Een blik op de wereld
Nieuw rapport over marihuana
◆ Een nieuw, door het Nationaal Instituut voor Drugmisbruik in de Verenigde Staten uitgegeven rapport verklaarde dat marihuana zelfs nog meer risico voor de gezondheid met zich brengt dan voorheen werd gedacht. Het liet zien dat het dagelijks roken van marihuana dezelfde schade aan de longen kan toebrengen als het roken van sigaretten, en er werd aan toegevoegd: „Uiteindelijk zullen wij misschien aantonen dat een zich over vele jaren uitstrekkend gebruik van marihuana bij mensen kanker veroorzaakt.” Toch is het aantal geregelde gebruikers onder de leerlingen aan Amerikaanse middelbare scholen in vier jaar bijna verdubbeld en een onderzoek toonde aan dat ten minste 43 miljoen Amerikanen van alle leeftijden wel eens marihuana hadden geprobeerd.
Wie leeft langer?
◆ Hoewel erfelijkheid voor een groot deel de levensduur van een persoon bepaalt, spelen ook andere factoren een rol. Dr. Robert Samp wijst op de resultaten van een door de Universiteit van Wisconsin verricht onderzoek dat onthult dat „mensen die met een langer leven gezegend zijn, tot een bepaald persoonlijkheidstype behoren”. Er werd ontdekt dat het mensen waren met een gematigde levenswijze en een positieve kijk op het leven. Dit hield het volgende in: (1) de bereidheid zich aan de uitdagingen en veranderingen in het leven aan te passen; (2) na de pensionering te blijven werken, zelfs als dat het aannemen van vrijwilligerswerk betekent; (3) langdurige perioden van lichamelijke of geestelijke spanning te vermijden; (4) matigheid in eten en drinken; (5) in het leven een breed terrein van interesses te ontwikkelen.
Rode Zee in gevaar gebracht
◆ De vervuiling van de uit de bijbel zeer bekende Rode Zee dreigt een kritiek punt te naderen, aldus een rapport dat is uitgegeven door de Organisatie voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur van de Arabische Liga (ALESCO). Het rapport zei dat het leven in de zee onherstelbare schade kan worden toegebracht als niet onmiddellijk actie wordt ondernomen om de olieverontreiniging te bedwingen. Buiten de olieverontreiniging door tankers, pijpleidingen en raffinaderijen, identificeerde de ALESCO nog drie andere soorten van vervulling: het van steden afkomstige rioolwater in de kustgebieden, industrieafval en de door baggerwerken in de waterwegen veroorzaakte vervuiling.
Het behandelen van lichte hypertensie
◆ Grensgevallen van hoge bloeddruk (Hypertensie) worden vaak als „hoog normaal” beschouwd en onbehandeld gelaten. Maar de ervaring van het Nationaal Hart-, Long- en Bloedinstituut in de Verenigde Staten toont aan dat een juiste behandeling het aantal voortijdige sterfgevallen onder personen met een enigszins verhoogde bloeddruk met ongeveer 17 percent kan verminderen, wat voor honderdduizenden mensen overal ter wereld een langer leven betekent. Naar verluidt hoeft de behandeling in sommige gevallen niet meer in te houden dan het volgen van een dieet om overgewicht kwijt te raken, of minder zout te gebruiken, of te zorgen voor juiste lichaamsbeweging.
Rome rehabiliteert Galilei
◆ Na meer dan 300 jaar richtte paus Johannes Paulus II „een verzoek tot katholieke geleerden, historici en theologen om zich in te spannen voor de rehabilitatie van Galilei”, meldt The Guardian uit Londen. De paus zei een groep kardinalen en geleerden dat „Galilei veel lijden heeft moeten verduren — en wij kunnen dat niet verhelen — van de zijde van de mannen en de instanties van de Kerk”. Nadat Galilei geen aandacht had geschonken aan een Vaticaans decreet van 1616, waarin hem was verboden te leren dat de aarde om de zon draait, werd hij naar Rome overgebracht waar hij onder dwang zijn leer heeft herroepen daar hij anders gemarteld zou zijn.
Een triest „Jaar van het Kind”
◆ Het Internationaal Kindernoodfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) heeft te kennen gegeven dat het in 1979, het „Jaar van het Kind”, met de kinderen in de ontwikkelingslanden niet goed ging. Volgens het rapport van deze instelling zijn 200 miljoen jongeren in die landen ondervoed en kon de helft van het aantal sterfgevallen van kinderen onder de vijf — 15 miljoen per jaar — toegeschreven worden aan ondervoeding. Vijftien van de 100 kinderen die elke minuut geboren worden, sterven voor het eind van hun eerste levensjaar. Minder dan 40 percent maakt de lagere school af. In een redactioneel commentaar op het UNICEF-rapport klaagde het nieuwsblad Indian Express dat het jaar een „wrede grap” is gebleken. De krant merkte op dat het komende jaar in India „ongeveer twee en een half miljoen kinderen blind zullen worden als gevolg van ondervoeding. Het is bekend dat ten minste 12 miljoen kinderen bedelaars zijn”.
Ziekenhuizen gaan anders denken over transfusies
◆ Het Flinders Medisch Centrum in Adelaide (Zuid-Australië) heeft het gebruik van bloedtransfusies drastisch besnoeid ten einde geld en patiënten te sparen. „Veranderde procedures ten aanzien van transfusies weerspiegelen dat ziekenhuizen anders zijn gaan denken over de noodzaak van transfusies”, meldt de Adelaide News. Een woordvoerder van het ziekenhuis verklaarde: „In het verleden waren doktoren geneigd om bloed te gebruiken louter omdat het beschikbaar was. Maar veel mensen beseffen niet dat iedere transfusie risico met zich brengt. Wij maken haar zo veilig mogelijk, maar een transfusie brengt een vreemde stof in het lichaam en de kans op een allergische reactie of een infectie in het bloed is altijd aanwezig.”
De arts wees ook op een ander voordeel van de nieuwe gedragslijn: „Nieuwe chirurgische technieken hebben ook hun steentje bijgedragen, want patiënten verliezen nu bij sommige operaties minder bloed dan voorheen. Toch moeten patiënten zelf beseffen welke risico’s er aan transfusies kleven. Velen van hen geloven nog steeds dat zij een transfusie nodig hebben om zich na een operatie goed en sterk te voelen. Dat is gewoon niet waar.”
Leven zonder fotosynthese
◆ De diepzeeduikboot Alvin die voor wetenschappelijk onderzoek wordt gebruikt, heeft verscheidene, op geisers gelijkende openingen in de bodem van de diepzee ontdekt. Volgens een verslag in Science News „braken de schoorstenen zwart, heet (350° tot 400° C) water met een hoog gehalte aan mineralen uit over de zeebodem”. Heel onverwacht werden 3,2 kilometer onder het zeeoppervlak levende wezens ontdekt, zoals reusachtige kokerwormen, blinde krabben en grote mosselen, die in de buurt van de openingen, op een diepte waar geen licht meer doordringt, welig tieren. De onderzoekers geloven dat dit de eerste door de mens ontdekte levensgemeenschap van dieren is waarvan het voedsel niet gebaseerd is op het fotosyntheseproces van planten. „Een analyse van het zwavelhoudende water uit de openingen en van de maag van enkele van de dieren onthult het geheim — zwaveloxiderende bacteriën”, verklaart Science News.
Heroïne richt schade aan in Europa
◆ Naar verluidt wordt Europa overspoeld door uit het Midden-Oosten afkomstige heroïne waarvan de groothandelsprijs slechts een zevende zou bedragen van die in de Verenigde Staten. Toch is de lager geprijsde heroïne veel zuiverder — gemiddeld een gehalte van 20 percent, vergeleken met 3,5 percent in de VS. Dientengevolge, zo zegt een functionaris van de narcoticabrigade van de Bondsrepubliek Duitsland, „is heroïne in Duitsland zo overvloedig en zo krachtig dat wij in 1979 595 sterfgevallen ten gevolge van overdosis hadden, bijna tweemaal zo veel als het Amerikaanse totaal, hoewel wij slechts een kwart van de bevolking hebben”.
Gerechtshoven ondermijnen ouderlijk gezag
◆ Toen in Californië een moeder in de slaapkamer van haar 17-jarige zoon marihuana vond, gaf zij het aan de politie van Los Angeles, die naar het huis kwam. De vader van de jongen gaf toestemming de kamer van zijn zoon te doorzoeken, waarna nog negen zakken met de drug werden gevonden. Maar het Hooggerechtshof van Californië besliste, en die uitspraak werd later door het federale Hooggerechtshof bevestigd, dat de zoekactie waarvoor de zoon geen toestemming had gegeven, onwettig was, en het bewijsmateriaal kon niet tegen de kennelijke drughandelaar worden gebruikt. De officier van justitie van Californië gaf als commentaar dat „ouders in vele gevallen door wettelijke hindernissen niet zullen kunnen voorkomen dat hun kinderen zich in het ouderlijke huis met misdadige activiteiten bezighouden”.
Mogelijkheden tot streng onderricht aan ouders ontnomen
◆ Op 1 januari sloot de Bondsrepubliek Duitsland zich bij Zweden aan in het beperken van de autoriteit van ouders om hun kinderen streng te onderrichten. Het is ouders verboden gebruik te maken van „vernederende opvoedkundige maatregelen”, zoals het geven van een pak slaag, wanneer kinderen ongehoorzaam zijn. De kleintjes kunnen hun ouders voor de Gezinsrechtbank dagen als zij de nieuwe wet zouden overtreden. De regering betoogt dat kinderen hun „menselijke waardigheid” verliezen wanneer zij een pak slaag krijgen. Onder de nieuwe wet zou „menselijke waardigheid” echter wel eens vervangen kunnen worden door kinderlijke arrogantie.