Een blik op de wereld
Angst neemt toe
● „Uit vrees voor een grote toename van het terrorisme in 1984 hebben de VS en andere naties niet alleen in het Midden-Oosten maar ook in eigen land haastig een hele reeks extra veiligheidsmaatregelen geïmproviseerd”, zo bericht U.S. News & World Report. Bij openbare gebouwen zijn versperringen opgericht, zoals bijvoorbeeld bij het Witte Huis en het Amerikaanse gezantschap bij de Verenigde Naties, waar de bewaking is verscherpt, en honden worden gebruikt om auto’s en vrachtauto’s te controleren op bommen, terwijl bezoekers langs metaaldetectors moeten lopen. Bij het Witte Huis heeft men zelfs luchtdoelraketten tegen een eventuele luchtaanval. Hoge regeringsfunctionarissen is dringend verzocht zich minder onder de mensen te begeven, en belangrijke personen hebben extra bescherming toegewezen gekregen. Men vreest dat evenementen zoals de Olympische Spelen in Los Angeles, de Wereldtentoonstelling in New Orleans en de Amerikaanse politieke conventies van dit jaar het mikpunt zullen worden van terroristen die hun zaak in de belangstelling willen brengen. Zo zegt de Amerikaanse senator Daniel Moynihan: „De mogelijkheid dat 1984 het jaar wordt waarin zij de oorlog op onze bodem brengen, is reëel.”
Minder groei, meer mensen
● Alhoewel de wereldbevolking nu reeds 4,7 miljard bedraagt en nog steeds groeit, is de snelheid van die groei aan het afnemen, aldus het jaarrapport van de UNFPA (het VN-fonds voor bevolkingsactiviteiten). Men verwacht dat de groei in de periode van 1980 tot 1985 niet meer dan 2 procent per jaar zal bedragen — vergeleken met een jaarlijks gemiddelde van 2,4 procent over 1965 tot 1970. De bevolkingen van China en India, samen 40 procent van de totale wereldbevolking, hebben volgens het rapport het idee van kleinere gezinnen geaccepteerd — een denkbeeld dat zich ook heeft uitgebreid tot een aantal ontwikkelingslanden. De jaarlijkse bevolkingsgroei van China is zelfs al gedaald tot 1,5 procent. Zoals in het tijdschrift World Health wordt bericht, schrijft men de afname aan drie belangrijke factoren toe: Hoger inkomen, waardoor de noodzaak van kinderen als een oudedagsverzekering is afgenomen; betere gezondheidszorg, waardoor de noodzaak voor een groter aantal geboorten voor de bestendiging van het gezin is afgenomen; en meer werkende vrouwen die minder tijd hebben om kinderen op te voeden. De UNFPA voorspelt ook dat de wereldbevolking tegen de 21ste eeuw op 10,2 miljard zal blijven staan.
Kostbare rechtspraak
● Zoals overal elders zijn de kosten van de rechtspraak in Brittannië tegenwoordig zo hoog dat „slechts een zeer klein gedeelte van de mensen rijk genoeg is om een noemenswaardig proces uit eigen middelen te betalen”, zegt een verslag in The Economist. Een eenvoudig proces voor het Hooggerechtshof dat slechts één dag duurt, kost beide partijen minstens £1500. Is het een ingewikkelde zaak die veel tijd in beslag neemt, dan kunnen de kosten oplopen tot tienduizenden ponden. Naar verluidt hebben de totale kosten van het justitiële apparaat in Engeland en Wales in 1982 bijna £500 miljoen bedragen en is er naar schatting in 1983 alleen al voor rechtskundige bijstand zo’n £220 miljoen uitgegeven.
Probeer yoghurt
● Levert het drinken van melk u ingewandsstoornissen op? Zo ja, probeer dan over te gaan op yoghurt als bron van eiwitten, zo raden onderzoekers aan. Terwijl baby’s het enzym lactase produceren dat hen in staat stelt melksuiker te verteren, maken de meeste volwassenen daar weinig van aan en kunnen melk daarom niet behoorlijk verteren. In yoghurt daarentegen is het enzym reeds aanwezig, waardoor het voedsel er zelf voor zorgt dat het in het lichaam verteerd wordt. „Het idee dat mensen hebben dat yoghurt op een of andere manier goed is voor hen, is hiermee bevestigd”, zegt Dr. Joseph C. Kolars, de leider van het onderzoek.
Toenemend aantal roepingen?
● De theologische scholen in Toronto (Canada) krijgen meer aanmeldingen, bericht The Globe and Mail. „Schoolautoriteiten zeggen dat het gebrek aan werkgelegenheid, de opkomst van de christelijk-feministische beweging en de in 1975 genomen beslissing van de Anglicaanse Kerk om vrouwen te ordineren, het voor een grote verscheidenheid van studenten aantrekkelijk maakt een kerkelijke carrière te kiezen.” Wat eveneens resultaat afwierp, was het gebruik dat de Katholieke Kerk had gemaakt van aanplakborden om de belangstelling voor het priesterschap te stimuleren. Meer dan 100 mannen met het serieuze voornemen priester te worden, hebben hier naar verluidt op gereageerd. „Sommige mensen vinden het verschrikkelijk te moeten zeggen dat wij mensen krijgen omdat deze nergens anders een baan kunnen vinden”, zei een geestelijke, „maar de evangeliebediening is toevallig een van de dienende beroepen waar werkgelegenheid is.” Men heeft er wel op moeten letten dat die kandidaten werden uitgezeefd die niets van de betreffende kerk afwisten of er strijdige theologische zienswijzen op na hielden.
Conclusies ten aanzien van cholesterol
● Medische onderzoekers hebben de resultaten bekendgemaakt van naar zij zeggen „de eerste studie die afdoende aantoont” dat een afname van het cholesterolgehalte in het bloed het risico van hartaanvallen verlaagt. Het tien jaar durende, $150 miljoen kostende onderzoek onder 3806 mannen, in de leeftijd van 35 tot 59 jaar die hoge cholesterolniveaus in hun bloed hadden maar overigens gezond waren, werd financieel mogelijk gemaakt door het Amerikaanse Nationaal Hart-, Long- en Bloedinstituut. In het onderzoek gebruikte men een geneesmiddel en een dieet om het cholesterolgehalte in het bloed te verlagen, maar volgens de onderzoekers verdient een dieet de voorkeur. Op deze manier kan het cholesterolgehalte bij sommigen met 10 tot 15 procent dalen. Het rapport beveelt een dieet aan dat arm is aan dierlijk vet.
Erbarmelijke omstandigheden voor kinderen
● Het jaarrapport van de UNICEF (het kindernoodfonds van de VN), getiteld The State of the World’s Children 1984 (’Hoe het er voor de kinderen in de wereld van 1984 voor staat’), was huiveringwekkend — elke dag sterven er over de hele wereld 40.000 kinderen onder de vijf jaar! Het rapport meldt als grimmige realiteit: „Voor elk kind dat stierf, was er een tweede dat blind, of doof, of kreupel, of achterlijk bleef.” Het rapport herinnert aan de in 1974 gedane voorspelling van de Wereldvoedselconferentie „dat binnen tien jaar geen kind meer hongerig naar bed zal gaan, dat geen gezin bezorgd zal zijn voor zijn brood van de volgende dag, en geen mens meer hoeft te ervaren dat zijn toekomst en zijn bekwaamheden door ondervoeding niet tot volle ontwikkeling komen”. De werkelijkheid is, zo vervolgt het rapport, „dat vanavond meer kinderen hongerig en achterop geraakt in hun groei en ontwikkeling naar bed zullen gaan dan op de avond dat deze woorden werden uitgesproken”.
El Niño eist een hoge tol
● De schade, die in 1982-’83 veroorzaakt is door het omvangrijke geheel van weersomstandigheden dat men El Niño (het kind) noemt, is becijferd op het duizelingwekkende bedrag van $8,65 miljard! El Niño, een dikke laag warm water van de Stille Oceaan die de normale weerspatronen ontredderde, verlamde hele continenten, van Azië en Australië tot Noord- en Zuid-Amerika en Afrika. Wat door niemand in geld uitgedrukt kan worden is het verschrikkelijke verlies aan mensenlevens door overstromingen, branden en hongersnood in het spoor van verwoestingen dat El Niño achterliet. Het tijdschrift National Geographic bestempelt El Niño als „een van de meest destructieve klimatologische gebeurtenissen in de moderne geschiedenis”.
Eindelijk overtuigd
● „Het bewijsmateriaal dat roken in verband bracht met hartkwalen scheen mij vorige maand twijfelachtig toe”, schrijft Dr. Frank A. Oski in een artikel in The New York Times. „Nu komen dezelfde inlichtingen mij verpletterend overtuigend voor.” Waardoor veranderde hij van gedachte en wat bracht hem ertoe het roken dat hij voordien in alle toonaarden had verdedigd, op te geven? Op 51-jarige leeftijd kreeg hij een hartaanval. Door het roken te laten zou hij zijn kans op een langer leven aanmerkelijk vergroten. Maar was het gemakkelijk om te stoppen? „Zeker”, zegt Dr. Oski. „U hoeft alleen maar het volgende te doen. Ten eerste, ervaar een hevige, beklemmende pijn onder uw borstbeen nadat u een sigaret hebt gerookt. Laat u vervolgens opnemen op een hartbewakingsafdeling, waar u zich van uw kleding en andere bezittingen laat ontdoen. Blijf ten slotte onder absolute bedrust vier dagen lang op deze afdeling terwijl roken u verboden is. Dit maakte een eind aan mijn rookgewoonte. Kijk maar eens of het ook bij u werkt.”
Televisie neemt meer tijd in beslag
● Televisie kijken neemt in een gemiddeld Amerikaans huisgezin ongeveer een derde van het jaar in beslag, aldus het laatste onderzoek door A. C. Nielsen. Het gemiddelde gezin zat in 1983 per dag zeven uur en twee minuten voor de tv. Dit is een toename van 14 minuten ten opzichte van het record van het jaar daarvoor. Men wijst op kabel-tv en videorecorders als de belangrijkste factoren die tot de toename bijdroegen. In het begin van de jaren ’50 keek het gemiddelde huisgezin 4 1/2 uur tv per dag.
Religie op de tv
● „Religieuze programma’s zijn in de afgelopen tien jaar enorm toegenomen”, bericht The Plain Dealer. Een overzicht over twee weken leverde in 40 Amerikaanse steden in die periode 18.845 religieuze programma’s op. „Deze omvatten alles, variërend van kerkdiensten tot spelletjesshows, tekenfilms, variété-programma’s en zelfs familieseries met een religieus thema”, aldus de krant. „Een analyse van de programma’s liet zien dat de personages onevenredig vaak mannen waren, van het blanke ras en tot de gegoede burgerij behorend. De personages die voor de kerk werkten, bestonden grotendeels uit mannen; dat gold ook voor de rijken en machtigen.” Verzoeken om geld kwamen ook algemeen voor. „In een gemiddeld uur van zo’n religieus programma loopt het bedrag dat men de kijkers vraagt te schenken of als tegenwaarde voor te kopen produkten te betalen op tot een totaal van $189,52”, verklaart het artikel. „In programma’s met een predikant of een opwekkingsbijeenkomst wordt het meest gevraagd; daarin vraagt men in een uur gemiddeld $328,78.”