Koi — Zwemmende bloemen

ALS men u zou vragen een wonder van de schepping te noemen, zou u dan de onaanzienlijke karper kiezen? Waarschijnlijk niet. De meeste mensen denken bij een karper aan een lelijke, groenig-bruine vis die in de modder leeft en het water vuil maakt voor de andere vissen.

Toch zijn er ook karpersoorten die tot de mooiste en meest begeerde vissen behoren die de mens kent. Deze karpers, die voornamelijk in Japan worden gekweekt, kunnen een mengeling vertonen van rood, geel, blauw, zwart, goud, zilver of andere kleuren. Dikwijls zijn ze te vinden in vijvertjes bij Japanse woningen, waar ze door iedereen worden bewonderd, als huisdieren vertroeteld worden en zelfs worden tentoongesteld in „schoonheidswedstrijden”.

Deze siervissen worden koi genoemd door de Japanners, die ze al honderden jaren bewonderen. In een land waar weinig bouwgrond beschikbaar is, wordt een welvoorziene koi-vijver een soort levende tuin, een tuin die het hele jaar in bloei staat! Het is dan ook niet verwonderlijk dat de hoogste waarde wordt toegekend aan exemplaren die fraaie kleuren aan de bovenkant hebben, zodat die kleuren te zien zijn voor mensen die van bovenaf op de vissen neerkijken. Een vis met bonte flanken maar een kleurloze bovenkant loopt een behoorlijke kans om als maaltijd op tafel te eindigen!

Denk nu niet dat schitterende kleuren het enige zijn waardoor een koi waardevol wordt. Op koi-tentoonstellingen tellen harmonieuze lichaamsverhoudingen zelfs even zwaar als kleur en tekening samen. Hoeveel is een kampioen waard? De „prijzen lopen op tot ongelooflijke hoogten”, bericht koi-expert Herbert Axelrod. „Ik ben getuige geweest van de verkoop van een partij van elf exemplaren die van de hand gingen voor $100.000 . . . contant.” Eén enkele vis die in de prijzen valt, kan wel $40.000 waard zijn!

Hoe gaat het toe op een koi-show? Gewoonlijk wordt er een enorme hal gehuurd, waarin allemaal ondiepe vijvertjes worden aangelegd. In iedere vijver worden tien vissen losgelaten, voor de leek zo op het oog allemaal eender, want ze zijn allemaal even groot en behoren tot dezelfde soort. Maar de keurmeesters weten precies waarop zij moeten letten en wijzen gewoonlijk niet meer dan één vis uit iedere groep van tien aan als kandidaat voor een prijs.

Net als alle karpers is de koi een taaie vis. Als ze goed worden verzorgd, overleven ze dikwijls hun eigenaar, en vaak gaan ze als familie-erfstuk van de ene generatie op de andere over. Van Hanako, een rode karper die het eigendom was van een Japanse koi-expert, werd in 1968 gezegd dat ze 215 jaar oud was! Hanako’s leeftijd werd geschat aan de hand van de groeiringen op haar schubben, die overeenkomen met de jaarringen bij bomen. Zelfs als Hanako niet echt meer dan twee eeuwen oud zou zijn, bestaat er weinig twijfel over dat een koi wel meer dan honderd jaar oud kan worden.

Het is interessant om stil te staan bij het feit dat het genetisch materiaal van de karper-„familie” een verbijsterend potentieel aan kleur en schoonheid bevat. Als u zich bij tijd en wijle saai en kleurloos voelt, bedenk dan dat u werd geschapen met een veel groter potentieel dan welke karper maar ook. Net zoals er in een karper een prachtige koi kan schuilen, hebt ook u misschien binnen in u iets heel moois, dat op een kans wacht om te voorschijn te komen.