Een blik op de wereld
Seksuele activiteiten en hepatitis
● Dr. James Maynard van het Centrum voor Ziektebestrijding (CDC) in Atlanta (Georgia, VS), zei dat het aantal personen die geregistreerd staan als dragers van het hepatitis B-virus toeneemt met een snelheid van 2000 per jaar in Canada en 20.000 in de Verenigde Staten. Volgens schattingen zijn er over de hele wereld ongeveer 200 miljoen virusdragers. Chronische hepatitis is de oorzaak van 80 procent van alle gevallen van leverkanker, aldus Dr. Maynard, die eraan toevoegt: „Onder de belangrijkste, ons bekende kankerverwekkers wordt [hepatitis] alleen voorbijgestreefd door het roken van sigaretten.”
Dr. Maynard zegt dat deze vorm van hepatitis voornamelijk wordt overgebracht door seksuele gemeenschap, waarbij het risico toeneemt in directe evenredigheid met het aantal sekspartners. Hij verklaarde ook dat een homoseksueel elk jaar een kans loopt van 25 procent om besmet te raken. Onderzoekingen tonen aan dat bij de homoseksuelen tegen de tijd dat zij 40 jaar oud zijn, 85 procent besmet is geraakt.
Pas op met vitaminen voor kinderen
● Vitaminen voor kinderen bestaan in vele vormen, maten en kleuren. Maar deze produkten worden in de Verenigde Staten steeds kritischer bekeken. Naar verluidt werden vorig jaar meer dan 130.000 kinderen onder de vijf jaar op eerste-hulpafdelingen behandeld omdat zij vitaminen hadden ingeslikt die op snoepgoed leken, en 14 procent moest in het ziekenhuis worden opgenomen. Journalist Joe Graedon beklemtoont de noodzaak dat ouders deze vitaminen buiten het bereik van kinderen houden en voegde eraan toe: „Het kan geen kwaad er een begin mee te maken jongeren te leren dat vitaminen geen snoepjes zijn.”
Restauratie stopgezet
● „De kanonnen van de oorlog tussen Irak en Iran kunnen niet worden gehoord in Babylon, waar eens de legers van de Perzische keizer Cyrus in triomf marcheerden, op weg naar Jeruzalem”, aldus International Herald Tribune. „Maar het conflict is hier voelbaar.” Iraakse pogingen om het oude Babylon in zijn glorie te herstellen, zijn door de oorlog tot staan gebracht. Nu worden bezoekers zonder enig woord binnengeleid door de herbouwde poort om naar de in het rond liggende ruïnes te staren die eens het trotse Babylon vormden. Zowel de gidsen als de suppoosten die het gebied hebben opgeruimd, zijn vertrokken — hetzij in de oorlog of om zich te kwijten van dringender zaken in Bagdad, 90 kilometer naar het noorden.
De ’bedreiging’ overwinnen
● „Malaria begint zich in snel tempo te ontwikkelen tot een grotere bedreiging dan ooit tevoren”, meldt Newsweek. Maar drie teams van geleerden — een van het Medisch Centrum van de Universiteit van New York en twee uit Washington, van het Nationale Gezondheidsinstituut en het Walter Reed Militaire Onderzoekinstituut — spreken nu de hoop uit dat men malaria eens onder controle zal hebben. Gebruik makend van de nieuwe DNA-technologie konden zij het antigeen identificeren en synthetiseren dat in staat is antistoffen te produceren tegen sporozoieten, een van de drie ontwikkelingsfasen van de malariaparasiet. Dit kan betekenen dat de geleerden spoedig in staat zullen zijn een op deze ene fase afgestemd vaccin te produceren voor dierproeven. Zelfs als zo’n vaccin blijkt te werken — proeven op mensen liggen nog enkele jaren verder — dan zal er toch een vaccin nodig zijn dat kan zorgen voor immuniteit tegen alle drie fasen van malaria, zo zeggen de specialisten. Bovendien, zegt kolonel Franklin Top van het Walter Reed Instituut, „zullen wij om malaria onder controle te krijgen, alle middelen moeten inzetten waarover wij beschikken: naast vaccins ook insekticiden en medicijnen”.
Handel in bloed
● Bloed is net zoals kolen, erts of olie een „industriële grondstof”, verklaart het Duitse wetenschappelijke blad Bild der Wissenschaft. Wie is ’s werelds grootste koper van bloedplasma? De Bondsrepubliek Duitsland, die per hoofd van de bevolking het hoogste verbruik heeft van medische samenstellingen die uit bloed worden vervaardigd, aldus het tijdschrift. Maar aan de internationale handel in plasma zijn gevaren verbonden. Commercieel verkregen plasma is vaak een drager van ziektekiemen — in het bijzonder van het hepatitis A-virus. Men heeft ook bezorgdheid geuit over „de sociale achtergrond van Amerikaanse donors”.
Overreden dieren
● Hoe komt het dat bepaalde dieren zo vaak op de Amerikaanse autosnelwegen worden doodgereden? Volgens hoogleraar in de biologie Roger Knutson moet het antwoord worden gezocht in bepaalde speciale gedragskenmerken van het dier, en is het niet simpelweg het gevolg van het feit dat die dieren in de streek voorkomen. Een van de meest overreden diersoorten in de staat Iowa is het gestreepte stinkdier, en dit komt, zo zegt hij, door de natuurlijke verdedigingstactiek van het dier dat niet zal wijken maar zich verlaat op het uitstoten van zijn kwalijk riekende geur. In Texas ziet men veel overreden gordeldieren omdat ze zich instinctief oprollen tot een gepantserde bol, die jammer genoeg niet is opgewassen tegen een botsing met een auto. Veel slangen laten het leven wegens hun neiging om aan het eind van de dag warme, platte rotsblokken op te zoeken, en ze bemerken dat het wegdek van snelwegen aan hun behoeften voldoet. In de lente treft men vaak dode padden aan als gevolg van hun paringsdrift — ze steken snelwegen over op zoek naar andere padden en vijvers voor paringsactiviteiten.
Jehovah’s Getuigen en de concentratiekampen
● Het boek Crystal Night, door Rita Thalmann en Emmanuel Feinermann, beschrijft de geschiedenis van Hitlers concentratiekampen. Hoewel het boek in hoofdzaak de vervolging van de joden verhaalt, geeft het ook enige informatie over Jehovah’s Getuigen in de kampen. Het boek verklaart:
„Afgezonderd van de andere barakken stonden speciale isoleerbarakken voor disciplinaire behandeling. Hierin zaten voor het merendeel de Jehovah’s Getuigen, die een bruine [feitelijk paarse] driehoek droegen en weigerden de Hitlergroet te brengen of in militaire dienst te gaan. Vaak had hun weigering om hun pacifistische religieuze overtuigingen af te zweren de dood tot gevolg.
Geschiedschrijvers van het Derde Rijk hebben wellicht een overtrokken beeld geschetst van de mate waarin de Duitse kerken zich tegen het nationaal-socialistische regime hebben ’verzet’, doch weinigen hebben melding gemaakt van het martelaarschap van de 5911 Jehovah’s Getuigen die door de nazi’s waren gearresteerd. Meer dan 2000 van hen kwamen in de concentratiekampen om.”
Na een beschrijving van het leven in Buchenwald, een kamp waar 2250 joden gevangenzaten, verklaart het boek dat er daar „300-400 Jehovah’s Getuigen” waren „die de joden bijzonder behulpzaam waren en zelfs hun broodrantsoenen met hen deelden”.
Arrestatie na mishandelen van vrouw
● Aanvankelijk dacht de politie van Minneapolis (VS) dat het arresteren van mannen die hun vrouw hadden mishandeld, „een verspilling van ieders tijd” was, zegt commissaris Anthony Bouza. Maar sinds politieagenten het aantal arrestaties voor vrouwenmishandeling hadden opgevoerd, nam het aantal herhalingen van de overtredingen af. De aanleiding tot de nieuwe gedragslijn, zo meldt The Express van Easton (Pennsylvania), was een onderzoek dat was uitgevoerd door de onderzoekers Lawrence W. Sherman en Richard Beck. Uit het onderzoek volgde dat het percentage van recidive, van herhaling van het misdrijf, slechts 10 procent bedroeg als de politie tot arrestatie overging, 19 procent wanneer de politie het echtpaar raad gaf en 24 procent wanneer de aanvaller voor enkele uren werd weggestuurd.
Wees op uw hoede voor afwasmiddelen
● Borden die na het afsoppen met een afwasmiddel niet worden nagespoeld, worden ervan verdacht een potentieel gevaar voor de gezondheid op te leveren. Zoals bericht in The Daily Telegraph, verrichtte een onderzoekteam aan het University College Hospital in Londen proeven op ratten. Men ontdekte ’dat de cellen in de wand van de maag en darmen werden beschadigd, dat er maagzweren ontstonden en dat de darmwanden geleidelijk dunner en doorschijnend werden’ wanneer verdund afwasmiddel aan hun drinkwater werd toegevoegd. Hoewel men er niet zeker van is of de kleine hoeveelheden afwasmiddel die op borden en bestek achterblijven dezelfde uitwerking hebben op mensen, waarschuwen onderzoekers voor deze mogelijkheid — in het bijzonder als het om baby’s gaat. Zij vrezen dat het niet naspoelen van flessen ertoe zou kunnen leiden dat zuigelingen een hoeveelheid binnenkrijgen die de onvolgroeide darmen beslist zou kunnen beschadigen.
Britse seksuele moraal
● „Een enquête onder geregeld ter kerke gaande tieners onthulde dat seks tussen ongehuwden door slechts 28 procent in de Anglicaanse Kerk als iets verkeerds werd bezien”, bericht de Liverpool Daily Post. „Rooms-katholieke jongeren waren bijna even liberaal, met 32 procent tegen seks buiten het huwelijk.” Een ander onderzoek onder 6000 ongetrouwde Britse meisjes van 15 jaar en ouder bracht aan het licht dat 20 procent jonger dan 16 jaar was toen zij hun maagdelijkheid verloren. Bijna allen dachten dat er niets verkeerds aan was om vóór het huwelijk met een vriendje naar bed te gaan, en 60 procent had minstens twee keer per week geslachtsgemeenschap. En een derde onderzoek onder vrouwen boven de 18 onthulde dat slechts 28 procent vond dat bruidjes maagd zouden moeten zijn, terwijl de meerderheid seksuele ervaring prefereerde.
Niet-geteste chemische verbindingen
● „Van enorme aantallen chemische verbindingen die worden gebruikt in commerciële produkten, in voedsel, cosmetica, pesticiden en medicijnen, is weinig of geen toxische informatie beschikbaar”, bericht The New York Times. „Er zijn zelfs nog minder inlichtingen beschikbaar over de mate waarin mensen eraan zijn blootgesteld.” Deze conclusies, het resultaat van een driejarige studie van meer dan 30 deskundigen, toonden aan dat men over onvoldoende gegevens beschikt om zelfs maar een gedeeltelijke beoordeling te kunnen geven over de invloed op de gezondheid van meer dan 60 procent van de chemicaliën of ingrediënten die werden gebruikt. Vele daarvan waren klaarblijkelijk nooit getest. „Dit rapport bewijst niet dat de gezondheid gevaar loopt,” zei toxicoloog John Doull, de leider van de commissie die het onderzoek naar toxische gegevens verrichtte. „Maar ik vind de resultaten beangstigend. De mogelijkheid bestaat dat zich op dat terrein enkele grote gezondheidsproblemen zullen voordoen, iets volkomen onverwachts en verborgens. . . . Het ontbreken van gegevens is zeer zorgwekkend.”