Een blik op de wereld
Crisis herstelt saamhorigheid
◆ De traditionele kotatsu, die Japanse uitvinding waarmee het hele gezin de benen kon warmen, verheugt zich in een come-back onder kouwelijke Japanners. Het regeringsadvies om ’s winters de thermostaat van de verwarming op maximaal 16 °C te zetten ten einde energie te besparen, heeft de gezinnen weer bij elkaar gebracht. In zijn moderne uitvoering heeft de kotatsu een verwarmingselement dat in een lage tafel is ingebouwd. Hieronder steken de leden van het gezin hun benen, terwijl zij zich lekker instoppen met gewatteerde dekens. Het knusse groepje kan dan gezamenlijk, als gezin, de maaltijden gebruiken, converseren, lezen of spelletjes doen.
Geluid om te slapen
◆ Ondernemende zakenlieden hebben een teddybeer op de markt gebracht die voor kinderen de geluiden afspeelt die zij hoorden toen zij nog in moeders buik zaten. Toen de opname, die in de baarmoeder van een zwangere vrouw werd gemaakt, op de kraamafdeling van een ziekenhuis in Florida werd uitgeprobeerd, klaagde de hoofdzuster: „Het is het meest monotone geluid dat ik ooit heb gehoord. Het maakt de zusters gek.” Maar naar verluidt vielen baby’s in slaap nadat zij ongeveer 15 seconden hadden geluisterd naar het pulserende geluid van het bloed dat ruisend door de bekkenslagaders van een moeder stroomt.
Verzadigd met suiker
◆ Het Ministerie van Landbouw van de VS zegt dat Amerikanen haast geen controle hebben op driekwart van de hoeveelheid suiker die zij tot zich nemen, omdat aan zo veel voedingsprodukten en dranken suiker is toegevoegd. Nu mogen de graanprodukten die in het kader van een federaal voedingsprogramma aan zwangere vrouwen, zogende moeders en kinderen beneden de schoolgaande leeftijd worden uitgereikt, volgens een onlangs door het Ministerie genomen beslissing hoogstens 21 percent suiker bevatten; nóg geen kleine hoeveelheid.
Gallup-voorspelling voor de jaren ’80
◆ In Religion in America 1979-1980, een door het Onderzoekcentrum voor Religie te Princeton uitgegeven publikatie, deed de leider van de Gallup-opiniepeilingen, George Gallup jr., een voorspelling voor de jaren ’80. „De resultaten van onderzoek”, schreef hij, „wijzen erop dat de jaren ’80 wel eens een decennium van ontevredenheid kunnen worden — een periode van ernstige ontwrichtingen in onze maatschappij.” Verder verklarend waarom hij ongerust is over de jaren ’80, schreef hij: „De tekenen wijzen bovendien op het feit dat de Verenigde Staten een morele crisis van de hoogste orde beleven.” Hij voegde eraan toe dat, hoewel jonge mensen erg religieus zijn, de georganiseerde religie hen hun belangstelling doet verliezen. Jonge mensen, zei hij, schijnen „in geestelijk opzicht rusteloos” te zijn, en „zij willen een sterk religieus geloof, maar bemerken terzelfder tijd dat georganiseerde religie in geestelijk opzicht levenloos is”.
„Een wereldepidemie”
◆ De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft bericht dat verkeersongelukken nu de vierde plaats innemen op de ranglijst van ’s werelds belangrijkste doodsoorzaken. Dr. Arthur P. Vulcan, voorzitter van de WHO-werkgroep ter voorkoming van zulke ongevallen, stelt dat „van elke 100 personen die op aarde sterven, er vier ten gevolge van verkeersongelukken omkomen”. Dr. Vulcan voegde eraan toe: „Ongelukken met motorvoertuigen zijn niet langer het monopolie van de rijke landen; ze zijn in werkelijkheid een wereldepidemie geworden.” Volgens de statistieken van de WHO vormen hartaanvallen thans de belangrijkste doodsoorzaak, gevolgd door cardiovasculaire aandoeningen en kanker.
Aardbeving op de Azoren
◆ Op 1 januari 1980 trof een aardbeving met een kracht van 7 op de schaal van Richter de Azoren, een eilandengroep in de Atlantische Oceaan. Er werd zware schade aangericht op de drie Portugese eilanden São Graciosa, São Jorge en Terceira, vooral in de stad Angra do Heroismo. In totaal werden 51 mensen gedood, 8 personen vermist en meer dan 500 ernstig gewond. Ongeveer 15.000 werden dakloos. Angra do Heroismo leek een gebombardeerde stad: naar schatting 70 percent van de huizen was beschadigd. De Openbare Veiligheidspolitie van Angra do Heroismo verklaarde dat vanaf de tijd dat de aardbeving plaatsvond tot de tijd dat de noodtoestand werd opgeheven niemand was gearresteerd, en zij prezen de bevolking voor haar kalmte en de wijze waarop de aanwijzingen van de autoriteiten werden opgevolgd. Geen van Jehovah’s Getuigen is bij de aardbeving omgekomen, alhoewel van velen de huizen ernstig beschadigd of verwoest zijn. De Koninkrijkszaal is volkomen intact gebleven en is gebruikt om enkelen van de dakloze Getuigen te huisvesten. Tot de hulpmaatregelen die onmiddellijk na de aardbeving door Portugese Getuigen werden getroffen, behoorden onder andere voedselzendingen.
„Disco-oren” en „disco-ogen”
◆ Toen bijna 10 percent van de sollicitanten voor de functie van politieman in New York vanwege gehoorproblemen niet door de keuring heenkwam, wezen de deskundigen luide muziek als hoofdschuldige aan. Zo zei de commissaris van politie, Robert McGuire: „Kinderen ruïneren hun gehoor met harde muziek.” Clarence Robinson, hoofdpolitiearts, zei dat de hoogleraar van het Medisch Centrum van de Universiteit van New York, die de gehoortest had ontworpen, het „buitensporige aantal afkeuringen” aan „disco-oren” toeschreef.
Gezondheidsfunctionarissen in Canada melden dat het in disco’s gebruikte laserlicht vaak een veel te hoog energieniveau heeft om er, al is het kort, veilig in te kunnen kijken. Het gevaar is zo ernstig dat de afdeling Bescherming Gezondheid van Health en Welfare Canada onlangs richtlijnen publiceerde voor shows met laserlicht. Dr. A. B. Morrison, hoofd van de afdeling Bescherming Gezondheid, zei: „Het oog is het voor letsel meest kwetsbare orgaan daar alle energie die op het hoornvlies valt, vele malen versterkt in één punt op het netvlies wordt geconcentreerd. . . . Door recht in een laserstraal te kijken, zou iemand voorgoed zijn gezichtsvermogen kunnen verwoesten.”
Wiskundige ontdekking
◆ Een recente ontdekking door een onbekende Russische wiskundige heeft de wereld der wiskundigen verrast. L. G. Khachian ontdekte een methode waarmee computers erachter kunnen komen of een ingewikkeld probleem al dan niet een oplossing heeft, zonder al de gedetailleerde berekeningen te moeten uitvoeren die er normaal voor nodig zouden zijn. Wiskundigen hebben hun verbazing tot uitdrukking gebracht over de eenvoud van de ontdekking. Dr. Ronald L. Graham, computerdeskundige bij Bell Laboratories, zei: „Hierin ligt een belangrijke les opgesloten. Je moet niet aannemen dat iets moeilijk is, louter omdat je het niet kunt. Misschien ligt er een of andere gemakkelijke oplossing vlak voor je neus, terwijl je er gewoon overheen blijft kijken.”
Gebedsgenezer bezoekt Polen
◆ Toen de Canadese gebedsgenezer Clive Harris onlangs Polen bezocht, stonden de mensen bij duizenden in de rij om „genezen” te worden. In Warschau stonden lange rijen te wachten en men schatte dat er per dag zo’n 25.000 personen kwamen. „Gebedsgenezing in deze vorm is nieuw voor Polen”, stond er in een depêche aan de New York Times, „en te oordelen naar de ervan uitgaande aantrekkingskracht heeft het bij de diep gelovige, overwegend rooms-katholieke bevolking een gevoelige snaar geraakt.” Eén bejaarde vrouw zei: „Je voelt een soort speldeprik als hij je aanraakt.” Zij voegde eraan toe dat zij van een ruggegraatsverkromming was genezen, maar nu moest zij voor een tumor behandeld worden. Harris staat naar verluidt „in spiritualistische kringen in Groot-Brittannië in hoog aanzien”.
Ozon-uitdunning verdubbelt
◆ De Nationale Academie van Wetenschappen van de VS heeft gezegd dat de aantasting van de ozonlaag rondom de aarde misschien wel tweemaal zo snel verloopt als men voorheen dacht. In 1976 schatte de organisatie nog dat de hoeveelheid ozon door de zich in de atmosfeer bevindende fluorkoolwaterstoffen uiteindelijk met maximaal 7,5 percent zou afnemen. Maar nieuwe technieken stellen de „gunstigste schatting” voor de uiteindelijke ozon-uitdunning op 16,5 percent. Het gebruik van fluorkoolwaterstoffen in drijfgassen is in de VS en enkele andere landen verboden, maar over de hele wereld genomen is het gebruik toch toegenomen. Dientengevolge vrezen geleerden een toename van huidkanker, klimaatveranderingen en andere problemen.
Televisieverslaafden
◆ Twee onderzoeken, één door de handelsmaatschappij A. C. Nielsen en een ander door de Roper Organization NV tonen aan dat de Amerikaanse bevolking niet minder televisie is gaan kijken zoals sommigen onlangs dachten. Uit de resultaten van het onderzoek door de Roper Organization NV blijkt zelfs dat men in vergelijking met 1976 dagelijks 15 minuten langer kijkt. Volgens het andere rapport heeft ieder huisgezin de televisie gemiddeld zes uur en 13 minuten per dag aanstaan en kijkt ieder gezinslid het hele jaar door iedere dag gemiddeld drie uur en acht minuten.
Religie onder het communisme
◆ Volgens een recent verslag in het tijdschrift Time worden er in de hele Sovjet-Unie nog ongeveer 11.000 orthodoxe kerken voor aanbidding gebruikt, vergeleken met 53.000 voordat de communistische revolutie uitbrak. Er zijn drie seminaries voor het opleiden van priesters, terwijl er vóór 1917 57 waren. Onder welke omstandigheden functioneert de Kerk? „De Orthodoxe Kerk is volkomen loyaal aan de staat”, antwoordt een zegsman van de Russische Raad voor Godsdienstige Aangelegenheden. „Het is goed dat haar priesters naar een seminarie gaan waar zij de verhoudingen duidelijk zien — de aartsbisschoppen op de ene muur en de Sovjetleiders op de andere.”
Met ingang van 1 januari 1980 kunnen volgens het nieuwe wetboek van strafrecht van de Volksrepubliek China gevangenisstraffen worden opgelegd aan iedereen die een ander belemmert in de uitoefening van zijn religie. De nieuwe Chinese grondwet, die sinds 1978 van kracht is, stelt echter: „Burgers genieten de vrijheid een religie aan te hangen, en de vrijheid geen religie aan te hangen en het atheïsme te verbreiden.” Neem er nota van dat er geen toestemming wordt verleend om religie te verbreiden.