De ware religie — een kracht voor vrede

Religie — een kracht voor vrede of voor oorlog?

DE BIJBEL inspireert niet alleen tot een met woorden beleden vrede. Voor degenen die zijn leringen volgen, is hij een machtige kracht voor vrede.

De vroege christenen praatten niet slechts over vrede maar stonden er ook om bekend dat zij een vastberaden neutraal standpunt innamen in militaire en politieke aangelegenheden en daarvoor mishandeling verduurden. „Vanaf het einde van de nieuw-testamentische periode tot aan het decennium 170-180 wijst niets erop dat christenen in het leger dienden”, schrijft historicus Roland Bainton van de Yale University. „Het is heel duidelijk dat er vóór ongeveer A.D. 174 niet gesproken kan worden van christelijke soldaten”, voegt Guy Franklin Herschberger eraan toe.

Wat kan er over onze tijd gezegd worden? Is de bijbel nog steeds een kracht voor vrede in het leven van degenen die van ganser harte zijn leringen opvolgen?

In zijn boek A History of Christianity schreef Paul Johnson over de activiteiten van de kerken in Nazi-Duitsland gedurende de Tweede Wereldoorlog en zei: „Het moedigst waren de Jehovah’s Getuigen, die vanaf het begin heel duidelijk voor hun leerstellige oppositie uitkwamen en dienovereenkomstig lijden ondergingen. . . . Velen werden voor hun weigering van militaire dienst ter dood veroordeeld . . . of zij kwamen in Dachau of in gekkenhuizen terecht. Een derde deel werd ter dood gebracht; zevenennegentig procent onderging een of andere vorm van vervolging.”

Van recentere datum zijn de opmerkingen die in een toonaangevende krant in een Zuidamerikaans land verschenen: „Religieuze vrijheid wordt ontzegd aan verscheidene duizenden Jehovah’s Getuigen in dit land omdat hun religie hun niet toestaat de vlag te groeten, het volkslied te zingen of wapens te dragen. Leden van de Jehovah’s Getuigen zijn als gevolg daarvan gearresteerd en hebben geklaagd dat zij zijn geslagen, hun kinderen zijn van school gestuurd en er wordt hun onderwijs geweigerd.”

Vorig jaar april publiceerde de Gazette (Arkansas) een artikel over de Cubaanse vluchtelingen in Fort Chaffee. Daarin stond dat één vluchteling op de vraag waarom Jehovah’s Getuigen in Cuba als paria’s werden behandeld, antwoordde: „Ik weet van geen enkele Getuige in Cuba die in de militia was. . . . Dat geldt voor geen enkele andere religie in Cuba.” Hij zei ook dat de reden waarom de Getuigen zo veel moeilijkheden hadden, „hun neutrale standpunt” was.

Voordelen van het nastreven van vrede

Wat is er tot stand gebracht dank zij hun „neutrale standpunt”? Sommigen zijn misschien van oordeel dat het hun niets dan moeilijkheden heeft gebracht. Hun vastberaden standpunt van getrouwheid aan bijbelse beginselen heeft hun echter ook erkenning en lof gebracht. Hier zijn enkele voorbeelden daarvan:

Na een verslag over Jehovah’s Getuigen in Nazi-concentratiekampen te hebben gelezen, schreef een joodse rabbijn die Sachsenhausen had overleefd: „De wetenschap dat er mannen en vrouwen waren [Jehovah’s Getuigen] die liever de dood kozen dan hun diepste geloof en overtuigingen op te offeren, zal voor mij altijd een van de meest inspirerende en verheffende ervaringen van mijn leven blijven.”

De Londense Times publiceerde een brief van Dr. Bryan Wilson, een medewerker van de Oxford University, over de neutrale positie van Jehovah’s Getuigen in Zambia en andere Afrikaanse landen. Onder andere zei Dr. Wilson: „Jehovah’s Getuigen behoren tot de meest rechtschapen en ijverige burgers van Afrikaanse landen. Als de waarden die zij onderschrijven en zo consequent in hun leven navolgen, meer in Afrika verbreid waren, dan zouden enkele van de ergste sociale problemen waaraan Afrikaanse landen lijden, aanmerkelijk verminderd zijn.”

Met betrekking tot de Cubaanse Getuigen in Fort Chaffee zei het verslag in de Gazette: „Zij waren de allereersten die het opvangcentrum konden verlaten, omdat hun Amerikaanse ’broeders en zusters’ — mede-’Jehovah’s Getuigen’ — hen kwamen zoeken. . . . Wanneer Getuigen hun geestelijke tegenhangers in elk land ’broeders en zusters’ noemen, is dat hun werkelijk ernst.”

Jehovah’s Getuigen stellen hun vertrouwen in Gods koninkrijk en hierdoor leggen zij er getuigenis van af dat de ware religie die op de bijbel is gebaseerd, een machtige kracht voor vrede is wanneer ze consequent wordt nagevolgd.

[Inzet op blz. 8]

„De wapenen van onze oorlogvoering zijn niet vleselijk.” — 2 Korinthiërs 10:4