Een blik op de wereld
Winsten uit drugs
● De internationale winsten uit de verkoop van illegale drugs overschrijden de één biljoen dollar, aldus een bericht in The Toronto Star, terwijl anderzijds een „wereldomvattende recessie ertoe heeft geleid dat miljoenen zonder werk en zonder huis zitten en zelfs dreigen te verhongeren”. Functionarissen weten niet te verklaren waar het geld vandaan komt. „De economische situatie biedt er geen verklaring voor”, zegt Ted Swift van het Amerikaanse Departement voor Drugsbestrijding in Washington. „Maar één ding is zeker — er is een steeds verdere groei van de drughandel.”
Volgens het bericht is het verhandelen van drugs „in het afgelopen decennium heel geleidelijk tot in elke laag van de maatschappij doorgedrongen, en in de jaren ’80 is dit sterk toegenomen”. Sommigen handelen in drugs om hun eigen verbruik te kunnen bekostigen, terwijl anderen worden verlokt door de hoge winsten die men kan maken. Dan is er ook de „high society”-handel door rijke personen die worden „beschermd door hun naam en connecties”. De enorme winsten, aldus de Star, worden „veeleer aan het einde dan aan het begin van de produktieketen” gemaakt. Boeren uit de Derde Wereld die de planten telen, leven nog steeds op een minimum bestaansniveau. In de steden, vooral die in westerse landen, worden verkoopprijzen opgeschroefd door het versnijden of vele malen verdunnen van drugs. Heroïne bijvoorbeeld, met een zuiverheidsgraad van 2 tot 10 procent, levert „$200 per kwart gram en ongeveer $12.000 per dertig gram” op.
Kinderjaren verdwijnen
● „De echte kinderjaren”, zegt professor Neil Postman van de Universiteit van New York, „zijn met verbijsterende snelheid aan het verdwijnen. De scheidslijn tussen kinderjaren en volwassenheid is in een snel tempo aan het wegslijten.” Volgens de Amerikaanse socioloog worden de „charme, kneedbaarheid, onschuld en nieuwsgierigheid van kinderen” aangetast en veranderd in de „veel minder waardevolle trekken van een pseudo-volwassenheid”. Men heeft ook een verandering opgemerkt in de kleding van kinderen. „Kinderen zijn nu zeer materialistisch en veel sterker geïnteresseerd in mode”, zegt de hoofdonderwijzeres van een Engelse school. „Ze verschijnen in de meest mondaine kleding. Meisjes van twaalf jaar lopen al met make-up.” Wat de reden ook is, zegt het verslag in de Sunday Star van Toronto, „er is een onloochenbare fysieke omstandigheid waarmee men rekening moet houden: Kinderen bereiken beslist vroeger de puberteit — in de afgelopen 120 jaar is dat iedere tien jaar gemiddeld vier maanden vervroegd”.
Kleding tegen misdaad
● „Licht in gewicht, prettig draagbaar, en met een interessant extra kenmerk — de voering is sterk genoeg om een kogel tegen te houden. Een kogel. Draag de mode die een kogel kan stoppen . . . mode waarmee u kunt leven”, zegt een verteller in een tv-reclamefilmpje voor kogelvrije merkkleding. „Vorig jaar adverteerden wij in twaalf Amerikaanse steden en wij kregen in drie weken 10.000 telefoontjes”, vertelt Ruth Rom, woordvoerster voor de fabrikant die het reclamefilmpje liet maken, in de New York Daily News. „Wij waren zeer verbaasd. Zo’n reactie hadden wij niet verwacht.” Wat geeft kogelvrije kleding voor gewone burgers ons te kennen ten aanzien van de kwaliteit van het leven in veel grote steden? Inspecteur Thomas McTernan van de Newyorkse politie zegt: „Het is een droeve stand van zaken als het publiek zo bezorgd is over misdaad op straat dat men erover denkt kogelvrije kleding te dragen.”
Boeken hebben invloed op u
● „Welk boek heeft de grootste verandering in uw leven teweeggebracht?” luidde een vraag die aan 1400 bekende en minder bekende Amerikanen werd gesteld door een professor in de journalistiek, Gordon Sabine, en zijn vrouw Patricia, docente Engels, beiden werkzaam op het Polytechnisch Instituut in Virginia (VS). Welk boek kwam als eerste uit de bus? De bijbel. Het was het veelvuldigst genoemde boek — 15 maal — onder de 165 boeken die vermeld stonden in Books That Made the Difference van het echtpaar Sabine. Na over heel Amerika vraaggesprekken te hebben gehouden ontdekten zij dat boeken het persoonlijk leven van mensen diepgaand kunnen beïnvloeden. Het echtpaar Sabine verklaart dat de ervaring van het lezen zo persoonlijk is dat „het grenst aan intimiteit”, en zij voegen eraan toe „in een tijd waarin de eigen identiteit in toenemende mate verloren raakt, zou het lezen van boeken een van de weinige werkelijk persoonlijke daden kunnen zijn die ons overblijven”.
Gewichtstoename in het huwelijk
● Wordt u werkelijk zwaarder na het trouwen? Ja, luidt de uitkomst van een enquête onder de 15.000 lezers van het tijdschrift Weight Watchers. Tijdens dertien jaar huwelijk werden vrouwen gemiddeld 10 kilo zwaarder, terwijl de echtgenoten 8 kilo zwaarder werden. Het maakte echter verschil uit hoe iemand over zijn of haar huwelijk dacht. Vrouwen die zeiden dat ze ongelukkig waren in hun huwelijk, waren gemiddeld 25 kilo te zwaar, terwijl degenen die vonden dat zij een gelukkig huwelijk hadden, gemiddeld slechts 11 kilo te zwaar waren.
Aarde wordt warmer
● De Amerikaanse Milieubeschermingsdienst (EPA) heeft een rapport doen uitkomen met als conclusie dat in de jaren ’90 „een wereldomvattend broeikaseffect” zal beginnen. Volgens The New York Times „is dit rapport de eerste door de Federale Regering geuite waarschuwing dat het ’broeikaseffect’ geen theoretisch probleem is maar een bedreiging vormt waarvan de eerste gevolgen al binnen enkele jaren zullen worden gevoeld”. Schattingen geven aan dat de gemiddelde temperaturen in de wereld tegen het jaar 2040 met twee graden Celsius zullen zijn gestegen, en dat dit tegen het jaar 2100 zal zijn opgelopen tot vijf graden. De zelfs nog hogere temperatuurstijgingen die in de poolstreken worden verwacht, zouden kunnen leiden tot de snelle afsmelting van de poolijskappen.
De stijging van de temperatuur is het gevolg van de opeenhoping van kooldioxyde in de atmosfeer, waardoor de aarde wel zonnewarmte kan opnemen maar de warmte niet kan afstaan. Men verwacht hierdoor „grote veranderingen in klimaatspatronen, een ontregeling in de voedselproduktie en belangrijk hogere waterstanden aan de kust”. Deze „bedreiging”, zegt het EPA-rapport, dient met een „gevoel van dringendheid” tegemoet te worden getreden.
Drie dagen later publiceerde de Amerikaanse Nationale Academie voor Wetenschappen een rapport dat bevestigde dat de temperatuurstijging onvermijdelijk is en „een reden tot bezorgdheid” vormt. Maar de verklaring van de Academie verzekert dat er voldoende tijd beschikbaar is en er manieren zijn waarop men er het hoofd aan kan bieden. „De toon van de waarschuwing van de Academie is minder dringend”, zegt de Times, „en het laatste rapport beklemtoont de noodzaak van grondiger onderzoek.”
Rijkdom brengt verdriet
● Eric DeWild, een verlegen 16-jarige middelbare scholier, is nu miljonair — en bang. Toen hij vorig jaar een dag spijbelde, ontdekte hij toevallig een tas met juwelen bij de rails van de East Coast Railway in Florida (VS). De juwelen, met een waarde van naar schatting een miljoen dollar, werden in afwachting van een bericht van de eigenaar door de politie in bewaring gehouden. Intussen werd de jongen, die geen ouders meer heeft, achtervolgd door verslaggevers en juweliers van overal ter wereld, geplaagd door vreemde telefoontjes, bedreigd, op school gesard en gehoond, en met zijn brommer ondersteboven gereden door een automobilist die na de aanrijding doorreed. Politiewoordvoerder Tony Alderson zei: „Wij zijn werkelijk bezorgd voor de veiligheid van de jongen.” Met zijn tante bij wie hij inwoont, is hij nu ondergedoken.
Kinderen grootbrengen is duur
● „De meeste mensen denken dat het kopen van een huis hun grootste uitgave zal zijn”, zegt Andy Small, directeur van de Britse verzekeringsmaatschappij Legal and General. „Maar zelfs uit zuiver financieel oogpunt is een kind de grootste verplichting die een gemiddeld echtpaar ooit op zich zal nemen.” Een Gallup-opinieonderzoek in opdracht van de maatschappij toonde aan dat het werkende Britse ouders bijna £70.000 kost om hun eerste kind tot zijn zestiende jaar groot te brengen — een bijna driemaal hogere uitgave dan voor een gemiddelde Britse woning. Het grootste gedeelte van dat bedrag, £47.500, is gebaseerd op een gemiddeld netto-inkomensverlies van de vrouw. Op éénjarige leeftijd kost een eerste kind zijn ouders naar verluidt 8 procent van hun inkomen, en dat loopt op tot 26 procent als het kind de zestien jaar bereikt. De helft van de geënquêteerde ouders zei dat kinderen duurder bleken te zijn dan zij verwacht hadden.
Duitse Amerikanen
● Duitsers vormen de grootste etnische groep in de Verenigde Staten. Een studie van het Bureau voor Volkstelling toont aan dat 28,8 procent van de Amerikanen op zijn minst een deel van hun afstamming kunnen terugvoeren op Duitsland. Meer dan 300 jaar lang zijn er Duitsers naar de Verenigde Staten geëmigreerd — in totaal zeven miljoen. Deze grote stroom Duitsers heeft duidelijk invloed gehad op de Amerikaanse cultuur. „Het waren de Duitsers . . . die de traditie van een feestelijke kerstviering naar Amerika brachten en aan Duitsers hebben kinderen de speurtocht naar paaseieren te danken”, aldus The New York Times. In Philadelphia, in het stadsdeel dat Germantown heet, is onlangs herdacht dat in 1683 dertien families uit Krefeld in het Rijnland in die Amerikaanse stad arriveerden.
De ’transatlantische kater’ vermijden
● De ’transatlantische kater’, het geheel van lichamelijke klachten als gevolg van een transatlantische vliegreis, kan vermeden worden, zo zegt Executive Fitness Newsletter, door uw eet- en slaappatroon te veranderen voordat u gaat vliegen. Volgens de methode die feestmaal/vasten-cyclus heet, moet u de derde dag vóór het vertrek goed eten — veel eiwitrijk voedsel bij het ontbijt en de lunch, en koolhydraten bij het avondeten. De porties voor de volgende dag — de vastendag — moeten verminderd worden tot een totaal van wellicht 700 tot 800 calorieën. De laatste dag voor het vertrek is weer een ’feestdag’, gevolgd door een vastendag op de dag van het vertrek. Cafeïnehoudende dranken dienen, wanneer u oostwaarts reist, op de vastendagen alleen ’s avonds te worden gebruikt en als u de andere kant op reist alleen ’s morgens. Voorstanders van deze methode beweren dat op de vastendagen iemands inwendige lichaams-„klok” zich gemakkelijker kan aanpassen.
Jeugdige drinkers
● Uit een rapport van het Onderwijsinstituut van de Spaanse Centrale Universiteit blijkt dat de meeste kinderen in Barcelona al rond hun twaalfde jaar geregelde drinkers worden. Toen groepen schoolkinderen in de leeftijd van twaalf tot vijftien jaar werden ondervraagd, gaf 91,5 procent toe dat zij elke dag alcohol dronken. Zoals werd bericht in de Londense Daily Mail, „zeiden de meeste jongeren dat zij de smaak te pakken kregen nadat examenvrees hen tot drinken had aangezet en zij ouders hadden horen praten over het ontspannende effect ervan”. Een halve liter wijn kost naar verluidt minder dan een reep chocolade.
Computers prefereren Japans
● „Computers hebben er minder moeite mee naar Japans te luisteren dan naar Europese talen”, zegt het artikel in het tijdschrift South. De reden? In tegenstelling tot mensen, die betere oren hebben, die lippen kunnen zien en die de betekenis van de woorden kunnen opmaken uit de manier waarop ze worden uitgesproken, zijn computers afhankelijk van microfoons en herkennen ze slechts een paar van de klanken waaruit een woord is opgebouwd. De rest moeten ze raden. „Japans”, zegt South, „heeft een eenvoudiger serie basisklanken en veel minder stembuigingen dan Europese talen waardoor er voor de computers minder keuzemogelijkheden zijn waar de klanken geraden moeten worden en het waarschijnlijker is dat ze juist zullen raden.”
Olie-eters
● „Gewoonlijk”, zegt Claude Georges, een woordvoerder van een Franse oliemaatschappij, „zou het zes tot negen maanden duren voordat een gemiddelde olievlek van zeg 60.000 ton — de inhoud van een middelgrote tanker — door in zee levende bacteriën is geabsorbeerd. Wij hebben de olie-etende bacteriën geïsoleerd en een chemisch middel ontwikkeld dat hun werking verbetert, hun voortplanting versnelt — en ze hongerig maakt.” Het produkt, genaamd Inipol Eap 22, kan naar verluidt 80 procent van iedere olievlek in slechts vier dagen laten verdwijnen. Daartoe is echter een hoeveelheid nodig van wel 10 procent van het gewicht van de olievlek, en met een prijs van $2,40 per kilo kunnen de kosten allicht in de miljoenen gaan lopen. Wat gebeurt er met de bacteriën wanneer de olie is verdwenen? „Dat is het mooie ervan,” zegt Georges, „ze eten elkaar op en verdwijnen gewoon.”