Nieuwe zendelingen gaan het veld in
IN DE zomer van 1982 brachten een aantal „ongewone” studenten gezamenlijk vijf maanden in Brooklyn (New York, VS) door. Het waren de 38 leden van de 73ste klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead, en zij waren ongewoon omdat zij zich, in deze tijd van scepticisme en zelfzucht, vrijwillig beschikbaar hadden gesteld om als zendelingen in het buitenland te dienen. Zou u willen weten wat voor soort van mensen in deze moderne, materialistische tijd christelijke zendelingen willen worden?
Verschillende wegen naar Gilead
Sommigen hadden al heel lang de wens gekoesterd zendeling te worden. Carlton en Georgina Bailey uit Californië hadden beiden dit verlangen al toen zij nog kinderen waren. Na hun huwelijk streefden zij samen naar de zendingsdienst. Zij hebben zowel in zeer rijke als in arme gebieden, alsook onder Seminolen (een Indianenstam) en Spaans-sprekende minderheidsgroepen, volle-tijddienst verricht, en zij bezagen deze prediking als een voorbereiding op het zendingswerk. Nu zullen zij deze ervaring gaan gebruiken in hun toewijzing in El Salvador.
Anderen kregen pas later in hun leven het verlangen om zendeling te worden. Een van hen is Gunnar Stanzen, die veertien jaar geleden in zijn geboorteland Zweden een veelbelovend acteur was. In die tijd wilde hij niets anders dan een succes maken van de carrière die hij gekozen had. Toen belde op een avond zijn neef om te zeggen dat Jehovah’s Getuigen bij hem op bezoek kwamen en dat Gunnar beslist moest komen als hij een stevige discussie wilde meemaken. Gunnar ging. Tijdens het gesprek bemerkte hij dat hij de Getuigen tegenover zijn neef verdedigde, en die ontmoeting leidde er uiteindelijk toe dat Gunnar zijn carrière vaarwel zei en de volle-tijdprediking op zich nam. Nu gaat hij, samen met zijn vrouw Noomi, in Zaïre als zendeling dienst verrichten.
Ook Martin Witholt is een vriendelijk persoon maar toen hij jonger was, dacht hij er in de verste verte niet aan om zendeling te worden. Er was een tijd dat hij geen enkel vertrouwen in de mensheid meer had. Hij verliet zijn geboorteland Nederland en voer samen met een vriend in een tien meter lange zeilboot weg, met het plan om een of ander onbewoond eiland op te zoeken waar hij de moderne wereld kon vergeten. Maar de boot raakte lek, en dus moesten zij in Alicante, in Spanje, aan land. Daar ontmoette Martin Jehovah’s Getuigen en hoorde hij voor het eerst over Gods koninkrijk. Daaropvolgende gebeurtenissen hebben ertoe geleid dat hij nu, met Ineke, het meisje met wie hij later trouwde, niet naar een onbewoond eiland gaat, maar naar een interessante zendingstoewijzing in Kenia.
Alle studenten hadden zich eens, net als Martin, zorgen gemaakt over de wereldproblemen. Sommigen hadden op een bepaald moment geprobeerd zelf een oplossing te vinden. Zo had Christine Sowers zich in Californië, waar zij toen woonde, bij een religieuze beweging op de universiteit aangesloten. Stephen Richards uit New England volgde de familietraditie en ging in de politiek. Tom Gilmore speelde even met de gedachte priester te worden, maar ging zich toen inspannen voor milieu- en vredesbewegingen.
Zij waren oprecht, maar vroeg of laat kwamen zij tot de ontdekking dat de oplossing niet in die richtingen te vinden was. Zij gingen beseffen dat alleen Gods koninkrijk de enorme taak aankon om oorlog, oneerlijkheid, onrecht en alle andere plagen van deze twintigste eeuw uit te bannen. Nu willen zij als zendeling het goede nieuws omtrent dit koninkrijk zo wijd mogelijk verbreiden.
De Gileadcursus
Wat gingen de studenten tegemoet toen zij naar Gilead kwamen? Hard, maar dankbaar werk. „Het is studeren en nog eens studeren!” verzuchtte een van hen. De bijbel werd hoofdstuk voor hoofdstuk bestudeerd, en er werden ook gedetailleerde lessen gegeven over bijvoorbeeld bijbelse leerstellingen, bijbelse wetten en bijbelse geschiedenis. Een ervaren christelijke ouderling besprak het onderwerp „Raad geven uit Gods Woord” met hen. Een andere ouderling, met vele jaren ervaring als openbare spreker, hielp de studenten hun lees- en spreekbekwaamheid te verbeteren. Een docent die zendeling op de Filippijnen en in Vietnam is geweest, gaf een serie lessen over de dagelijkse problemen in het leven van een zendeling.
De studenten luisterden ook met veel waardering naar lezingen door leden van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, waaronder een lezing met de titel „Getrouwheid onder vervolging”. Deze lezing werd uitgesproken door Martin Pötzinger, die wegens zijn geloof vele jaren in nazi-concentratiekampen heeft doorgebracht. En Fred Franz, de president van het Wachttorengenootschap, hield twee lezingen waarin de werkingen van de heilige geest werden geanalyseerd.
Hoe dachten de studenten over de school? Voor Tim Lockwood uit de Amerikaanse staat New York vormen de liefde en de onderwijsbekwaamheid van zijn docenten een fijne herinnering die hij naar zijn toewijzing in Panama zal meenemen. Tim Kinyon en zijn vrouw Yvonne zullen naar hun nieuwe tehuis in de Dominicaanse Republiek gaan met een diepere waardering voor de wijze waarop Jehovah’s geest werkzaam is ten aanzien van zijn organisatie.
Ineke Witholt, Martins vrouw, zei dat studeren op Gilead was „alsof je helemaal opnieuw in de waarheid komt”, terwijl Tom Gilmore ervan onder de indruk was hoezeer de lessen op de praktijk gericht waren. Een van de sprekers somde bijvoorbeeld veertien belangrijke problemen op waarmee nieuwe zendelingen gewoonlijk in hun toewijzing te maken krijgen. „Dat is waardevolle informatie”, zei Tom. „Een gewaarschuwd man telt voor twee!” Mary, Toms vrouw, zei dat Gilead haar had geleerd de bijbel beter te bestuderen. „Nu weet ik hoe ik bijbelse lectuur moet gebruiken om werkelijke ’juwelen’ uit de bijbel te halen”, zei ze.
De studenten kwamen in totaal uit zes landen en zij worden naar zestien landen uitgezonden. Jehovah zegent de wereldomvattende prediking van het goede nieuws van het Koninkrijk beslist door zulke voortreffelijke nieuwe zendelingen voor het werk op te leiden. — Matth. 24:14.
De graduatie van de klas vond op 12 september 1982 plaats in de Congreshal van Jehovah’s Getuigen in Queens (New York). De studenten voerden een onderhoudend en leerzaam programma op voor de grote Bethelfamilie van Brooklyn, en kregen ook nog enkele laatste raadgevingen van hun docenten en andere sprekers. De president van het Genootschap sprak over het onderwerp „Verenigd onder een Herder die groter is dan koning David”. Toen scheidden de wegen van de studenten en gingen zij naar hun verre toewijzingen. Hoewel de tijd die zij op Gilead hebben doorgebracht, nu nog slechts een herinnering is, zullen zij deze herinnering heel hun leven koesteren. Moge Jehovah hen zegenen wanneer zij zich voegen bij de gelederen van de duizenden afgestudeerden van vorige Gileadklassen die nog steeds getrouw dienst verrichten in het veld, namelijk de wereld. — Matth. 13:38.
[Illustratie op blz. 24]
WACHTTOREN-BIJBELSCHOOL GILEAD
73ste klas, september 1982
In onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voren naar achteren, en de namen in elke rij verwijzen naar de studenten in volgorde van links naar rechts
(1) L. Gomez; M. Gilmore; Y. Koh; L. Murakami; N. Dela Cruz; N. Stanzen; C. Stubenvoll (2) J. Payne; C. Koh; C. Sowers; Y. Kinyon; G. Bailey; I. Witholt; A. Elb (3) R. Sowers; J. Shannon; S. Madsen; C. Ferguson; R. Garland; P. McClung; S. Gomez (4) G. Stanzen; T. Kinyon; K. Currie; D. Garland; B. Richards; W. Ford; T. Stubenvoll; C. Bailey (5) J. Payne; R. Stringer; M. Witholt; T. Gilmore; T. Lockwood; S. Richards; T. Elb.