„Hij was een goed, christelijk mens”

EEN getuige van Jehovah bezocht de onderwijsinspecteur voor de counties Hardin en McNairy (Tennessee, VS) met de Awake! van 22 september 1981 (Ontwaakt! van 8 februari 1982) over evolutie. De inspecteur merkte op dat de middelbare school in Adamsville niet meer zou bestaan als „die Koninkrijkszaal” er niet was geweest. De Getuige had die uitspraak al eerder gehoord en had zich altijd afgevraagd wat ermee bedoeld werd. Hij vroeg de inspecteur ernaar.

Het schijnt dat de county die school op een gegeven moment heeft willen sluiten en de leerlingen per bus naar de centrale middelbare school van McNairy in Selmer, zo’n 25 km verderop, wilde brengen. De inwoners van Adamsville waren tegen dat besluit, maar de autoriteiten bedachten een plan. Zij zouden Chis, de sportleraar, tot schoolhoofd benoemen. Daar hij hopeloos aan de drank verslaafd was, zou hij al gauw ontslagen worden en dat zou als een excuus worden gebruikt om de school in Adamsville te sluiten. Chis was ondanks zijn alcoholisme erg geliefd, en in de tijd dat hij sportleraar was, heeft de school nooit een wedstrijd verloren.

Vlak nadat Chis schoolhoofd was geworden, begon hij met Jehovah’s Getuigen de bijbel te studeren. Hij stopte met drinken, en daardoor werd hun plan om hem wegens alcoholisme te ontslaan en de school te sluiten, de grond in geboord. Chis werd ouderling in de gemeente Adamsville van Jehovah’s Getuigen, bleek een uitstekend schoolhoofd te zijn en won het respect van zowel de leraren als de leerlingen.

Ongeveer twee jaar geleden stierf Chis aan een hartaanval — zes maanden nadat hij met pensioen was gegaan. Zijn vrouw, die tot de presbyteriaanse Kerk behoort, wilde dat er bij de begrafenis zowel door een Getuige als door haar predikant werd gesproken. De Getuige bedankte hier echter voor, wegens de tegenstrijdige standpunten die dan naar voren zouden worden gebracht. „Bovendien”, legde hij uit, „was Chis nooit op deze predikant gesteld. Hoe zou hij het vinden als hij het wist?” Daar was zij het mee eens, en de dienst zou zonder de predikant worden gehouden.

Er werden veel mensen verwacht, dus zij besloten de dienst in de gymzaal van de school te houden. De winkels gingen dicht en de winkeliers waren aanwezig, evenals veel inwoners van de stad en leden van het gemeentebestuur. Langs de korte en de lange zijde van de zaal lagen bloemstukken. Terwijl honderden mensen binnenstroomden, werden er klassieke stukken en Koninkrijksliederen gespeeld. Ook de presbyteriaanse predikant was aanwezig.

Eén voor één spraken de leraren. Daarna hield de Getuige die eerder met de onderwijsinspecteur had gesproken, zijn lezing. Hij legde uit hoe de dood in de wereld is gekomen, in welke toestand de doden zich bevinden, en sprak over de hoop op de opstanding en de toekomstige zegeningen onder Christus’ koninkrijk.

Later bouwde men in Adamsville een nieuwe school en de gymzaal werd aan T. E. Chism opgedragen. Op een grote bronzen plaquette in de gymzaal staan zijn verdiensten opgesomd. De laatste luidt: „Hij was een goed, christelijk mens.”