Wat te doen bij verbrandingen
Het zal u wellicht verbazen te vernemen dat dagelijks duizenden mensen brandwonden oplopen. Alleen al in de Verenigde Staten lopen iedere dag gemiddeld zo’n 270 personen verbrandingen op die ernstig genoeg zijn om hen in een ziekenhuis op te nemen. Mocht u of een kennis van u het slachtoffer van verbranding worden, dan zijn er dingen die u kunt doen om de schade tot een minimum te beperken en zelfs ongedaan te maken.
Om dit te illustreren: Vorige zomer was Anna Helak, een 59-jarige vrouw in New York, een diner voor gasten aan het maken. Toen zij de deur van haar oven opende, schoot haar een golf van hitte en vuur tegemoet. Gelukkig werd zij niet ernstig gewond, en was haar rechter bovenarm klaarblijkelijk het enige lichaamsdeel dat met het vuur in aanraking was gekomen. Aangezien haar gasten al gauw zouden arriveren, bond zij een handdoek om haar arm en ging verder met haar voorbereidingen voor het diner.
Toen de gasten begonnen te arriveren, was Anna nog steeds zichtbaar ontdaan — enigszins in een shocktoestand — en begon haar arm pijn te doen. Toen de handdoek werd verwijderd, was de huid rood en begonnen er blaren op te komen. Een van de gasten zei dat men een emmer met ijswater moest vullen.
Toen zei hij tegen Anna dat zij haar verbrande arm in de emmer moest houden. Zij slaakte een zucht van verlichting, omdat de kou bijna onmiddellijk de pijn stilde. Maar toen zij na een paar minuten haar arm uit de emmer haalde, begon de arm weer pijn te doen. Zij kreeg te horen dat zij haar arm gewoon in het water moest houden en hem er ongeveer iedere 20 minuten even uit moest halen.
Pas drie uur later kon Anna haar arm buiten de emmer met koud water houden zonder dat hij pijn deed. De arm genas zonder littekens of enige verdere complicaties of pijn. Anna was heel dankbaar dat een van haar gasten wist wat men bij verbrandingen moet doen.
Jarenlang is er in medische kringen bijna geen aandacht geschonken aan deze eenvoudige behandeling met koud water. Maar in recente medische literatuur is erop gewezen dat het onmiddellijk koelen van verbrandingen verreweg het beste is wat men kan doen. Gedurende de jaren ’60 nam Dr. Alex G. Shulman de leiding in het opnieuw in ere herstellen van deze behandeling met koud water. In een artikel in de „Journal of the American Medical Association” vertelde hij over de succesvolle behandeling van 150 patiënten die brandwonden van alle graden hebben, maar bij wie minder dan 20 percent van het lichaamsoppervlak was aangedaan.
Het verbrande gedeelte werd in een groot bassin met koud water gedompeld, waaraan ijsblokken en hexachlorofeen waren toegevoegd. Indien het verbrande deel niet in water ondergedompeld kon worden, dan werden er ijskoude natte doeken op gelegd. „De tijdfactor tussen de verwonding en de behandeling bepaalt het resultaat”, merkte hij op. „De patiënt of de EHBO-er dient daarom, indien mogelijk, onmiddellijk met deze behandeling te beginnen.”
Wat is dus de aangewezen procedure bij verbrandingen? Ga er onmiddellijk koude op toepassen. Prompt handelen is uiterst belangrijk. Het kan veel lijden verlichten en littekens voorkomen.