Een blik op de wereld
Oplosmiddel in chemische wasserijen verdacht
● Het oplosmiddel dat wordt gebruikt bij het chemisch reinigen van kleding levert wellicht gevaar op voor de gezondheid van de werknemers in chemische wasserijen, meldt Prevention, een tijdschrift over gezondheid. Hoewel PCE (perchlooretheen) naar men zegt bij muizen kanker heeft veroorzaakt, staat het Amerikaanse Nationale Instituut voor Veiligheid en Gezondheid op het Werk het gebruik ervan toe, hoewel men degenen die ermee werken, wel de raad geeft het te behandelen „als een kankerverwekkende stof”, aldus het bericht. Het Bureau voor Veiligheid en Gezondheid op het Werk stelt de maximale toelaatbare blootstelling aan deze stof voor de werknemers op 100 ppm (parts per million, ’miljoenste delen’). Degenen die bij de chemische wastrommels de kledingstukken door hun handen laten gaan, worden naar verluidt blootgesteld aan „ongeveer 35 of 40 ppm”, persers aan ongeveer 10 ppm, en kassiers aan ongeveer 1 ppm. Het International Fabricare Institute „adviseert werknemers hun contact [met PCE] tot een minimum te beperken”.
’Lieveheersbeestjes inzetten’
● Er worden in de land- en bosbouw bij de bestrijding van insektenplagen te veel chemicaliën gebruikt, zei professor Berndt Heydemann op het Internationale Congres voor Entomologen [insektenkenners] in Hamburg, Duitsland. Zoals in The German Tribune werd bericht, zei hij dat het „beter zou zijn lieveheersbeestjes en andere insekten in te zetten om schadelijke insekten op biologische wijze te bestrijden” en dat schade door insektenplagen „door vruchtwisseling [een goede opeenvolging van verschillende gewassen] en het telen van meerdere graansoorten aanmerkelijk verminderd” zou kunnen worden. Gewassen met een hoge opbrengst en landbouwbedrijven waar één enkel gewas verbouwd wordt zonder dat er nog wilde planten voorkomen, verkleinen de doeltreffendheid van natuurlijke mechanismen om het aantal insekten binnen de perken te houden. Het verslag besluit: „Als de Europese boeren slechts zoveel voedsel zouden verbouwen als voor nationale consumptie nodig is, dan zou men binnen 10 tot 20 jaar met chemische insektenbestrijding kunnen ophouden.”
Vervuiling van de Noordpool
● Op een forum over vervuiling tijdens de jaarlijkse Conferentie voor Noordpoolwetenschap in Anchorage (Alaska, VS) uitten geleerden hun ontzetting over de mate van luchtvervuiling die nu in het Noordpoolgebied wordt aangetroffen. De Sovjet-Unie, die meer dan 75 procent van het land ten noorden van de poolcirkel inneemt, werd genoemd als de grootste vervuiler, gevolgd door Europa en Groot-Brittannië. Men heeft opgemerkt dat de vervuilende stoffen in het onherbergzame milieu van het Noordpoolgebied een ernstiger uitwerking hebben. Onderzoeker William Zollar, die 20 jaar ervaring in het Noordpoolgebied heeft, zei: „Al het leven in het verre noorden hangt aan een zijden draad.” Er zijn plannen om dit jaar een internationale conferentie over arctische vervuiling te beleggen, bericht The New York Times.
Zelfmoordgolf onder jongeren
● De Verenigde Staten zijn getroffen door een vloedgolf van zelfmoorden onder tieners — waarbij vele gevallen kort op elkaar volgen omdat de zelfmoord van één jongere de aanzet vormt voor een andere in dezelfde buurt. Zelfmoord eist jaarlijks het leven van 6000 adolescenten en jonge volwassenen op. Het is de snelst groeiende doodsoorzaak onder 15- tot 24-jarigen — een drievoud van het aantal in de jaren ’50 — en het is de op een na grootste doodsoorzaak voor die leeftijdsgroep, aldus een recent televisiestuk over zelfmoord, Silence of the Heart. Bovendien verklaart U.S.News & World Report dat „sinds 1970 het zelfmoordcijfer voor jongeren in de leeftijd van 15 tot 19 jaar met 44 procent is gestegen, vergeleken met een landelijke toename van 2,6 procent”.
Buitenechtelijke verhoudingen
● Wat is de oorzaak dat veel vrouwen buitenechtelijke verhoudingen aangaan? Lynn Atwater, hoogleraar in de sociologie aan de Seton Hall University in New Jersey (VS), zegt dat gebrek aan conversatie met hun echtgenoten de hoofdoorzaak vormt. Volgens de Newyorkse Daily News beweert zij dat „75% van de vrouwen bekende dat niet seks, maar communicatie de reden was waarom zij een buitenechtelijke verhouding aangingen”. Atwater zei: „Zij waren van mening dat de mannen met wie zij een verhouding hadden, in staat waren zich open te stellen voor hun gevoelens en ze te begrijpen.” Twintig jaar geleden had één op elke vier Amerikaanse vrouwen een buitenechtelijke verhouding, zo zei zij, maar nu is dat één op elke twee.
Roken in verband gebracht met hartkwaal
● Een hernieuwde beschouwing van de gegevens van 40 jaar research over de hele wereld levert het overstelpende bewijs dat roken van sigaretten hartkwalen veroorzaakt. Dat is de conclusie van een uitvoerig rapport, The Health Consequences of Smoking, door C. Everett Koop, het hoofd van de Amerikaanse Dienst voor Volksgezondheid. In de Verenigde Staten sterven jaarlijks zo’n 170.000 personen aan hartkwalen die verband houden met roken. „Tenzij de rookgewoonten van de Amerikaanse bevolking veranderen,” voorspelt het rapport, „vindt misschien wel 10 procent van alle thans levende personen een voortijdige dood ten gevolge van een hartkwaal die is toe te schrijven aan hun rookgedrag.”
Het goede nieuws is echter, zo zegt Koop, dat als „iemand met roken stopt, het risico om aan een hartkwaal te zullen sterven vrijwel onmiddellijk begint af te nemen en op den duur niet groter meer is dan voor iemand die nog nooit heeft gerookt”.
● Een verslag in de novemberuitgave van The New England Journal of Medicine van Dr. Arthur J. Hartz van het Medische College van Wisconsin (VS) wijst duidelijk in de richting van het roken van sigaretten als de oorzaak van een zeldzame maar dodelijke hartkwaal genaamd cardiomyopathie. Deze ziekte verzwakt de hele hartspier en belemmert zo een juiste bloedsomloop. Het gevolg is een hartverlamming.
Antibiotica in veevoeder — een nieuw gevaar
● Na een nauwgezette studie hebben onderzoekers van het CDC (het Amerikaanse Centrum voor Ziektebestrijding) een rechtstreeks verband weten te leggen tussen de ziekte van 18 mensen in vier Amerikaanse staten en het gebruik van antibiotica in veevoeder. Gevoegd bij wat andere onderzoeken in recente jaren al hebben opgeleverd, verschaft deze studie sterke argumenten ten gunste van een verbod op antibiotica voor dieren, zo zeggen vele geleerden. De gevaren beschrijvend verklaart het tijdschrift Science: „Door antibiotica in veevoeder gaan kwetsbare bacteriën dood, terwijl de sterkere en vaak kwaadaardigere microben welig blijven tieren.” Als de bacteriën door besmet voedsel op mensen worden overgedragen, „kan een langdurige ziekte het gevolg zijn, omdat de gebruikelijke behandeling met antibiotica geen uitwerking heeft op deze resistente organismen”. Hoewel veel tegenstanders van een verbod op antibiotica in veevoeder toegeven dat deze onderzoekingen steekhoudende argumenten opleveren, voeren zij aan dat zo’n verbod de vleesprijzen zou verhogen.
Jaarlijks 1000 doden door transfusies
● Een vorm van hepatitis die bekendstaat als non-A non-B hepatitis, zo meldt The New York Times, treft „elk jaar 120.000 Amerikanen, van wie ongeveer 90.000 de ziekte oplopen via bloedtransfusies”. „Jaarlijks sterven meer dan 1000 van de slachtoffers”, voegt het bericht eraan toe. Onlangs slaagden Amerikaanse geleerden erin een virus te identificeren dat deze hepatitis veroorzaakt. Geleerden zullen het virus nu nauwkeurig kunnen bestuderen. Zij hopen een methode te ontwikkelen om bloed op een besmetting met dit hepatitisvirus te kunnen testen en wellicht zelfs een vaccin te ontwikkelen. Een therapie voor de ziekte is er echter tot dusver nog niet. Dr. Robert J. Gerety van de Amerikaanse Voedings- en Geneesmiddelendienst vertelde The Times dat „ongeveer 10 procent van alle personen die vijf of meer eenheden bloed kregen toegediend, besmet raken met het non-A non-B virus”.
Wereldomvattend analfabetisme
● „Van de wereldbevolking zijn één miljard mensen analfabeet — en het aantal neemt gestadig toe”, meldt The Star van Johannesburg (Zuid-Afrika), zich baserend op rapporten van de GFID (een Duitse Stichting voor Internationale Ontwikkeling). „In veel landen — in het bijzonder in Afrika — kan meer dan 90 procent van de bevolking niet lezen of schrijven.” Volgens de Duitse landbouwkundige Eva-Maria Bruchhaus sorteert een internationale, door de UNESCO gesponsorde campagne om mensen te leren lezen en schrijven in ontwikkelingslanden geen succes. Waarom niet? Omdat slechts weinigen zich op school laten inschrijven, er daarbij een hoog percentage uitvallers is — minder dan een derde van degenen die zich laten inschrijven maakt de school af — en bovendien de schoolkinderen geen kans krijgen om het geleerde in praktijk te brengen.
„Duivenverschrikker”
● Op het Mitaka spoorwegstation nabij Tokio heeft een reeks ronddraaiende vaandels waarop grote „oogbal”-motieven zijn aangebracht, de duiven verjaagd — en een eind gemaakt aan de dagelijkse klachten die beambten moesten aanhoren van de slachtoffers van wat de duiven lieten vallen. „Op zes plaatsen van het station waar de vogels zich gewoonlijk verzamelden, hing men 40 van de vaandels op”, bericht de Tokiose Mainitji Sjimboen. „Helgeel, met drie zwarte concentrische ringen en twee halve maantjes in het midden om ze op oogballen te doen lijken, draaien ze rond in de wind.” Deze vaandels bieden misschien hoop voor de duizenden Japanse gebouwen en tempels die ernstig verontreinigd worden door duivemest, aldus het bericht.
AIDS in Europa
● „Het aantal gevallen van AIDS is in acht maanden met bijna 100% toegenomen” in de tien Europese landen die regelmatig gegevens verschaffen, aldus een bericht in Morbidity and Mortality Weekly Report. Sinds november 1983 is het totaal van 215 gemelde gevallen gestegen tot een totaal van 421 op 15 juli 1984. „Van de patiënten van de tien Europese landen waren 87,4% mannelijke homoseksuelen, 3,4% hemofiliepatiënten, en 1,4% druggebruikers”, aldus het rapport. Maar bij bijna alle patiënten uit het Caribisch gebied en Afrika die in Europa aangemeld werden, konden geen bekende risicofactoren worden waargenomen.
Duitse baptisten „schamen” zich
● Op een vorig jaar in Hamburg gehouden congres van de Europese Baptistenfederatie spraken de Duitse baptisten zich voor het eerst uit over het feit dat hun kerk in gebreke was gebleven zich sterker tegen Hitler en zijn Derde Rijk te verzetten, zo bericht The German Tribune. Het hoofd van hun nationale afdeling bekende: „Wij schamen ons dat onze Duitse afdeling toegaf aan de ideologische verleiding van die dagen en geen grotere moed aan de dag legde om te strijden voor waarheid en recht.”