Geestelijke belangen bevorderd in Griekenland

DOOR ONTWAAKT!-CORRESPONDENT IN GRIEKENLAND

MEER DAN 19 eeuwen geleden bracht de apostel Paulus enige tijd in Athene door met onderwijs geven. Toen hij bij de Akropolis tot een groep mensen sprak, maakte hij duidelijk dat God niet „op goud of zilver of steen gelijkt, op iets wat door menselijke kunstvaardigheid en menselijk vernuft is gebeeldhouwd”. Toen moedigde hij zijn toehoorders met de volgende woorden ertoe aan om in overeenstemming met het voorgelegde bewijsmateriaal te handelen: „God heeft weliswaar de tijden van zulk een onwetendheid voorbijgezien, maar zegt de mensen thans dat zij allen en overal berouw moeten hebben. Want hij heeft een dag vastgesteld waarop hij voornemens is de bewoonde aarde in rechtvaardigheid te oordelen” (Hand. 17:29-31). Enkele Atheners hadden destijds berouw, met inbegrip van Dionysius, een rechter aan het gerechtshof van de Areópagus. — Hand. 17:32-34.

De dag van oordeel of afrekening ligt voor alle mensen op aarde nog in de toekomst. Jehovah’s Getuigen hier in Griekenland, alsook in andere delen van de aarde, beseffen daarom hoe uitermate belangrijk het is een tot berouw aansporende boodschap te blijven bekendmaken. Het is hun vurige wens zoveel mogelijk mensen te helpen de veranderingen aan te brengen die noodzakelijk zijn om hun leven in harmonie te brengen met het „goede nieuws” dat in de bijbel wordt uiteengezet.

Niettemin heeft men de krachtsinspanningen die Jehovah’s Getuigen in Griekenland deden om hun naasten van geestelijke hulp te voorzien, niet altijd gewaardeerd. In 1947 bijvoorbeeld, toen het getal van degenen die het voorbeeld van de apostel Paulus navolgden door hun medemensen aan te moedigen berouw te hebben, nog geen 2000 bedroeg, ondervonden zij hevige tegenstand waartoe door de geestelijkheid werd aangezet.

De christelijke Getuigen in Griekenland maakten erg moeilijke situaties door in verband met hun religieuze status en vooral hun wettelijke recht om gemeentevergaderingen te houden en predikingsactiviteiten te ontplooien. Velen van deze ordelievende christelijke mannen werden zeer smadelijk bejegend, werden geslagen, voor gerechtshoven gebracht en veroordeeld tot gevangenisstraffen van vele maanden, ja zelfs jaren omdat zij het „goede nieuws” over Gods koninkrijk bleven prediken.

Deze moeilijke ervaringen hebben het geloof van Jehovah’s Getuigen niet verwoest. Aangedreven door de geest van God bleven zij er gewoon mee voortgaan het „goede nieuws” aan anderen te verkondigen.

Verbazingwekkend genoeg zagen de christelijke Getuigen in Griekenland tijdens deze moeilijke jaren een wonderbaarlijke toename in het aantal personen dat aan deze predikingsactiviteit deelnam.

Tegenwoordig zijn er meer dan 18.000 Getuigen in Griekenland en zij stellen de religieuze vrijheid die de Griekse grondwet hun garandeert, zeer op prijs. Zelfs nog in recente tijden hebben religieuze leiders hun toevlucht genomen tot onwettige middelen ten einde congressen van Jehovah’s Getuigen te belemmeren. Gelukkig zijn de regeringsautoriteiten niet voor een dergelijke druk gezwicht maar hebben op prijzenswaardige wijze de grondwet hoog gehouden die voorziet in vrijheid van vergadering.

Wegens het voortreffelijke gedrag van Jehovah’s Getuigen op hun bijeenkomsten zijn personen met een eerlijk hart hen gaan waarderen als mensen die overeenkomstig de bijbel proberen te leven. Neem het geval van een politieagent die er vroeger tegen gekant was geweest dat zijn zuster met de Getuigen de bijbel bestudeerde. Hem werd door zijn superieuren de taak toegewezen dienst te doen bij een congres van Jehovah’s Getuigen. Deze man was van wat hij zag en hoorde zo onder de indruk dat hij zei: „Ik zal niet alleen mijn zuster niet langer beletten met de Getuigen om te gaan, maar ik zal mijn vrouw en andere familieleden aanraden om zich met de Getuigen in verbinding te stellen en hun christelijke vergaderingen te bezoeken.”

Omdat vele anderen de laatste jaren gunstig op het werk van Jehovah’s Getuigen hebben gereageerd, is het noodzakelijk geworden om hier in Athene een nieuw bijkantoor van het Wachttorengenootschap te bouwen. Het aantrekkelijke hoofdgebouw van vier verdiepingen en de twee lagen tellende zijvleugel zullen 52 personen kunnen huisvesten en zijn uitgerust met een drukkerij, een opslagruimte voor papier en lectuur, kantoren en een ruime zaal waarin vergaderingen kunnen worden gehouden. Om in de persoonlijke behoeften van de werkers te voorzien, bevat het gebouw ook een keuken, een eetzaal, een wasserij en opslagruimten voor voedsel.

Het was voor Jehovah’s Getuigen in Griekenland werkelijk een vreugdevolle gelegenheid toen het nieuwe bijkantoor op 16 januari 1979 werd ingewijd. Wij hopen vurig dat deze nieuwe voorziening zal bijdragen tot de verdere bevordering van de belangrijke activiteit die in Athene werd gestart toen Paulus hier bijna 2000 jaar geleden op bezoek was.