Waterbehoud

Al sinds bijbelse tijden is overleving in de woestijn afhankelijk geweest van de samenwerking tussen mens en kameel. Waarom zijn kamelen zo goed toegerust voor het leven in de woestijn?

Het vermogen water vast te houden vormt daarbij een belangrijke factor. Als u 10 procent van uw lichaamsgewicht in water verliest, zult u sterven. Een kameel kan rustig driemaal zo veel water verliezen. Als u het warm krijgt, zult u sterk gaan transpireren, maar bij kamelen duurt het vrij lang voordat ze het heet krijgen, en ze zweten heel weinig. Uw nieren scheiden veel meer water uit dan de nieren van de kameel. Maar dat is nog niet alles.

Hebt u wel eens opgemerkt dat uw adem op een koude dag een mist vormt? Die mist van waterdamp betekent dat u iedere keer dat u uitademt, water verliest. Dat is bij de kameel niet het geval. Hij bezit een uniek vermogen om water te bewaren wanneer hij uitademt. Hoe doet het dier dit?

Als u een stuk papier losjes oprolt tot een ’boekrol’ en erdoorheen blaast, hebt u een model van het inwendige van de neus van de kameel. Maar de ’boekrol’ van de kameel is niet van papier. Het een slijmvlies met een speciale waterabsorberende bekleding.

De ingeademde lucht neemt vocht mee van de bekleding van het vlies, waardoor dit vlies koel en droog blijft. Wanneer de kameel uitademt, wordt warme waterdamp uit de longen door het vlies geabsorbeerd voordat het vocht de neus kan verlaten en verloren gaat. Op deze wijze weet de kameel 68 procent van het vocht te behouden dat hij anders zou hebben verloren!