Experts in de kunst van het overdrijven

Opgravingen in Mesopotamië, de bakermat van de oude Sumerische, Babylonische en Assyrische beschavingen, hebben honderdduizenden inscripties opgeleverd. Men is nu bezig met een project om gedeelten van deze koninklijke archieven en gedenkzuilen te publiceren. Maar hoe betrouwbaar zijn ze? In een verslag dat in de Toronto Star werd gepubliceerd, merkt een journalist, Bruce Ward, op: „De oude Assyriërs waren meesters in misleidende ’reclame’ — met alle snoeverij en overdrijving van dien — en in sommige gevallen hebben zij de waarheid schaamteloos geweld aangedaan.”

De Star citeert Kirk Grayson, een hoogleraar die geschiedenis van het Nabije Oosten doceert aan de University of Toronto: „Assyrische inscripties zijn niet te vertrouwen vanwege de hyperbool [de stilistische overdrijving].” Een voorbeeld aanhalend van zo’n niet-waarheidsgetrouwe inscriptie, vertelt hij van een 100-regelig verhaal over een beweerde militaire overwinning van koning Sanherib. Maar de krant voegt eraan toe: „Grayson zegt dat andere, betrouwbaarder bronnen uitwijzen dat Sanherib in die strijd een flink pak slaag kreeg.”

Oude inscripties kunnen in verband staan met historische voorvallen en als zodanig voor velen belangwekkend zijn, met inbegrip van bijbelstudenten. Sanherib bijvoorbeeld wordt in de Schrift genoemd (2 Kron. 32:1-23). Maar wanneer de kwestie van betrouwbaarheid in het geding is, zult u dan de woorden van deze inscripties geloven of het verslag in de bijbel? Voordat u antwoordt, is het goed te bedenken dat Jezus Christus in gebed tot God zei: „Uw woord is waarheid.” — Joh. 17:17.