Een blik op de wereld
De hand in de schatkist van Spanje
◆ „Volgens een in januari [1979] ondertekende overeenkomst tussen Spanje en het Vaticaan”, meldt Christianity Today, „zal de jaarlijkse ondersteuning van de staat aan de Rooms-Katholieke Kerk tot en met 1982 worden gehandhaafd op bijna ƒ 2 miljard.” In de overeenkomst staat ook dat de kerk van plan is ’door haar eigen krachtsinspanningen voldoende fondsen te verwerven om na dat jaar zichzelf te kunnen bedruipen’. Maar kennelijk voor het geval dat deze pogingen er niet in slagen de pracht waaraan de kerk gewend is, in stand te houden, zegt de overeenkomst dat de regering dan „een gedeelte van de middelen die uit de inkomstenbelasting worden verkregen aan de katholieke Kerk mag toewijzen”.
Bijgeloof in Napels
◆ Begin 1978 stierven in Napels 70 kinderen bij een epidemie die in de pers de „geheimzinnige ziekte” werd genoemd. Sommige deskundigen dachten dat ze werd veroorzaakt door een niet-geïdentificeerd virus, terwijl anderen de armoede en slechte hygiëne als oorzaak beschouwden. Maar de rooms-katholieke aartsbisschop van Napels, Corrado Kardinaal Ursi, geloofde dat genezing misschien in de macht lag van de plaatselijke afgod, de beschermheilige „sint” Januarius, die bekend is om zijn halfjaarlijkse „wonder” een flesje bloed vloeibaar te maken. „Urenlang baden de kardinaal en zijn priesters om een teken van goddelijke gunst”, meldt de New York Times. „Maar de substantie in het flesje op het hoofdaltaar bleef droog en vast.” Aldus namen een ontwikkelde kardinaal en priesters de leiding in een bijgelovige afgoderij, die veel lijkt op een geval van jaren geleden toen minder ontwikkelde kerklidmaten beelden gebruikten in een poging de lava te stuiten die uit een werkende vulkaan stroomde — met soortgelijke resultaten.
„Goede raad” voor jongeren
◆ In een brief aan de New Castle News in Pennsylvania schreef een geestelijke van de Reorganised Church of Jesus Christ of Latter Day Saints (een tak van het mormoonse geloof): „Dat jongeren voor vele verleidingen en moeilijke beslissingen komen te staan, is voor de meesten van ons duidelijk. Bovendien verkeren ouders vaak in grote verwarring omtrent hun rol en ontbreekt het hun aan een inlichtingenbron die hen leidt. Ik heb net een boek gelezen met de titel ’Maak je jeugd tot een succes’, dat door de Jehovah[’s] Getuigen wordt uitgegeven en voor mensen van alle religies veel goede raad bevat. . . . Ik ’maak geen reclame’ voor de religie in haar geheel, maar wanneer zij iets goeds te bieden hebben, geloof ik dat het wijs is er ons voordeel mee te doen.”
Gratie die ’al lang verleend had moeten worden’
◆ Onlangs verleende president Carter gratie aan een van Jehovah’s Getuigen die tijdens de Tweede Wereldoorlog drie jaar gevangen had gezeten omdat hij op grond van zijn geweten militaire dienst had geweigerd. Meer dan de helft van de boete van $10.000 (ƒ 20.000) die hij in termijnen aan het betalen was, werd kwijtgescholden. De in Michigan verschijnende Macomb Daily, die verslag uitbracht over de zaak, interviewde de buurman van de Getuige, en deze „zei dat de gratie voor zijn vriend al lang verleend had moeten worden”. Zijn eigen gevoelens weergevend, merkte de buurman op: „Over vechten heb ik een andere mening dan hij. . . . maar een man moet zijn geweten volgen.” De buurman zei ook: „Als hij nu iemand was geweest die er alleen maar onderuit probeerde te komen, zoals veel van die jongens die naar Canada gaan, dan zou het heel wat anders zijn geweest. Maar hij werd zo geboren en groeide zo op en hij deed wat naar zijn mening juist was. Dit is een knaap die al 35 jaar werkelijk zo goed mogelijk heeft geprobeerd te doen wat voor de gemeenschap het beste was en hij heeft nooit geklaagd over de behandeling die hij van de regering ontving.”
Opnieuw gevormde hand
◆ Het persbureau Nieuw China beweert dat Chinese dokters erin zijn geslaagd een man een nieuwe rechterhand te geven. Hij verloor vier jaar geleden beide handen. In een ziekenhuis in Sjanghai bekleedden de doktoren een uit roestvrij staal gevormde handpalm met spieren, bloedvaten en huid van zijn arm. Twee tenen die van zijn voet werden getransplanteerd, werden vingers. Naar verluidt kan de 25-jarige patiënt met zijn „vingers” normaal voelen, eten, schrijven en lucifers aansteken. Een Amerikaanse deskundige, Dr. William M. Harris, die verbonden is aan het Algemene Ziekenhuis in Massachusetts, zegt dat soortgelijke pogingen in Amerika niet zijn geslaagd, hoewel de afzonderlijke, door de Chinezen gebruikte technieken wel bekend zijn. „Het unieke ervan was”, zei hij, „dat een reeks bestaande technieken op een nieuwe manier werd gecombineerd om een zeer moeilijk probleem op te lossen.”
Vervangingsonderdelen voor het lichaam
◆ Hoe goed zijn eigenlijk de vervangingsdelen van metaal of plastic die door doktoren steeds vaker bij mensen worden aangebracht? Orthopedisch chirurg Dr. David Bachman, een autoriteit op het gebied van sportgeneeskunde, stelde ronduit: „De televisie wil ons laten geloven dat de geneeskunde zo ver is dat ze oude, versleten lichaamsdelen kan vervangen door mensenwerk dat beter is dan de originele lichaamsdelen. Het spijt me, maar dat is gewoon pure bionische [nonsens]. De kunstknieën en -heupen waarmee wij heden ten dage werken, kunnen de krachten die bij de meeste sporten uitgeoefend worden, niet verwerken, en patiënten die ze hebben, zijn vrijwel uitgerangeerd.”
Lawaai verhoogt bloeddruk
◆ Wat gebeurt er wanneer proefdieren, apen, worden blootgesteld aan de soort van geluiden die de doorsnee arbeider om zich heen hoort? In drie weken tijds sprong de bloeddruk van de dieren met 43 percent omhoog. Dr. Ernest Paterson, een onderzoeker aan de Medische Faculteit van Miami, zei: „Als ik mijn bloeddruk met 30 percent omhoog zag gaan, terwijl het er maar enigszins op lijkt dat dat niet van voorbijgaande aard is, zou ik me behoorlijk zorgen maken.” Men denkt dat hoge bloeddruk kan leiden tot beroerten, nieraandoeningen en sommige vormen van blindheid. De proefdieren begonnen hun dag met het gerinkel van een wekker, het gezoem van een elektrisch scheerapparaat en de achtergrondgeluiden van een televisieshow. Daarop volgde dertig minuten het verkeerslawaai van het spitsuur, gecombineerd met het geluid van een autoradio. Dan werd de „werkdag” verder gevuld met zo nu en dan geluiden van dingen als bulldozers, dieselgeneratoren, heimachines en een schaftlokaal tijdens de lunchpauze. ’s Avonds moesten ze naar een voetbalwedstrijd luisteren. Terwijl ze ’s nachts rustten, waren er ook nog allerlei geluiden: het gebrom van een airconditioning, van tijd tot tijd het geluid van een laag overvliegend vliegtuig en andere achtergrondgeluiden. Al deze geluiden worden, gemeten naar regeringsmaatstaven, als „veilig” beschouwd.
Levende vervuilingsmeters
◆ Nijlsnoeken zenden zwakke elektrische impulsen uit die, wanneer de dieren gezond zijn, een frequentie hebben van 400 tot 800 per minuut. Göppingen, een stad in de Duitse Bondsrepubliek, experimenteert hoe deze vis kan helpen vaststellen wanneer de watervoorziening van die stad verontreinigd wordt. De vissen bevinden zich in tanks waar het water voor de stad doorheen stroomt en elektroden registreren de uitgezonden impulsen. Worden de signalen trager, dan duidt dit erop dat de vis ziek wordt. „Als de frequentie afneemt tot beneden een kritieke waarde”, meldt het tijdschrift New Scientist, „gaat er een alarm en kan de watertoevoer naar de stad worden onderbroken totdat de oorzaak van de moeilijkheid is weggenomen.” De voorheen voor dit doel gebruikte zoetwatervissen moest men dagelijks gaan bekijken en ze moesten ook dagelijks gevoerd worden, terwijl de nijlsnoeken slechts eens per week gevoerd behoeven te worden en de elektronische controle-apparatuur registreert hoe ze het maken.