Een blik op de wereld
Slachtoffers van abortus
● Rusland: Volgens westerse deskundigen op het gebied van de Russische gezondheidszorg worden er jaarlijks in de Sovjet-Unie tien miljoen abortussen verricht. Naar men zegt worden op elke levendgeborene twee tot drie zwangerschappen afgebroken. De gemiddelde Russische vrouw ondergaat naar verluidt vier abortussen, hetgeen haar kans vergroot om als zij dan een kind wil, een te vroeg geboren of doodgeboren kind te krijgen.
● Spanje: Een regeringsplan om abortus te legaliseren veroorzaakt politieke schokgolven in dit overwegend rooms-katholieke land. De voorgestelde versoepeling van het strafrecht zou abortus alleen onder speciale omstandigheden mogelijk maken — in geval van verkrachting, afwijkingen bij de foetus of gevallen dat het leven of de gezondheid van de vrouw in gevaar is. Het strafrecht zou nog steeds strenge gevangenisstraffen handhaven voor zowel de vrouw als de arts indien de abortus om andere redenen wordt verricht. Vele groeperingen tekenen hiertegen verzet aan en noemen abortus moord, daarbij wijzend op de rede waarin paus Johannes Paulus II zich tijdens zijn bezoek aan Madrid in november 1982 tegen abortus keerde en zei: „Niets kan de dood van een onschuldige wettigen.” Vreemd genoeg waren er in 1980 naar verluidt toch 18.000 tot 20.000 Spaanse vrouwen die in weerwil van de strenge straffen en de kerkelijke veroordeling van abortus naar Engeland reisden om daar een abortus te ondergaan. De voorstanders van gelegaliseerde abortus beweren dat er vorig jaar in Spanje misschien wel 300.000 abortussen zijn verricht.
Groeiende „jeugdrebellie”
● Bruno Kreisky, tot voor kort bondskanselier van Oostenrijk, verklaarde aan het eind van zijn ambtsperiode dat tenzij de supermogendheden een werkelijke bereidheid tonen om over wapenbeheersing te onderhandelen, de westerse machten de kans lopen op een „veel ingrijpender en ernstiger jeugdrebellie in de democratische landen dan de studentenopstanden in 1968”. In een interview waarover werd bericht in de Parijse International Herald Tribune, waarschuwde hij, naar de bewapeningswedloop verwijzend: „De hele jongere generatie, niet slechts de studenten, maar katholieken, protestanten, socialisten en anderen, willen laten zien dat zij het er niet mee eens zijn.” Dit groeiende klimaat van protest, met wat daaruit kan voortvloeien, noemde hij „een verschrikkelijk gevaar voor democratieën”.
Werkloze tieners
● ’Levend als wilde dieren’, is de beschrijving die Kenneth Livingstone, voorzitter van de raad van de conglomeratie Groot-Londen, gebruikte voor werkloze Engelse tieners in de hoofdstad. „In de straten van Londen zwerven duizenden kinderen rond die een hard leven leiden”, aldus de aanhaling van zijn woorden in de Daily Telegraph. „Dit is in 1983, wanneer wij hier in dit land toch de middelen bezitten om iedereen te voorzien van een fatsoenlijk huis, werk en gezondheidszorg, een ontstellende situatie.” Een andere woordvoerder van de raad voegde eraan toe dat deze situatie jeugdmisdaad en wetsovertredingen tot gevolg heeft omdat „zij zich ongemotiveerd en vervreemd voelen door het in gebreke blijven van de natie die hun geen werkgelegenheid heeft weten te verschaffen”.
Bosbranden in Australië
● Onstuitbare bosbranden hebben onlangs in slechts 24 uur 800 km land langs de door droogte geteisterde zuidoostelijke kuststaten Victoria en Zuid-Australië verwoest. Aangewakkerd door stormachtige winden die met snelheden van meer dan 96 km/uur uit de Australische centrale woestijn kwamen aanjagen, zetten felle branden het droge eucalyptusbos, de „bush”, in vlammen en verzengden 300.000 hectare land. Alleen al in Victoria wordt het verlies aan bomen geraamd op een bedrag van meer dan ƒ 120 miljoen. Het dodental ten gevolge van de vuurstormen steeg tot over de zeventig. Kerken, scholen, hotels en meer dan 2000 woningen werden door het vuur verzwolgen. De honderden Jehovah’s Getuigen in het gebied zijn dankbaar dat geen van hen gewond raakte en dat geen van hun Koninkrijkszalen verloren ging of beschadigd werd.
„Diplomaziekte”
● „In heel Afrika heeft de wens een witte-boordenbaan te bemachtigen, geleid tot het diploma-syndroom: de zienswijze dat het er niet toe doet wat men studeert, als het maar aan het eind een diploma oplevert, en dat men beter een eeuwige student kan blijven dan de studie zonder diploma te staken”, zo zegt het tijdschrift Africa Now. Volgens een recent onderzoek van de ILO [Internationale Arbeidersorganisatie] in het kader van het Banen- en vaardigheden-programma voor Afrika, vormt in de Frans-sprekende Westafrikaanse landen een diploma de sleutel tot een goedbetaalde witte-boordenbaan. Maar er zijn maar weinig mogelijkheden omdat de economie voornamelijk op landbouw is gericht. Groeiende werkloosheid onder afgestudeerden is daarom een bron van zorgen. In een poging de onevenwichtige situatie te verhelpen, is Benin begonnen met een op de landbouw georiënteerd programma om jonge volwassenen aan te moedigen en op te leiden hun toekomst in de landbouw te zoeken.
„Computermanie”
● Singapore spant zich in om Japan als Aziatisch middelpunt van elektronische technologie voorbij te streven. De regering van Singapore stelt indrukwekkende pogingen in het werk om alles, „van het busstelsel tot de overheidsdepartementen”, te computeriseren met als „ambitie Singapore uit de lopende-bandtechnologie naar het tijdperk van het ’rekenbrein’ te doen overgaan” en „tegen 1990 tot hét computercentrum van Zuidoost-Azië te maken, zo bericht het tijdschrift South. Blootstelling aan de intense publiciteit waarmee de regeringscampagne voor een leidinggevende positie op computergebied gepaard gaat, schrijft South, „heeft geleid tot een kleine uitbarsting van computermanie” op de scholen.
Penningen-zuigers
● De Newyorkse jeugd heeft een nieuwe methode ontdekt om metropenningen te stelen — door ze uit de inworpgleuven van de tourniquets te zuigen! „Sommige kinderen verdienen $50 tot $100 per dag door penningen op te zuigen” en ze dan weer te verkopen, vertelde een onderinspecteur van de sectie vervoer van de Newyorkse politie aan The New York Times. Voordat een metroreiziger de tourniquet kan passeren, stort een kind zich met open mond op de inworpgleuf en „plotseling heb je geen penning meer” klaagde een woordvoerder van de Commissie voor Vervoerbedrijven. Penningen zuigen is „ongezond en onwettig en je zult tegen de lamp lopen”, voegde hij eraan toe. Op één metrostation strooide een loketbeambte chilipoeder in de inworpgleuf om deze ongewone vorm van diefstal te voorkomen. Werkte dat? De Times berichtte: „De kinderen kwamen terug met emmers water, gooiden het water over de tourniquets en gooiden de rest over de beambte.”
Oorlog tussen kerk en staat
● Op een eiland in het midden van de Middellandse Zee wordt een oorlog tussen de regering van Malta en de Rooms-Katholieke Kerk. Eeuwenlang, tot de verkiezing van minister-president Dom Mintoff in 1971, had de Katholieke Kerk op Malta een beslissende stem in aangelegenheden op het gebied van politiek, sociale zaken en onderwijs. Er begonnen echter dingen te veranderen. Nu, zo vertelt The New York Times, heeft de heer Mintoff, die onderwijs heeft ontvangen op rooms-katholieke scholen en wiens broer priester is, „openlijk de oorlog verklaard aan de onder de Kerk ressorterende scholen” die een vijfde tot een kwart van de Maltese leerlingen onderwijzen. De regering neemt het standpunt in dat al het onderwijs vrij moet zijn. In het afgelopen jaar, zo vervolgt het verslag, zijn „vrijwillige giften aan kerkelijke scholen onwettig verklaard, is de hoogte van de schoolgelden bevroren, en is verordend dat de jongeren die van de openbare middelbare scholen komen, extra toelatingspunten voor de universiteit krijgen”.
Hongersnood in de Sahellanden
● „De voedselsituatie wordt van dag tot dag kritieker” voor de Afrikaanse landen beneden de Sahara, bericht de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) van de Verenigde Naties. Ernstige tekorten bedreigen grote landstreken van Mali, Senegal, Mauritanië en Kaap Verdië. Tsjaad, een land met 4,7 miljoen inwoners, verkeert in het grootste gevaar. Haar landbouwproduktie dook 40 procent omlaag en haar veestapel wordt bedreigd door een besmettelijke veeziekte. Ook de 6,9 miljoen inwoners van de Republiek Mali moeten het hoofd bieden aan ernstige problemen ten gevolge van een droogte. Door middel van internationale giften van graan hopen VN-functionarissen een verwoestende hongersnood zoals die welke tien jaar geleden honderdduizenden in deze Sahelstreek trof, nu toch te kunnen afwenden.
Bandietenkoningin
● Phoolan Devi, de 26-jarige beruchte bandietenkoningin van Centraal-India, en haar 25 bendeleden gaven zich in februari van dit jaar in een 290 km ten zuidoosten van Delhi gelegen stad over aan de Indiase autoriteiten. Drie jaar lang terroriseerde zij met haar bende de bewoners van de beboste Chambalvallei en wist zij te ontkomen aan de zoekacties van soms wel 2000 politiemannen. Zij wordt beschuldigd van zo’n 50 moorden en 70 gewapende overvallen, en heeft de reputatie een dodelijke, nooit falende schutter te zijn. Haar bijna tot een legende geworden bandietenleven bracht 5000 mensen op de been om getuige te zijn van haar aangekondigde overgave. Maar van de betoverende glans van haar leven blijft niet veel over als wij in het tijdschrift Time lezen wat een hoge politiefunctionaris als commentaar gaf: „Alle ’dacoits’ [bandieten] zijn dood tegen de tijd dat ze dertig zouden zijn. . . . De nachten zijn eenzaam. Zij is niet langer de schoonheid die zij eens was.”
Werkelijk „superlijm”
● Het probleem een 333 ton wegend gietstuk te vervoeren over een brug met een maximale belasting van 110 ton werd opgelost door het gebruik van „reusachtige vaten lijm”. Volgens een verslag in de Yorkshire Post spreidden arbeiders „de lijm uit over staalplaten en plakten die van onderen tegen de brug”. De brug werd aldus versterkt om het gecombineerde gewicht van bijna 500 ton van zowel het gietstuk als de vrachtwagen te kunnen dragen — meer dan tweemaal het hoogste gewicht dat voordien over een Britse weg was vervoerd.
Zuigelingensterfte in de wereld
● Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) varieert het sterftecijfer van kinderen tot één jaar aanmerkelijk in de diverse landen. In Niger bijvoorbeeld sterven er 200 baby’s van elke duizend die geboren worden. Maar in Zweden slechts zeven. Het land met de grootste gemiddelde rijkdom per persoon, Qatar, heeft een ontstellend kindersterftecijfer van 138, terwijl in de Verenigde Staten 13 per duizend geborenen vóór de leeftijd van één jaar sterven. Het sterftecijfer voor Frankrijk is 9,9; Australië 11; Engeland 12,2; Bondsrepubliek Duitsland 13,5; Thailand 15,6; Griekenland 18,7; Sovjet-Unie 36; Mexico 44,1; Brazilië 84 en Zuid-Afrika 97.