De aarde — plat of rond?

● Wanneer had de mens voor het eerst het vermoeden dat de aarde rond en niet plat was? In de dagen van Christophorus Columbus? Nee, al veel eerder! Irving Robbin schreef hierover: „Om te geloven dat men in het oosten kan komen door naar het westen te varen, moet men geloven dat de aarde een bol is. Een Genuese zeekapitein, Christophorus Columbus, geloofde dit, maar hij was niet de enige en eerste. Al vele eeuwen daarvoor, in 500 v.Chr., verklaarde een Griekse geleerde, Pythagoras, dat de aarde rond was. Een Noors leerboek, geschreven in 1250 zei niet alleen hetzelfde, maar gaf ook de oorzaken aan voor de uiteenlopende klimaten op aarde, de hoogte van de zon in de verschillende tijden van het jaar en de overheersende winden. Niet alle oude kennis was verloren gegaan — ze was slechts een tijdlang uit de gratie.” — The How and Why Wonder Book of Explorations and Discoveries.

● Pythagoras leefde van omstreeks 540 tot 500 vóór de Gewone Tijdrekening. Al veel eerder echter, in de achtste eeuw v.G.T. had de Hebreeuwse profeet Jesaja reeds aangeduid dat de aarde bolvormig was. Hij schreef: „Er is er Een [Jehovah God] die woont boven het rond der aarde — waarvan de bewoners als sprinkhanen zijn” (Jes. 40:22). Het Hebreeuwse woord dat hier met „rond” is weergegeven kan ook vertaald worden met „bol” (A Concordance of the Hebrew and Chaldee Scriptures, door B. Davidson). Interessant is wat de Scofield Reference Bible in een voetnoot over het woord „rond” in dit vers opmerkt: „Een opmerkelijke verwijzing naar de bolvorm van de aarde.” De vertaling van Moffatt luidt: „Hij zit boven de ronde aarde”, en de katholieke Douay Version luidt hier: „Het is hij die zit boven de aardbol.” Het is natuurlijk vanzelfsprekend dat het geïnspireerde Woord van de Schepper der aarde op juiste wijze zou aanduiden dat de aarde bolvormig is, ook al geloofden de mensen in de oudheid in het algemeen dat hij plat was.