Een blik op de wereld
Wreedheid van de mens
● Martelkamers behoren geenszins tot het verleden, aldus Amnesty International, een organisatie voor de mensenrechten waarvan het Secretariaat in Londen gevestigd is. Haar jaarverslag van 1982 laat zien dat 121 landen in alle delen van de aarde nog altijd hun toevlucht nemen tot marteling en executie wanneer ze met politieke dissidenten te doen hebben. Volgens het verslag maken vele regeringen bij ondervragingen gebruik van elektrische schokken, worden er brandwonden toegebracht met sigaretten of een heet ijzer, worden de ondervraagden seksueel misbruikt en ondergaan ze afranselingen met prikkeldraad, amputaties en psychologische tactieken. Het verslag registreerde ook 3278 executies van politieke gevangenen, waaronder enkele kinderen, in 1981. In een poging om op te wekken tot internationale actie tegen zulk een onmenselijkheid, verklaart het verslag: „Het mag regeringen niet worden toegestaan hun verantwoordelijkheid te ontduiken wanneer ze verkiezen vermeende tegenstanders uit de weg te ruimen.”
Koreaanse kijk op kerken
● Hoe bezien de niet-christenen onder de Koreanen de kerken van de christenheid en hun lidmaten, nadat er nu honderd jaar in Korea is geëvangeliseerd? The Korea Times publiceerde de uitkomsten van een landelijke enquête en berichtte dat hoewel sommigen de kerkelijke bijdrage op het gebied van onderwijs en liefdadigheid erkenden, de meerderheid „kerkelijke verdeeldheid”, „verschil tussen woord en daad” en „een buitensporig bezig zijn met geldzaken” als negatieve punten noemt. Volgens het opinieonderzoek beziet men zogenoemde christenen ook als „egoïstischer, grotere geldwolven en minder gewetensvol” dan niet-christenen. En de meerderheid van de mensen is van mening dat „er te veel kerken zijn in het land”. Het artikel in de Times voegt er echter aan toe: „Ongeacht of zij er nu wel of niet in geloven, heeft 70 procent van de geënquêteerden hoge achting voor de grootheid van de bijbel.”
Oorlogstol sinds 1960
● In de nauwelijks meer dan twee decennia sinds 1960 zijn meer dan 10,7 miljoen personen, zowel burgers als militairen, gedood in oorlogen overal ter wereld, aldus de jongste uitgave van World Military and Social Expenditures, een jaarlijkse publikatie van een particuliere onderzoeksorganisatie, World Priorities genaamd. Het verslag geeft een opsomming van 65 oorlogen, gestreden in 49 landen, die ongeveer twee derde van de wereldbevolking vertegenwoordigen. Alleen oorlogen waarin meer dan duizend doden vielen, zijn in de lijst opgenomen. De gegevens worden onvolledig genoemd, omdat regeringen vaak geen moeite doen om een nauwkeurige telling van het aantal slachtoffers onder de burgerbevolking te laten uitvoeren. Tot de landen die meer dan een miljoen doden telden in de oorlogen sinds 1960, behoren: Bangladesh (1.500.000), Nigeria (2.000.000), Vietnam (2.080.000) en Cambodja (2.310.000).
Politieke realiteiten
● „In het politieke leven is huichelarij . . . en dergelijke heel gewoon”, aldus de voormalige Amerikaanse president Richard Nixon in een recent tv-interview. „Het is noodzakelijk ten einde een ambt te krijgen en te behouden.” Sprekend over politieke campagnes zei hij: „Als kandidaat moet je huichelen, moet je inzien dat je niet kunt zeggen wat je van iemand denkt omdat je de persoon in de toekomst misschien moet gebruiken of nodig hebt.” Hij was van mening dat wanneer een politicus of een president iets zegt wat hij niet gelooft, dit niet bezien moet worden als liegen; het hoort gewoon bij het politieke bedrijf.
Sterrenkijkerij in onze tijd
● Een driedaagse Nationale Studiebijeenkomst over Astrologie, die in januari in New Delhi (India) werd gehouden, belichtte een moderne ontwikkeling in dat oude beroep van sterrenwichelarij en handwaarzegkunde. De openingsrede werd uitgesproken door de Indiase minister van landbouw, en ook de voorzitter van het Lagerhuis sprak de studiegroep toe. „Personen in de invloedrijkste geledingen van India’s samenleving houden zich ermee op”, aldus een hoge regeringsfunctionaris die daar in zijn kwaliteit van amateurastroloog aanwezig was. Onder de deelnemers bevonden zich hoogleraren, politici, computerdeskundigen, filmsterren, leidinggevende zakenmensen en anderen. Maar waarom is astrologie zo aantrekkelijk voor ontwikkelde personen uit de hogere kringen en middenklassen? In de hedendaagse maatschappij met haar ernstige spanningen, wedijver en onzekerheid is astrologie voor de mensen „een deel van de structuur die er in de maatschappij bestaat om vragen te beantwoorden”, aldus een waarnemer op de studiebijeenkomst. Een astroloog uit Calcutta, die al de veertiende generatie van astrologen in zijn familie vertegenwoordigde, voegde eraan toen: „Iedereen wil graag dat het hem voor de wind gaat.”
Onderzoek naar lidmaatschap van Britse kerken
● Uit een eind vorig jaar gehouden onderzoek naar het kerklidmaatschap in Engeland bleek dat „één op iedere zes personen die tien jaar geleden de kerkdienst hadden bijgewoond, daar het komende weekeinde niet zal zijn”, aldus de Sunday Telegraph van 19 december 1982. Het onderzoek onthulde dat slechts 17 procent van de volwassen bevolking regelmatig naar de kerk gaat, en gaf de volgende percentages van achteruitgang voor de zes belangrijkste denominaties:
Rooms-Katholieke Kerk -14%
Anglicaanse Kerk -15%
Schotse Kerk -17%
Baptisten -18%
Methodistische Kerk -19%
Gezamenlijke Gereformeerde Kerken -23%
In tegenstelling hiermee berichtte het verslag dat Jehovah’s Getuigen in Groot-Brittannië verdere toename genoten. Er waren vorig jaar gemiddeld 83.564 Getuigen op de Britse Eilanden, drie procent meer dan het jaar daarvoor.
Gevaren van koptelefoons
● Zakradiootjes en cassetterecorders met lichtgewicht koptelefoons doen meer dan alleen maar lieflijke muziek ten gehore brengen. „Er kan geen twijfel over bestaan dat deze apparaten een permanent tweezijdig sensorisch-neuraal gehoorverlies kunnen veroorzaken — vooral als ze gedurende langere perioden worden gebruikt met de volumeregelaar op vier of hoger (bij een schaal die van één tot tien loopt)”, schrijft Dr. Arnold Katz in een recent nummer van de New England Journal of Medicine. Bij de meeste van dergelijke apparaten bedraagt de door de koptelefoon geproduceerde geluidssterkte 94 tot 104 decibel, afhankelijk van de soort muziek die wordt gespeeld. Volgens industriële normen geldt een blootstelling aan een geluidssterkte van meer dan 100 decibel gedurende twee uur of 95 decibel gedurende vier uur, als gevaarlijk. Katz ontdekte dat mensen hun apparaten vaak op stand zes of zeven zetten om het straatlawaai te overstemmen. Zijn advies is de geluidssterkte onder de vier de houden. „Is er eenmaal gehoorverlies opgetreden, dan kunnen wij er niets meer aan doen”, waarschuwt hij.
China’s „enig kind”-syndroom
● Eén kind per gezin helpt China dan wellicht het tij van een steeds grotere bevolkingsaanwas te keren, maar het schept ook weer een speciaal probleem — een generatie van verwende „enige” kinderen. Om deze bevolkingspolitiek te stimuleren beloont de regering één-kindergezinnen met kinderbijslag en speciale voorrechten op het gebied van huisvesting, medische verzorging en onderwijs. Het resultaat? „Enige kinderen zijn de zon van een gezin, en ouders en grootouders zijn de planeten die om de zon heendraaien”, aldus China Daily. Bijgevolg ’leren sommige enige kinderen nooit om zich om anderen te bekommeren. Wanneer zij op de kleuterschool zitten, maken zij ruzie met hun vriendjes en weigeren hun speelgoed met andere kinderen te delen’. In een poging „ouders ertoe te brengen hun lievelingetjes niet langer met dwaas overdreven genegenheid te overladen”, verspreidt de regering miljoenen boeken en pamfletten over het onderwerp hoe men „enige” kinderen moet opvoeden.
Beperkingen van magnetronovens?
● Twee voedseldeskundigen van de Universiteit van Purdue zijn nagegaan in hoeverre magnetronovens in staat zijn de bacteriën in kalkoen te doden. De wetenschappers injecteerden kalkoenen met drie algemeen voorkomende vormen van bacteriën. De proeven brachten aan het licht dat de magnetronoven niet alle ziekteverwekkende bacteriën doodde. Bala Swaminthan, lector in de voedsel- en voedingswetenschappen, zei: „Zoals de zaken nu staan, kan ik niet aanbevelen een kalkoen in een magnetronoven te braden. Magnetronovens braden snel, en de warmte wordt niet gelijkmatig verdeeld. De kalkoen was klaar voor zover het malsheid en smaak betrof, maar was niet vrij van bacteriën zoals de in een conventionele oven bereide kalkoen.”
Verkeersslachtoffers in de derde wereld
● Volgens een onderzoek door het Britse Research-Laboratorium voor Wegvervoer eisten verkeersongelukken in derde-wereldlanden ieder jaar meer dan 250.000 levens. Zo bracht het onderzoek bijvoorbeeld aan het licht dat er in Nigeria, dat bovenaan staat op de lijst van verkeersslachtoffers, jaarlijks op iedere 10.000 voertuigen 234 personen omkomen, vergeleken met 3 in Groot-Brittannië. In Bangkok rijdt 52 procent van de automobilisten bij kruispunten door rood licht, en in Surabaja stopt slechts één procent van de automobilisten voor voetgangersoversteekplaatsen. Slechte wegen, verwaarloosde en overvolle voertuigen en onachtzame voetgangers worden eveneens als belangrijke oorzaken genoemd.
Diefstal van tijd door werknemers
● Gemiddeld genomen werd er door kantooremployés en fabrieksarbeiders in de VS in 1982 iedere week vier uur en acht minuten verspild of „gestolen”, zo volgt uit een onderzoek dat zich uitstrekte over 325 bedrijven en dat werd uitgevoerd door Robert Half, een leidinggevend ambtenaar in New York. Een dergelijke diefstal van tijd omvat bijvoorbeeld te laat op het werk komen, te vroeg weggaan, het verlengen van lunch- en koffiepauzes, even met een collega kletsen en persoonlijke telefoongesprekken tijdens werktijd. Per persoon per jaar komt dit neer op zes 35-urige werkweken, hetgeen het Amerikaanse zakenleven $125 miljard per jaar kost, meer dan de verliezen ten gevolge van brandstichting, diefstal, fraude en verduistering bij elkaar. Half noemt dit „een enorme bedreiging voor de hele Amerikaanse economie”, en zegt dat het ’de produktiviteit van de natie wegvreet en inflatie voedt’.
Handen wassen, dokter!
● Patiënten in ziekenhuizen zouden aan doktoren en verplegend personeel moeten gaan vertellen dat zij hun handen wassen voordat zij de patiënten aanraken. Dat is ten minste de aanbeveling van Maryanne McCuckin, deskundige op het gebied van het bestrijden van infecties, en Dr. Richard Albert, hoofd van een intensive-care-afdeling. In een onderzoek in twee ziekenhuizen bemerkte Dr. Albert dat ’doktoren urinezakjes hanteerden, infusen verwisselden en beademingsapparatuur bijstelden zonder vóór iedere handeling hun handen te wassen’, aldus het tijdschrift American Health. Ieder jaar doen zich in Amerikaanse ziekenhuizen twee miljoen gevallen van infectie voor.
Pensioen voor de doden
● Het U.S. Office of Personnel Management moet ervoor zorgen dat iedere maand cheques met pensioenuitkeringen worden uitgestuurd naar gepensioneerde overheidsambtenaren. Maar volgens congreslid Les Aspin zijn vele geadresseerden niet alleen gepensioneerd maar ook overleden. „Verifiëring aan de hand van gegevens van de Social Security [sociale verzekering] toont aan dat er in totaal $8,4 miljoen aan pensioencheques naar 682 dode personen werd gestuurd”, bericht The New York Times. Daaronder was ook iemand die al meer dan 16 jaar geleden was gestorven. Naar verluidt heeft het congreslid een aantal federale bureaus met betrekking tot deze aangelegenheid benaderd. Maar „wij hebben nog steeds geen bevredigende antwoorden ontvangen” van alle betrokkenen, zegt een woordvoerder.
Grootste waterkrachtcentrale
● De Itaipú-dam, ’s werelds grootste waterkrachtcentrale, is gebouwd op de Rio Paraná, de grensrivier tussen Brazilië en Paraguay, en meet van oever tot oever bijna acht kilometer. De dam, die de president van Brazilië en zijn Paraguayaanse ambtgenoot eind 1982 gezamenlijk inwijdden, is 184 meter hoog. De hoeveelheid cement die voor de constructie ervan is gebruikt, is naar verluidt voldoende om acht middelgrote steden te bouwen. Er is al zeven jaar aan de bouw van de Itaipú besteed, maar hij zal op z’n vroegst in 1989 op volle capaciteit gaan draaien. Zijn potentiële elektrische vermogen van 12.600 megawatt is ongeveer zesmaal zo groot als het vermogen van de Egyptische Aswandam.