Nog een taak voor de bezige bij

Een geleerde in British Columbia (Canada) wil de bij te hulp roepen bij het zoeken naar waardevolle delfstoffen.

Bij het onderzoeken van stuifmeel dat bijen in de buurt van een molybdeenmijn hadden verzameld, vond Dr. Harry Warren van de University of British Columbia een 40 maal zo grote verontreiniging met metaal als in stuifmeel dat elders was verzameld. Evenzo blijkt stuifmeel uit gebieden bij een kopermijn en een zinksmelterij vier- tot zesmaal zo veel koper en zink te bevatten als normaal.

„Planten nemen metalen uit de lucht en de bodem op”, legt Dr. Warren uit. „Deze metalen doordringen het hele organisme van de plant, met inbegrip van het voortplantingssysteem en het stuifmeel . . . Als je weet waar de bijen de stuifmeel halen, dan kun je daarmee ook de ertslagen lokaliseren.” Slechts een half gram stuifmeel is voldoende voor de analyse.