Vulkaankracht

„De hevige uitbarsting van de Mount St. Helens [in de Amerikaanse staat Washington] op 18 mei 1980 was een van de meest zorgvuldig geobserveerde, meest intensief gefotografeerde en meest volledig gedocumenteerde vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis”, zegt het tijdschrift Scientific American. Het artikel merkt op dat de kracht van zulke erupties vaak wordt beschreven in termen van de energie die vrijkomt bij een kernexplosie — in dit geval het equivalent van een bom van 400 megaton, of „achtmaal krachtiger dan het krachtigste kernwapen dat ooit tot ontploffing is gebracht”. Maar deze vergelijkingsmethode wordt enigszins misleidend genoemd, omdat bij een kernexplosie alle energie ineens vrijkomt, terwijl de uitbarsting van de Mount St. Helens over negen uur was gespreid. Nauwkeuriger zou zijn, zo suggereert het artikel, te spreken van een „opeenvolgende detonatie van ongeveer 27.000 bommen met de kracht van die welke Hirosjima verwoestte” bijna één per seconde, negen uur achtereen”. Het tijdschrift merkt ook op dat „de uitbarstingen van de afgelopen eeuw waarschijnlijk slechts kleine voorbeelden zijn van de vulkanische energie die de aarde nog ter beschikking staat”. — maart 1981, bladzijde 68.