Hoe staat het met straling en chemische verontreiniging?
„IK WOON in Moskou niet ver van het Instituut voor Atoomenergie. Men zegt dat de radioactiviteit hier erg hoog is. Misschien is dat de verklaring voor het feit dat ik vaak ziek ben. Kunt u mij zeggen of wij door straling bedreigd worden?”
Die brief, gepubliceerd in de Russische krant Trud, illustreert hoe sinds de atoombom op Hirosjima steeds meer mensen zich zorgen maken. Industriële radioactiviteit en andere vormen van verontreiniging door fabrieken hebben onze gezondheid in ernstige mate beïnvloed.
Radioactieve afvalstoffen van kerncentrales en andere bronnen vormen eveneens een gevaar. „Plutonium is zeer giftig en blijft ongelooflijk lang gevaarlijk — iets in de orde van 100.000 jaar”, schrijft de natuurkundige Ian Barbour. Niemand weet hoe men zich op een veilige wijze van dergelijke afvalprodukten kan ontdoen!
Dan berichtte het tijdschrift Time onlangs dat er alleen al in één bepaald land zo’n tweeduizend chemische stortplaatsen en meer dan honderdtachtigduizend chemische opslagbassins bestaan. De halve bevolking van dat land is afhankelijk van het ondergronds aanwezige water, maar de vrees bestaat dat deze afvalstoffen plus de in de landbouw gebruikte pesticiden dit water zullen verontreinigen. Het gevolg is dat sommigen al zo ver gaan dat zij zelf het drinkwater voor hun gezin gaan halen als zij menen ergens een veilige bron gevonden te hebben.
Over de hele wereld hebben industrieën een ernstige vervuiling van rivieren, meren en zeeën teweeggebracht. Vergiftigde vis heeft heel wat lijden veroorzaakt. Zo heeft zich een aantal jaren geleden kwikvergiftiging voorgedaan in het Japanse vissersdorp Minamata, ten gevolge waarvan meer dan veertienhonderd mensen zijn gestorven of blijvende schade ondervinden.
De situatie wordt nog erger wanneer personen schadelijke chemische stoffen in hun eigen lichaam brengen. Dergelijke schadelijke stoffen zijn bijvoorbeeld die welke men binnenkrijgt door te roken en door de vele vormen van drugmisbruik.
Dr. Higginson, hoofd van het Internationaal Bureau voor Kankerresearch, beweert zelfs: „Er bestaan goede aanwijzingen dat 80-90% van alle kankers direct of indirect afhangt van milieufactoren . . . en ten minste 90% van deze factoren is chemisch van aard.”
Afgezien van het stoppen met schadelijke gewoonten is er verder weinig wat de enkeling kan doen om de situatie op wereldomvattende schaal te verbeteren. Maar wanhoop niet! Er bestaat goede hoop dat de strijd tegen ziekte in een duidelijke overwinning zal eindigen!
[Illustraties op blz. 5]
Chemische en radioactieve afvalstoffen en andere vormen van verontreiniging veroorzaken ziekte en dood