Een blik op de wereld
Blindheid door verkeerde voeding
◆ Van de ongeveer negen miljoen gevallen van blindheid die er in India zijn, wordt minstens 1 miljoen geacht veroorzaakt te zijn door verkeerde voeding — een tekort aan vitamine A. Men schat dat in de gehele onderontwikkelde wereld 11.000.000 kinderen onder de leeftijd van zes jaar door deze vorm van blindheid worden bedreigd. Volgens deskundigen is de basisoorzaak geen armoede, maar onwetendheid. Tegen weinig of geen extra kosten, aldus de deskundigen, zou de blindheid kunnen worden voorkomen door de kinderen eenvoudig plaatselijke voedingsmiddelen te laten eten die vitamine A bevatten.
„Olie” voor ontstoken gewrichten?
◆ Op een goede dag zullen mensen met stijve gewrichten deze wellicht kunnen „oliën”. Artsen aan het Sovjetrussische Instituut voor Experimentele en Klinische Geneeskunst, te Vilnius in Litouwen, nemen thans proeven met smeermiddelen voor verouderende gewrichten. Na injecties met een kunstmatige gewrichtsvloeistof „vertoonden de functies van de aangedane gewrichten een verbetering”, aldus Dr. Viktoras Vasilionkaitis. „De pijn en het kraken bij het lopen verminderden of verdwenen geheel en al.” Ook Japanse onderzoekers hebben de waarde van kunstmatige gewrichtsvloeistof ontdekt. Niet alleen wisten ze daarmee te knieën van jichtige patiënten beter te laten functioneren, maar de behandeling bleek ook doeltreffender dan de behandeling met medicijnen. „Deze methode houdt beloften in”, aldus een orthopedisch chirurg en hoogleraar aan de Harvard-universiteit, „maar ze verkeert nog wel erg in het experimentele stadium.”
Zijn de „knapsten” de besten?
◆ Niet noodzakelijkerwijs, zo blijkt uit een onderzoek onder 68 studenten aan het Haverford College in Philadelphia. D. Heath, hoogleraar in de psychologie, onderzocht wat er van de studenten, vanaf hun eerste studiejaar in het begin van de jaren ’60, was geworden. Hoe was hun situatie nu? Hij ontdekte dat de beste studenten van het college momenteel een mindere rijpheid en een geringere ’doeltreffendheid’ vertoonden dan hun studiegenoten die met slechtere resultaten afstudeerden. Mannen die op het college ’met lof’ slaagden, bleken in het algemeen „psychologisch gezien ver af te staan van de praktische en reële problemen van het leven”. Zij waren depressiever en dachten abstracter dan hun vroegere studiegenoten. Heath beveelt daarom aan dat hoger-onderwijsinstellingen evenveel aandacht schenken aan de sociale en morele ontwikkeling van de studenten als aan hun intellectuele groei.
Vet wordt de sumo-worstelaar fataal
◆ Voor de beroemde sumo-worstelaars in Japan brengt hun beroep een risicofactor met zich die hun fataal kan zijn — hun geweldige omvang. Winnaar in een sumo-match is hij die zijn tegenstander met enig deel van diens lichaam tegen de grond drukt of hem buiten een cirkel van 4,6 meter doorsnee weet te werken. Daarom, zo zegt de Japanse Daily Yomiuri, „is het vaak meer het vet dat iemand tot kampioen maakt dan dat het de spieren zijn”. Overvloedig veel rijst, gerechten met veel vlees, bier en rijstbrandewijn maken de sumo-worstelaar steeds dikker tot hij een gewicht heeft van wel 180 kilo. Maar dit gewicht eist zijn tol. Onlangs werd vastgesteld dat het percentage lijders aan suikerziekte onder de worstelaars vijf maal hoger ligt dan normaal, en zij sterven wanneer zij nog in het begin van de vijftig zijn of even daarna, terwijl de gemiddelde Japanse man meer dan zeventig wordt.
Grieks geval van onenigheid
◆ Toen een eenenzestigjarige Griekse priester van zijn balkon op de derde verdieping viel en zonder ook maar een schrammetje op te lopen, op het dak van de auto van zijn buurman terechtkwam, schreef hij zijn redding toe aan de „welwillendheid van de Maagd Maria”. Maar, zoals de in Athene verschijnende News zegt, „de priester scheen niet . . . beschermd te zijn tegen de woede van de eigenaar van de geparkeerde auto, die een schadevergoeding van 8000 drachmen [ƒ 560] vroeg, bewerend dat de priester opzettelijk op zijn auto was gevallen omdat hij een intense hekel aan zijn dochter had”.
„Toverij” tegen openbare aanklagers
◆ De openbare aanklager van de Indiaanse Navajo-stam had onlangs de grootste moeite iemand te vinden voor de post van aanklager in een van zijn districten in de staat Arizona. Behalve dat het salaris vrij laag is, zegt hij dat sollicitanten terugschrikken omdat zij in die baan soms „betoverd” worden door ontevreden beklaagden. „Je voelt het wanneer iemand je heeft betoverd”, beweert hij. Zelf gaat hij voor zijn gemoedsrust „ieder jaar zo’n zes keer naar de medicijnmannen opdat hun ceremoniële gezang zijn innerlijke harmonie herstelt”, vermeldt de Arizona Republic. Hij beveelt die handelwijze ook aan andere aanklagers aan.
Acupunctuur in een modern jasje
◆ Na een maagoperatie is het geen grapje om aanhoudend de hik te hebben. Een arts aan het universiteitsziekenhuis in Lyon in Frankrijk rapporteert met succes acupunctuur te hebben toegepast om dit probleem te behandelen. Nadat hij op plaatsen in het oor en het been naalden had ingebracht, „stopte de hik op het moment dat de naald werd teruggetrokken”, zo beweert Dr. Gilbert Benyamine.
„Alleen al in West-Duitsland hebben chirurgen acupunctuur gebruikt om meer dan 500 hartoperaties uit te voeren”, vermeldt het blad To the Point International, „en Franse artsen in Marseille gebruiken de methode om zonder verdoving keizersnee-verlossingen te verrichten.”
Schotse mijlpaal
◆ „Een trieste mijlpaal voor Schotland”, luidt de jammerklacht van de Sunday Post. Waarom? „Aan het einde van dit jaar zal het ledental van de Kirk [de Schotse Kerk] voor het eerst in deze eeuw beneden de één miljoen zijn gedaald.” Maar „zelfs dit getal is misleidend”, zegt de Post. „Van dat miljoen zien honderdduizenden de kerk praktisch nooit van binnen. Aan de collecte betalen ze zo weinig mogelijk. Ze worden wellicht lid om te kunnen trouwen, of om de baby te kunnen laten dopen — daarna blijven ze weer weg.” De laatste vijf jaar zijn er gemiddeld 1700 per maand verdwenen. De kerk klaagt er ook over dat twee derde van haar leden „bij vlagen” contributie betaalt of helemaal niets geeft.
Muziek als weerspiegeling van de tijd
◆ Muziek ontaardt steeds meer. Een recent voorbeeld is de „punk rock”, die zijn oorsprong vond in Engeland. De woorden en de muziek zijn heftiger en immoreler dan bij „acid rock”, en de stijl die de zangers voor hun optreden kiezen, is laag en ontaard. De New York Times vermeldt dat de namen die de musici hebben aangenomen, hier vaak een afspiegeling van vormen, zoals bijvoorbeeld „Johnny Rotten” [waarbij „rotten” kan betekenen: gemeen, bedorven]. „Andere ’punk rock’-artiesten kiezen namen als Sid Vicious [verdorven, boosaardig] en Rat Scabies [rattenschurft]”, zegt het artikel. De Times merkte ook op: „Punk enthousiastelingen dragen soms bizarre kleding, zoals gescheurde T-shirts en broeken die van plastic vuilniszakken zijn gemaakt. Enkelen dragen veiligheidsspelden in wangen, neus en oren.” Modeontwerpers „slaan munt uit de punk-look” door het verkopen van kleren „die erop zijn berekend een schunnige indruk te maken”. Een lid van de groep „The Stranglers” („De Wurgers”) zei: „Dit is een tijd van moeilijkheden en strijd in Engeland. Daarom wordt hier muziek voortgebracht waaruit woede spreekt. Mensen voelen zich verdoofd en doelloos. Dat is de achtergrond van stadsmuziek als de onze.”
„Zoetsappige” zedenleer
◆ In het verslag van een recent onderzoek over seksualiteit dat werd uitgevoerd in opdracht van het Amerikaanse Katholieke Theologische Genootschap, worden andere richtlijnen voor seksueel gedrag aanbevolen dan de bijbel en de kerkleer aangeven. Zaken als voorechtelijk geslachtsverkeer, overspel en homoseksualiteit moeten volgens de theologen gezien worden in het licht van „creatieve groei naar eenheid”. In plaats van het bijbelvoorschrift te volgen, kan iemand volgens hen zijn eigen seksuele daden beoordelen naar de vraag of ze ’voor hemzelf bevrijdend werken, de ander verrijken, eerlijk zijn, trouw, van verantwoordelijkheid jegens de gemeenschap blijk geven, het leven dienen en vreugdevol zijn’. De jezuïtische theoloog R. McCormick merkt op dat de studie, die in strijd is met de officiële leer, „het zoetsappige karakter van hun morele maatstaven” weerspiegelt.
Gevaarlijke sport
◆ ’Hang gliding’ heeft in de laatste jaren duizenden enthousiaste beoefenaars gekregen. Onderaan een soort vlieger hangend door de lucht te zweven, mag dan opwindend zijn, maar het is een van de gevaarlijkste sporten die ooit door de mens uitgedacht is. Volgens Dr. Bruce Paton, chirurg aan de Universiteit van Colorado, is het „minstens twee keer zo gevaarlijk als parachutespringen en onvergelijkelijk veel gevaarlijker dan skiën of alpinisme”. Alleen in de staat Colorado zijn er in een paar jaar tijds al 15 dodelijke ongelukken voorgevallen en hebben tientallen ernstig letsel opgelopen. Hoe groter de bekwaamheden van een piloot, des te groter zijn kans ernstig gewond te raken of dodelijk te verongelukken. Hoe dat zo? Omdat gevorderde piloten grotere risico’s nemen door van hogere rotsen en bergen af te springen. Dr. Paton verklaart dat bij nagenoeg alle sterfgevallen in de staat Colorado de piloten als „super-ervaren” bekend stonden. Naar verluidt is het aantal doden ten gevolge van deze sport in Californië nog hoger, met een gemiddelde van ongeveer één per maand.
Inconsequente aanpak van gezondheidszorg
◆ Westerse waarnemers zijn onder de indruk van de grote vorderingen die China heeft gemaakt bij het verschaffen van een elementaire gezondheidszorg voor zijn 850 miljoen inwoners. China rapporteert echter over tien jaar een toename van 85 percent in het aantal rokers. Alleen de Verenigde Staten heeft een hogere tabaksproduktie. Het gevolg? Longkanker neemt toe. De Engelse New Scientist merkt op: „Voor een land dat zo geprezen wordt vanwege zijn geslaagde gezondheidscampagnes, is het onbegrijpelijk dat er zelfs geen algemeen informatief aanplakbiljet is dat het Chinese volk vertelt dat roken gevaarlijk is.”
Schoolverzuim
◆ Bij een steekproef die werd gehouden onder 2464 leerlingen van het openbaar gewoon lager onderwijs bleek een vijfde deel van alle kinderen vóór de afgelopen zomervakantie voor méér vakantie te zijn weggebleven dan de officieel toegestane periode. „De periode dat kinderen van school worden gehouden liep uiteen van acht weken tot enkele dagen”, aldus de wethouder van Amstelveen in Het Parool van 13 september 1977. Ruim 8 percent blijft één à anderhalve week te lang weg. De gemeentebesturen van Amstelveen, Aalsmeer, Haarlemmermeer, Uithoorn en Ouder-Amstel hebben de minister van onderwijs gevraagd maatregelen te nemen tegen het toenemende schoolverzuim. Vooral vóór de zomervakantie en in de winter blijven steeds meer kinderen weg omdat ze met hun ouders op vakantie zijn.
Geen verplichte groet
◆ Volgens een nieuwe beslissing die de goedkeuring heeft van de Raad van Onderwijs van de Amerikaanse staat Californië hebben leerlingen de vrijheid om te weigeren de vlag te groeten, zonder dat dit als laakbaar wordt beschouwd. Zij kunnen zich stil houden wanneer de andere leerlingen de gelofte van trouw afleggen, maar mogen dit niet verstoren.