworden. „De naspeuringen brachten aan het licht dat de hedendaagse bankrovers afkomstig zijn uit alle maatschappelijke standen, beroepen en intelligentieniveau’s”, bericht Bremer Nachrichten. „Men treft onder hen zowel de fabriekseigenaar als de legerofficier, makelaar en handwerksman aan; maar ook de bankemployé zelf, ja, zelfs de politieman.” De meestvoorkomende motieven zijn schulden, een passie voor gokken en het verlangen naar een „leven vrij van zorgen”.
Nieuw licht op tienerzelfmoorden
Gedurende de afgelopen twintig jaar zijn de zelfmoorden onder jongeren in de Verenigde Staten bijna verdrievoudigd. Een drie jaar durende studie aan de Universiteit van Louisville (Kentucky, VS) bracht aan het licht dat de algemeen heersende gedachte dat wie over zelfmoord spreken geen zelfmoord plegen, onwaar is. Bij het bestuderen van 24 zelfmoorden van jongeren in de leeftijd van 12 tot 19 jaar bemerkte men dat 17 van tevoren hadden gesproken over hun wens om te sterven, 11 met zelfmoord hadden gedreigd en 8 reeds eerder een poging hadden gedaan. „Door deze gegevens zijn wij er nu veel gevoeliger voor wanneer een onderwijzer of ouder opbelt over een kind dat zegt niet meer te willen leven”, zei Dr. Mohammad Shafii, die de groep onderzoekers leidde. Als verklaring voor de stijging in het aantal zelfmoorden noemt hij „de toename in één-oudergezinnen, de afnemende invloed van de kerk als een steun verlenend instituut” en „bovenal . . . een gebrek aan menselijk contact”, bericht The Courier-Journal van Louisville.
Doorbraak voor de astronomie
Als u een vloeistof langzaam in een kom laat ronddraaien, zult u zien dat er in het oppervlak een holte ontstaat. Nu wordt dat principe door onderzoekers aan de Universiteit van Arizona gebruikt wanneer zij glas smelten en er de parabolische spiegels van maken die in de astronomie worden toegepast. Door middel van een ronddraaiende oven die 8 tot 15 omwentelingen per minuut maakt, heeft men reeds een brok glas vervaardigd van 80 centimeter diameter. „Wanneer het is afgekoeld hoeft er aan het brok glas nog maar een fractie te worden geslepen en gepolijst van wat er normaal nodig was,” bericht het tijdschrift Sky & Telescope. Besparing vormt eveneens een belangrijke factor. Er gaat tijdens de vervaardiging slechts een kleine hoeveelheid van de grondstoffen verloren. Volgens het bericht vormt de ronddraaiende oven „een belangrijke stap in de richting van reusachtige telescopen op aarde of in de ruimte”.