Een blik op de wereld

Huid uit het laboratorium

● In 1983 liepen twee broers van zes en zeven jaar oud ernstige brandwonden op. Hun toestand zag er somber uit, met derdegraadsverbrandingen op 97 procent van hun lichaam. Nu, ruim een jaar later, bericht The New England Journal of Medicine dat de artsen in het Shriners Brandwondeninstituut in Boston (Massachusetts, VS) erin zijn geslaagd meer dan de helft van het lichaam van beide jongens via transplantaties te voorzien van gezond huidweefsel dat was gekweekt op voedingsbodems in laboratoria. Het operatieteam nam stukjes van de overgebleven gezonde huid van de jongens, vermaalde die tot miljoenen cellen en voegde er substanties bij waardoor de cellen geholpen werden tot lapjes huid te groeien. De lapjes huid werden opengewerkt tot netjes die op de brandwonden werden getransplanteerd. Het duurde twee tot vier weken om ongeveer 800 cm² huid voor iedere jongen te kweken.

Hoewel opmerkelijk, waarschuwt Dr. Mansour van het St. Barnabas Medisch Centrum in Livingston, New Jersey: „Het is een zeer experimentele techniek, en wij weten werkelijk niet wat de uitwerking op lange termijn is.”

Twijfelende bisschoppen

● Dr. David Jenkins, een voormalig hoogleraar in de theologie die niet gelooft dat Jezus een opstanding heeft gehad of uit een maagd is geboren zoals de bijbel verklaart, werd in juli 1984 aangesteld als bisschop van Durham, een van de hoogste posities binnen de Anglicaanse Kerk. Toen zijn zienswijzen in april voor het eerst openbaar werden gemaakt, waren vele kerkleden ontsteld dat een ongelovige zou worden voorgedragen voor zo’n hoog ambt. Maar een daaropvolgende enquête onder 31 van de 39 bisschoppen van de kerk onthulde dat veel van deze hooggeplaatste kerkleiders dezelfde mening waren toegedaan als Dr. Jenkins. „Bij de enquête”, aldus The South China Morning Post, „zeiden 15 bisschoppen dat de wonderen in het Nieuwe Testament latere toevoegingen waren aan het verhaal van Jezus.”

Vervolging in Turkije

● Op 16 juni 1984 werden twee getuigen van Jehovah in Ankara gearresteerd toen zij over hun christelijke geloofsovertuiging spraken. Meer arrestaties volgden met als eindresultaat dat er volgens de laatste berichten nu 23 personen in afwachting van hun berechting in Ankara gevangenzitten. Zij zijn beschuldigd van het maken van „propaganda . . . met het doel de politieke, sociale en economische orde van de staat overeenkomstig religieuze regels te veranderen”. Dit is onwettig aangezien het Opperste Hof van Cassatie in Turkije op 24 maart 1980 besliste dat Jehovah’s Getuigen niet gestraft kunnen worden aangezien hun religie niet in strijd is met de wet. — Zie Ontwaakt! van 22 oktober 1981, bladzijde 25-27.

Gezien het feit dat de beslissing van het Opperste Hof van Cassatie definitief en bindend is voor alle rechtbanken, rijzen door nieuwe arrestaties vragen over de constitutionele rechten in Turkije. De arrestaties vonden plaats nadat enkele kranten een kwaadaardige campagne tegen de Getuigen waren begonnen. De „Hoge Godsdienstraad van het Ministerie van Godsdienstzaken” zei over Jehovah’s Getuigen: „Deze beweging, die in geen enkel land als een religie wordt aanvaard . . . is een christelijke orde onder joodse invloed.” De feiten tonen echter dat Jehovah’s Getuigen een aanvaarde christelijke religie zijn die momenteel in meer dan 200 landen en eilanden in de wereldzeeën actief hun aanbidding beoefenen. Desondanks duurt het lijden van de 23 Getuigen voort doordat zij ten onrechte als gewone misdadigers worden behandeld.

Geld en oorlogswapens

● „De internationale wapenverkopen bewegen zich voor het eerst sinds meer dan tien jaar niet meer in stijgende lijn en zijn zeer waarschijnlijk zelfs aan het dalen”, constateerde The Wall Street Journal. Waaraan is dit toe te schrijven? „Verzadiging van de markt” is één van de redenen, alsook „drukkende buitenlandse schulden en gedaalde handelsprijzen . . . in combinatie met uitbarstingen van koopwoede in het verleden waardoor de arsenalen nu gevuld zijn en de honger naar wapens verzadigd is”. Het Stockholmse Internationale Instituut voor Vredesonderzoek (SIPRI) schat dat er in 1983 wereldwijd voor ongeveer $13,5 miljard aan zware wapens werd geëxporteerd.

Valium als kalmeringsmiddel

● „Per jaar slikken naar schatting zeven miljoen mensen [in Groot-Brittannië] Valium en andere zogenaamd ’licht’ kalmerende middelen”, bericht de Londense Daily Mail. Het kalmeringsmiddel Valium kwam in 1959 op de markt en men zei dat het als middel ter ontspanning van de spieren „tien keer effectiever was dan Librium”. Het zou de scherpe kanten van emotionele spanningen en angsten wegnemen maar de persoon wel in staat stellen een normaal leven te leiden.

Het bericht voegt er echter aan toe: „In plaats van het leed van het 20ste-eeuwse leven te verzachten, zo wordt nu gezegd, kunnen mensen aan kalmeringsmiddelen verslaafd raken — vooral vrouwen.” De Wolfson Groep voor Klinische Farmacologie schat dat ongeveer een kwart van de patiënten die vier maanden lang benzodiazepinederivaten slikken, er afhankelijk van raken. Als optredende effecten worden genoemd: slapeloosheid, angst, depressiviteit, aanvallen van paniekgevoelens, misselijkheid, wazig zien en spierpijn.

Veranderend China

● „In het bezit van uitreisvisa en geldbedragen die te kolossaal zijn om daarmee binnen de landsgrenzen te blijven, zullen volgende week 50 jetsetters uit de agrarische provincie Hebei naar Tokio vliegen — de eerste plattelanders van het nieuwe China die op eigen kosten in het buitenland op vakantie gaan”, bericht de Canadese Globe and Mail. De reis kost 3530 Canadese dollars, ongeveer „20 maal het gemiddelde jaarinkomen” in China. Hoe kunnen zij zich zo iets veroorloven? Het berichtje meldt dat enkele boeren, „door de regering van Deng Xiaoping verlost van de strakke regels van de collectieve graanteelt, zich met profijt in nevenbranches begeven hebben — het fokken van kippen, het repareren van tractoren, het vlechten van manden”.

Paus prijst soldaten

● „Paus Johannes Paulus II zei vandaag dat militaire dienst verenigbaar is met het christendom, en vertelde soldaten uit 24 landen dat zij zichzelf kunnen zien als dienaren van veiligheid en vrijheid”, berichtte de Nieuwzeelandse Auckland Star. Vervolgens prees hij de soldaten door te zeggen: „De moraliteit van uw beroep, dierbare soldaten, hangt samen met dit ideaal van dienst ten behoeve van de vrede binnen de nationale samenlevingen en in nog sterkere mate in internationaal verband.”

Wel of geen zout gebruiken?

● Toen David McCarron van de Universiteit voor Gezondheidswetenschappen in Oregon (VS) onlangs berichtte dat mensen met verhoogde bloeddruk in de regel minder natrium en aanzienlijk minder calcium gebruiken dan mensen met een normale bloeddruk, veroorzaakte hij een opschudding onder de medici. Zijn bevindingen betwistten de deugdelijkheid van een populaire stelregel, namelijk dat het eten van veel zout een hoge bloeddruk tot gevolg heeft. Andere onderzoekers hebben sindsdien zijn bevindingen bevestigd. McCarron geeft lijders aan hypertensie het advies voldoende calcium te gebruiken, zoals dat te vinden is in melkprodukten, en zich niet bezorgd te maken over het gebruik van zout. Maar anderen dringen aan op uitgebreider onderzoek. McCarrons gegevens, zo waarschuwt een van zijn vakgenoten, „zijn bij lange na niet van dien aard dat men er adviezen ten aanzien van voeding op kan baseren”.

Bankcrisis

● Banken in de Verenigde Staten gaan failliet in een tempo dat sinds de jaren ’30 nog niet zo hoog is geweest, aldus de Los Angeles Times. „Hoewel het Amerikaanse banksysteem in hoofdzaak gezond is en de kansen op een grote ramp heel gering zijn,” zo verklaart het artikel, „hebben ontwikkelingen in de recente jaren het systeem in toenemende mate riskant gemaakt.” Acht van de grootste banken in de Verenigde Staten hebben meer dan hun volledige nettovermogen uitgeleend aan Mexico, Brazilië, Argentinië en Venezuela. Een reeks wanbetalingen van deze landen zou de banken hun solvabiliteit kunnen doen verliezen. Experts vrezen dat als de schuldencrisis nog veel erger wordt, financiële, politieke of maatschappelijke beroeringen in de lenende landen het gevolg zullen zijn.

● Alhoewel Brazilië in maart vorig jaar de hoogste positieve handelsbalans in zijn geschiedenis behaalde — één miljard dollar — was dit niet genoeg om zelfs maar de rente van zijn buitenlandse schulden te betalen — schulden die een schrikbarende hoogte van $100 miljard hebben bereikt. De president van de Braziliaanse bank, Oswaldo Colin, zegt in Jornal da Tarde dat de recente stijging van de internationale rentepercentages met 1 procent „reeds het overschot op de handelsbalans van één maand heeft verslonden”. De tendens van stijgende rentepercentages maakt de reeds overweldigende last van ontwikkelingslanden die proberen schulden terug te betalen, alleen maar groter. Sommige financiële experts concluderen dat het „buitenlandse schuldenprobleem volledig uit de hand is gelopen”.

’Verstrikt in conflicten’

● De Internationale VN-Conferentie over Bevolkingsvraagstukken kwam in augustus 1984 in Mexico-Stad bijeen in een poging wegen te vinden om overmatige bevolkingsgroei te beteugelen. Maar na de negen dagen durende conferentie verklaarden veel afgevaardigden dat er te veel tijd en aandacht was besteed aan „zaken die weinig of niets te maken hadden met de planning van de toekomstige bevolkingsgroei in de wereld”, aldus The New York Times. Eén zo’n hevig omstreden kwestie was de aanbeveling om de vestiging van nederzettingen in bezette gebieden te veroordelen, wat werd bezien als een verwijzing naar de Israëlische nederzettingen op de westelijke Jordaan-oever. Een ander was het voorstel om aan te dringen op het beëindigen van de wapenwedloop, en de daaraan bestede middelen aan te wenden voor verbeteringen op sociaal en economisch vlak. Volgens het bericht gaf de vergadering reden tot „nieuwe bezorgdheid over het feit dat wereldforums, zelfs als ze zich met politiek neutrale onderwerpen bezighouden, het blijkbaar niet kunnen vermijden verstrikt te raken in zeer geladen internationale conflicten”.