Cubanen zoeken een nieuw tehuis

IN HET begin van 1980 wist een groep Cubanen in een vrachtwagen zich een weg te banen tot op het terrein van de Peruaanse ambassade in Havana. Zij zochten daar asiel, met de bedoeling uiteindelijk het land te kunnen verlaten. Spoedig daarna maakte de Cubaanse regering bekend dat ieder ander die naar Peru wilde gaan, vrij zou zijn om het land te verlaten.

Binnen twee dagen waren de ambassadeterreinen overstroomd door meer dan 10.000 mensen die de hoop koesterden uit Cuba weg te gaan. In enkele weken was de kwestie internationaal nieuws geworden, daar nog eens tienduizenden toestemming kregen om het land te verlaten. Ongeveer 120.000 mensen gingen alleen al naar de Verenigde Staten.

Het Cubaanse vluchtelingenprobleem is niet nieuw. In de loop der jaren zijn vele honderdduizenden naar andere landen vertrokken. Enkele landen die deze personen toegang hebben verleend zijn Bolivia, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Peru, Spanje, de Verenigde Staten en Venezuela. Ook andere naties hebben te kennen gegeven dat ze deze vluchtelingen zullen opnemen.

Waarom zijn zij weggegaan?

Waarom zijn deze vluchtelingen uit Cuba weggegaan? De redenen waren zeer uiteenlopend. Sommigen dachten dat zij in een ander land een betere levenswijze konden vinden. Anderen kwamen in moeilijkheden omdat zij het niet eens waren met het beleid van het aan de macht zijnde regime, en zij vluchtten het land uit om aan de daaruit voortvloeiende problemen te ontkomen.

Ook besloot de Cubaanse regering in 1980 de gelegenheid aan te grijpen om zich op grote schaal te ontdoen van velen die ze als ongewenst beschouwde. Nadat de stroom vluchtelingen was begonnen, werden bijvoorbeeld misdadigers uit de gevangenis gehaald en onder dwang op de vluchtelingenboten gezet om hen het land uit te krijgen. Met anderen, die als politiek gevaarlijk werden beschouwd, gebeurde hetzelfde. Sommigen die als homoseksuelen bekendstonden, werden ook gedwongen het land te verlaten.

Een andere soort van vluchteling

Onder de vluchtelingen die in 1980 Cuba verlieten, waren echter 3000 mensen die om een andere reden het land werden uitgezet. Het in York (Nebraska, VS) verschijnende nieuwsblad News-Times vertelt hierover het volgende: „Onder de veelbeschreven groepen misdadigers en homoseksuelen die met de Cubaanse vluchtelingenboten in de Verenigde Staten zijn gearriveerd, bevindt zich een andere groep, waarover minder geschreven is en wier enige misdaad is dat zij God op hun eigen manier bleven aanbidden ondanks het feit dat hun sekte vijf jaar geleden onwettig werd verklaard.”

De News-Times identificeerde die groep als Jehovah’s Getuigen. Het blad voegde eraan toe: „Jehovah’s Getuigen hebben al eerder onder dictaturen te lijden gehad omdat zij weigerden wapens te dragen en te delen in de macht van de regering, dingen die hun geloof hen belet te doen. In Hitler-Duitsland gingen de Getuigen de gaskamers in, samen met joden en andere ’ongewenste personen’.”

Maar wat waren nu precies de omstandigheden waardoor zij gedwongen werden Cuba te verlaten? Welke toestanden hadden zij te verduren? Wat hebben zij achtergelaten? Wij zullen de Cubaanse vluchtelingen zelf hun verhaal laten vertellen.

[Kaart op blz. 3]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

CUBA

Mariel

Havana