Een blik op de wereld
Zijn sauna’s gezond?
◆ De Finnen zijn lang voorvechters geweest van de sauna omdat hij de gezondheid ten goede komt. Mensen voelen zich na een sauna verjongd, ontspannen en behaaglijk. Het nemen van een sauna heeft ook in Noord-Amerika ingang gevonden en men heeft het idee dat een saunabad een hulp is om af te vallen. De in Canadese kranten verschijnende medische kolom „The Doctor Game” bericht dat er „aanvankelijk gewichtsverlies optreedt vanwege het vochtverlies. Maar dit wordt spoedig weer tenietgedaan als men iets drinkt”. De kolom voegt eraan toe: „Hetzelfde is het geval bij hoge bloeddruk. Vaak wordt de bloeddruk iets lager. Maar er dreigt ook een verborgen gevaar. Soms reageert het lichaam door bloeddrukverhogende stoffen in de bloedstroom te brengen. Deze reactie van het lichaam verhoogt de bloeddruk.” Het loont de moeite om voorzichtig te zijn. Sommigen zijn ernstig verbrand omdat zij te lang in de sauna bleven. Aan het eind van het artikel werd de volgende raad over het gebruik van een sauna gegeven: „Mensen die het aan het hart hebben, kunnen er beter uit blijven. Blijf er niet langer in dan twintig of dertig minuten. En, net als bij zwemmen, ga het niet helemaal alleen doen.”
Evolutie onder vuur
◆ Hoe het onderwerp van het ontstaan van het leven, op openbare scholen moet worden onderwezen, is in de VS weer tot middelpunt van controversen geworden. Een vader in Californië daagde de Onderwijsraad van de staat voor het gerecht wegens het schenden van de religieuze vrijheid van zijn kinderen door de evolutie als een feit te onderwijzen. De beslissing van de rechtbank was een compromis: Ze hield in dat het onderwijzen van evolutie geen schending van persoonlijke rechten was, maar de onderwijsautoriteiten moeten evolutie dan wel als een theorie naar voren brengen en niet als een erkend feit.
Ondertussen heeft de staat Arkansas een wet aangenomen die scholen ertoe verplicht evenveel tijd te besteden aan de schepping als aan de evolutie, hoewel er geen religie op school onderwezen mag worden. Vijftien andere staten hebben soortgelijke wetten overwogen. Hiermee lijkt een ommekeer te zijn gekomen in de ontwikkeling die ongeveer twintig jaar geleden inzette toen de evolutie op de Amerikaanse scholen een vooraanstaande plaats begon in te nemen.
China’s nieuwe katholieken
◆ Volgens een recent officieel bericht uit Sjanghai gaat het met religie daar heel goed. In de „Heilige Maria, Moeder Gods”-kathedraal zijn iedere zondag vijf missen en elke mis wordt door honderden Chinese katholieken bijgewoond. Maar er is één moeilijkheid: De Chinese Kerk aanvaardt de autoriteit van het Vaticaan of van de paus niet; en evenmin erkent Rome de bisschoppen en priesters die sinds de heropening van de Kerk door de hiërarchie in China zijn aangesteld. Het Tweede Vaticaanse Concilie negerend, zingen de Chinese priesters de mis nog steeds in het Latijn.
„Het Vaticaan staat ons niet toe ons land lief te hebben”, aldus priester Sjeng Pao-tse van de kathedraal in Sjanghai, die onder supervisie staat van het Chinees Patriottisch Katholiek Genootschap. Het doel van het Genootschap is „de regering te helpen het beleid van religieuze vrijheid uit te voeren en . . .alle prelaten en gelovigen in de geest van patriottisme te verenigen”. De priester Sjeng beweert dat het Vaticaan er bij de naar schatting drie miljoen katholieken in China op heeft aangedrongen niet naar de kerk te gaan, maar hun religie thuis te beoefenen.
„Paranormale” wapens?
◆ Volgens het wetenschappelijke tijdschrift Discover besteedt de Amerikaanse krijgsmacht dit jaar ongeveer $6 miljoen aan „onderzoek naar militaire toepassingen van paranormale verschijnselen en ontwikkeling van verdedigingsmiddelen tegen ’psychotronische’ wapens” waarmee de Sovjet-Unie bezig zou zijn. „De personen in het Pentagon die dit geld ervoor hebben uitgetrokken, zijn hiertoe aangezet door vrees: vrees dat de Sovjet-Unie als eerste parapsychologische wapens zal ontwikkelen en ze zal gebruiken om de wereld te overheersen”, verklaart Discover. Illustratief voor de ernst waarmee de krijgsmacht deze schijnbaar absurde denkbeelden opneemt, is een hoofdartikel met als titel „Het nieuwe geestelijke slagveld” in het Amerikaanse legerblad Military Review. Daarin wordt beweerd dat „er wapensystemen bestaan die op de kracht van de geest werken en waarvan de dodelijkheid reeds is aangetoond”.
Herinneringen aan de holocaust
◆ Onlangs is een boek verschenen, Voices from the Holocaust (Stemmen uit de holocaust) van Sylvia Rothchild, dat een serie herinneringen bevat van joden die de nazi-concentratiekampen hebben overleefd. Een van de overlevenden, Sally Grubman — lerares in Lodz toen de nazi’s aan de macht kwamen — werd naar het kamp in Auschwitz en later naar Ravensbrück gedeporteerd. Haar ervaringen daar brachten haar ertoe het volgende op te merken: „Ik zag mensen die heel erg goed werden en mensen die werkelijk verachtelijk werden. De prettigste groep waren de Jehovah’s Getuigen. Voor die mensen neem ik mijn petje af. Het waren geboren martelaars. Ze deden prachtige dingen voor andere mensen. Ze hielpen de zieken, deelden hun brood met anderen, en gaven iedereen in hun buurt geestelijke troost. De Duitsers haatten hen en respecteerden hen tegelijk. Ze lieten hen het ellendigste werk doen, maar zij aanvaardden dat met opgeheven hoofd.”
„Voorafgaande aan de ’knal’”
◆ In maart publiceerde de Engelse New Scientist een artikel, getiteld „In den beginne”, waarin de gebeurtenissen werden geschetst tijdens de eerste ogenblikken na de zogenoemde ’grote knal’, de oerexplosie waarin het heelal zou zijn ontstaan. Het wetenschappelijke tijdschrift publiceerde later een ingezonden stuk van een Britse lezer die het artikel „buitengewoon fascinerend” vond, maar opmerkte: „Wat er 10-35 seconde na de ’grote knal’ gebeurde, is hoogst interessant, maar wat er 10-35 seconde voorafgaande aan de ’knal’ gebeurde, dat is de hamvraag.” De schrijver vroeg: „Waarom zou voldoende kiemmaterie om het hele universum te laten ontstaan, plotseling uit het absolute niets verschijnen? Waarom zou deze materie de fundamentele wetten gehoorzamen die de hele daaropvolgende ontwikkeling van het universum mogelijk hebben gemaakt? Geeft u me alstublieft een antwoord, of zelfs maar een hypothese . . .”
Toekomst van religie ’zorgwekkend’
◆ In een recent opinieonderzoek stuitte George Gallup, hoofd van het enquêtebureau dat het onderzoek uitvoerde, op „zorgwekkende bevindingen” ten aanzien van de toestand waarin de religie in de Verenigde Staten verkeert. Hij vertelde een gehoor aan de Duquesne University van Pennsylvania over een bijzonder onheilspellende ontwikkeling die zich uit in „de armzalig slechte bijbelkennis in onze natie en het schokkende gebrek aan kennis over de fundamentele zaken van ons geloof”. Hij zei dat uit het onderzoek bleek dat 60 procent van alle geïnterviewde tieners niet één van de vier evangeliën kon noemen en dat van de kerkgaande jongeren 40 procent dit evenmin kon. Een derde van de tieners wist niet dat er twaalf apostelen waren en een vijfde van de kerkgaande jongeren bleef eveneens in gebreke het juiste aantal te noemen. „De meeste Amerikanen bidden”, aldus Gallup, „maar op een warrige en oppervlakkige manier. . . . Gebeden zijn gewoonlijk smeekbeden [waarin om iets wordt gevraagd] in plaats van gebeden van dankzegging, voorbeden of gebeden waarin men om vergeving smeekt. Sommigen bezien God als een soort ’goddelijke Sinterklaas’.”
Trouw aan zijn baan
◆ Zhao Wendjin, in 1926 als manusje-van-alles in dienst genomen om zorg te dragen voor het onderhoudswerk aan het Amerikaanse consulaat in Xiamen (Volksrepubliek China), kweet zich 55 jaar later nog steeds van zijn taak. In 1980, tijdens het eerste bezoek door Amerikaanse functionarissen sinds het herstel van de diplomatieke betrekkingen, bleek hij nog steeds druk bezig met het vegen, schoonhouden en herstellen van het ongebruikte gebouw. „Zoals hij met voorbeeldige ijver hier door de hele Koreaanse Oorlog en de Culturele Revolutie heen aan het vegen is geweest, is gewoon roerend”, zei een functionaris van het Amerikaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken. Nu, op 75-jarige leeftijd, kan de heer Zhao Wendjin met pensioen gaan onder de pensioenregeling van de Amerikaanse regering. En hoewel zijn maandsalaris al die jaren slechts $53 was, heeft hij „waarschijnlijk recht op de minimumuitkering onder het pensioenstelsel voor ambtenaren in civiele dienst — $122 per maand”, aldus een regeringsfunctionaris. Het gemiddelde inkomen in China bedraagt ongeveer $20 per maand.