Een blik op de wereld
Nooit eindigend universum
● Sommige geleerden veronderstellen dat het universum eens ineen zal storten. De Londense Daily Telegraph bericht echter: „Een team van astronomen kwam met nieuwe bewijzen dat het universum altijd zal blijven uitdijen, zodat het leven bijna voor eeuwig zou kunnen blijven bestaan.” Dit team van astronomen, bestaande uit Britten, een Australiër en een Chinees, toonde vervolgens aan dat het „universum, alle feiten in aanmerking genomen, niet onder zijn eigen gewicht ineen kan storten zoals vele geleerden hebben voorspeld”. In overeenstemming met deze conclusie laat de bijbel in Jesaja 40:26 zien dat Jehovah God de Bron is van dynamische energie, en toont Psalm 90:2 aan dat hij eeuwig is.
Nieuws over gehoorapparaten
● Er is misschien goed nieuws op komst voor degenen die van gehoorapparaten afhankelijk zijn. Na vijf jaar research heeft Japan „’s werelds eerste ultra-kleine en zeer doelmatige gehoorapparaat” ontwikkeld, bericht de Mainitji Sjimboen. Het hulpmiddel bestaat uit een microfoontje, een versterkertje, een batterijtje, een connectortje en een vibratortje. Het weegt tussen de 16 en 36 gram, afhankelijk van het benodigde batterijmodel. Het geeft de geluiden door aan de stijgbeugel, het gehoorbeentje dat zich in het middenoor bevindt, en produceert „in vergelijking met conventionele gehoorapparaten duidelijkere klanken zonder vervorming”, zo concludeert het bericht.
Buitengewone marathon
● Na op de Pacific Coast Highway al hardlopend een traject van 870 kilometer te hebben afgelegd, in dagelijkse porties van 37 kilometer, besloot een jonge, 10-jarige knaap om dwars door de Verenigde Staten te rennen. Op 6 juni begon hij vanaf de westkust te rennen en 163 dagen later, op 16 november, kon men hem zijn 5509 kilometer lange marathon zien beëindigen, in fraaie stijl en met volledig politie-escorte over het Newyorkse Broadway snellend, zo bericht de New York Post. Waarom hij dit deed? Vanwege een handicap moeite hebbend met leren en spreken en hierom bespot, „had deze jonge man iets te bewijzen”, aldus het bericht.
VN-budget
● Terwijl de doeltreffendheid van de Verenigde Naties in het handhaven van de vrede kennelijk afneemt, stijgen de bedrijfskosten van deze organisatie. Het VN-secretariaat heeft 16.000 mensen in dienst, in vergelijking met 3982 in 1948. Het jaarlijkse budget bedraagt nu ongeveer $4 miljard. Meer dan driekwart daarvan wordt besteed aan de salariëring van haar bijna 50.000 werknemers overal ter wereld. Volgens schattingen zal men in de komende twee jaar $23,3 miljoen uitgeven aan het beheer en onderhoud van de gebouwen, $19 miljoen aan energiekosten en bijna $2 miljoen aan gebruik van liften. De organisatie zal ook $10 miljoen uitgeven aan drukwerk en $70 miljoen aan activiteiten ter verbetering van haar image. De VN wordt gefinancierd door bijdragen van de lidstaten, en ongeveer een kwart van het totaal komt voor rekening van de Amerikaanse belastingbetalers.
Zingende ’afgod’?
● „Jonge meisjes vielen ’bij bosjes’ flauw . . . Minstens drie tieners werden onder de voet gelopen . . . elf autodaken begaven het en één ruit van de stadsgehoorzaal sneuvelde.” Wat was er gaande? Een beroemde rock-zanger vertoonde zich buiten de Newyorkse stadsgehoorzaal. De New York Post beschreef het als een „pandemonium” en zei dat een „oorverdovend gegil” opsteeg toen hij zich aan de dweepzieke fans vertoonde. De zanger had zich van de trappen van de stadsgehoorzaal teruggetrokken tot binnen het gebouw toen zijn fans voorbij de politiekordons drongen. Ten slotte verkleedde de rock-ster zich in een politie-uniform om aan de menigte te ontsnappen.
Meer abortussen dan levendgeborenen
● Volgens de Globe and Mail van Toronto „is het aantal abortussen onder de inwoners van de stad Toronto hoger dan het aantal levendgeborenen”. In 1981 telde men in Toronto 7597 levendgeborenen tegenover 8313 abortussen in hetzelfde jaar. In 1975 was „het aantal levendgeborenen . . . bijna het dubbele van het aantal abortussen”. Sommige vrouwen moeten wel zes weken wachten op een abortus. Het bericht voegt eraan toe dat 28 procent van de abortussen voor rekening kwam van vrouwen die getrouwd waren of met een man samenwoonden, en 63 procent voor ’singles’, alleenstaande vrouwen. „De overige vrouwen behoorden tot de categorieën gescheiden, gescheiden van tafel en bed, of weduwe. Het aantal abortussen onder tieners was in 1981 verdubbeld ten opzichte van 1975.
Geschillen over bruidsschatten in India
● „Hoewel het hele gebruik van het geven van een bruidsschat naar men moet aannemen sinds 1961 bij de wet verboden is, eist deze traditie in heel India mensenlevens”, bericht de Canadese Globe and Mail. De schoonfamilies klagen dat de bruidsschatten van de jonge bruidjes niet groot genoeg zijn. Er zijn gevallen, zo wordt beweerd, waarin de schoonfamilie benzine over de bruid heeft uitgegoten en haar levend heeft verbrand omdat de bruidsschat te klein was. Sommige jonge meisjes zijn tot prostitutie gedwongen om maar genoeg geld te kunnen verdienen om te kunnen trouwen, meldt het rapport. Sommige van de dingen die door de bruidegom worden gevraagd zijn „televisietoestellen, scooters en zelfs auto’s en videorecorders”. De premier van India, Indira Gandhi, verklaarde dat het systeem van bruidsschatten barbaars is en „dat het moet verdwijnen”.
Operaties zonder bloedtransfusie
● Een aanvankelijk alleen ten behoeve van Jehovah’s Getuigen gebruikte techniek om zonder bloedtransfusie open-hartoperaties te kunnen verrichten, is met succes toegepast op bijna honderd kinderen in het Children’s Hospital in Buffalo in de Amerikaanse staat New York, zo bericht Associated Press. „Wij redeneerden, als deze [Getuigen-]patiënten zo goed reageren”, aldus het hoofd van de afdeling hartoperaties, „waarom doen wij dat dan niet ook bij andere patiënten?” De toegepaste techniek omvat een verlaging van de lichaamstemperatuur van het kind van de normale 37 °C naar ongeveer 24 °C, hetgeen tot gevolg heeft dat de snelheid van de bloedcirculatie daalt tot de helft van de normale waarde en het bloedverlies wordt beperkt. Het bloed van het kind wordt ook verdund met een minstens gelijke hoeveelheid vloeistof waarin mineralen en voedingsstoffen zijn opgelost. Het verdunde bloed bezit dan nog slechts een derde van zijn zuurstofdragende vermogen, maar het blijkt beter te circuleren dan onverdund bloed en tijdens de operatie longen en nieren minder te belasten. Deze resultaten waren „nogal een verrassing” voor de artsen.
Doemsdag dichterbij?
● De „doemsdagklok”, een speciaal kenmerk van de Bulletin of the Atomic Scientists, werd in januari jongstleden weer een minuut vooruitgezet en wijst nu drie minuten voor middernacht aan. Dit gebeurde op advies van 47 prominente geleerden, onder wie 18 Nobelprijswinnaars, die een reden daartoe aanwezig zagen in de stopgezette ontwapeningsdebatten en de onverflauwde bewapeningswedloop tussen de supermachten. „Onheilspellender” dan louter het aantal beschikbare kernwapens, zegt het tijdschrift, is de „neiging van de leiders van de atoommachten om te praten en te handelen alsof zij bereid zijn deze wapens te gebruiken.” De „klok” van het tijdschrift is in de loop der jaren vooruit- en teruggezet om de mate van ernst aan te geven van „de dreiging van een nucleaire doemsdag die de mensheid boven het hoofd hangt”. De wijzers hebben de laatste 30 jaar nog niet zo dicht bij het fatale einde gestaan als nu met deze verschuiving naar drie minuten voor middernacht.
Schoonheidsmasker voor een stad
● Blijkbaar zijn de vele uitgebrande en verlaten gebouwen in New York voor sommige gemeentelijke autoriteiten toch wel wat pijnlijk. Er is daarom een programma op touw gezet om „het aangezicht van in verval geraakte buurten te verbeteren” door onooglijke plekken te bedekken met „grote vinyldoeken met afbeeldingen van luiken, potplanten, jaloezieën en zonweringen” ter waarde van ongeveer $100.000 om ze een „bewoond” aanzien te geven, bericht The New York Times. Natuurlijk rijst de vraag: Waarom zo veel geld besteden aan beschilderde doeken in plaats van de gebouwen op te knappen? Totdat er voldoende financiën kunnen worden opgebracht om zulke buurten te renoveren, zo zegt de burgemeester, laat de stad op deze manier zien dat „het ons echt aan het hart gaat”. Maar de Times bericht: De investering „is niet zozeer een symbool van de interesse van de overheid voor verpauperde buurten, maar van haar wens de onaangename werkelijkheid te verbergen”.
Moderne Stradivarius?
● Jarenlang hebben geleerden getracht het geheim te ontsluieren van de prachtige toon van de violen die zijn gemaakt door de 17de- en 18de-eeuwse Cremonese meesters zoals Stradivarius en Guarneri. Terwijl hij een cello van Guarneri nauwkeurig onderzocht, ontdekte Joseph Nagyvary, een biochemicus aan de A & M Universiteit in Texas (VS), dat de celwanden van het gebruikte hout allemaal kleine gaatjes vertoonden die in normaal droog hout door een natuurlijke lijm zijn afgesloten. „Open celkamers zullen duidelijk anders resoneren dan gesloten kamers”, zei Nagyvary. Toen besefte hij dat „het hout dat men in Cremona gebruikte, vanuit de bergen naar zee was gedreven, waar het in een zoutwaterbaai van de Adriatische Zee had gelegen”. Het zoute water loste klaarblijkelijk de lijm op en opende de luchtkamers van de cellen. Van hout dat in zijn laboratorium een soortgelijk proces had ondergaan, liet Nagyvary vier violen maken. Het resultaat? Hij en andere geleerden en musici zijn ervan overtuigd dat deze violen de Cremonese instrumenten qua toon en volume heel dicht benaderen.
Kerk in Brazilië ziet haar macht tanen
● „Brazilië, het grootste katholieke land ter wereld, is momenteel een paradijs voor populaire sekten, die er groeien in dezelfde mate waarin de katholieke kerk haar gelovigen verliest.” Dat was een opschrift dat in O Estado de S. Paulo verscheen in een serie artikelen getiteld „Lege kerken”. Er zijn steeds minder priesters voor de altijd lege kerken, meldt de krant. In tegenstelling daarmee maken oosterse filosofieën, pinksterbewegingen, vodouïsme en spiritisme alle een sterke groei door, met vergaderplaatsen die tot de nok toe zijn gevuld. Paus Johannes Paulus II bracht onlangs zijn bezorgdheid tot uitdrukking over degenen die de kerk hadden verlaten en deed een beroep op zowel geestelijken als leken om „speciale belangstelling te tonen” voor zulke personen „opdat zij opnieuw een vitaal aandeel mogen hebben aan de kerk”. In de artikelen werd gesteld dat onder andere politieke bemoeienissen en een gebrek aan spiritualiteit velen hebben ontgoocheld.