Tyfoons teisteren Taiwan
Door Ontwaakt!-correspondent op Taiwan
TAIWAN binnen zes dagen getroffen door twee tyfoons! Dat bericht flitste de wereld rond toen op 31 juli 1977 tyfoon Vera de noordelijke steden Taipei en Keelung teisterde. Tyfoon Thelma, die op 25 juli in de zuidelijke steden Kaohsiung en Fengshan en omliggende gebieden had huisgehouden, was de sterkste geweest sinds 1952, maar de schade die ze het eiland op industrieel gebied toebracht, was groter dan ooit tevoren door enige tyfoon was aangericht. Meer dan een derde van de fabrieken op het eiland liep ernstige schade op of werd door het uitvallen van de elektriciteit buiten bedrijf gesteld. De kranten berichtten dat zo’n 155 hoogspanningsmasten door de storm waren afgeknapt. Vierduizend betonnen elektriciteitspalen braken af! Dat was de verwoesting die tyfoon Thelma over Taiwan bracht.
En vervolgens trok zes dagen later tyfoon Vera over het noordelijke deel van Taiwan. Minstens 38 personen kwamen om het leven. Vele anderen raakten gewond en honderden woningen werden totaal verwoest. De kranten en tijdschriften bevatten talloze foto’s van de schade; op één foto zag men hoe drie bussen en een aantal personenauto’s verpletterd waren onder een omgevallen stalen pyloon, die was gebruikt bij de aanleg van een viaduct.
Het meemaken van een tyfoon
Hoe is het om een tyfoon mee te maken? Dat is moeilijk te zeggen, want deze stormen hebben een bijzonder grillig verloop. Terwijl het ene huis misschien volledig wordt vernield, kan een woning er vlak naast vrijwel ongeschonden blijven. De banen van tyfoons kunnen zich plotseling wijzigen, zoals dat ook met Thelma het geval was. Deze tyfoon was kennelijk eerst al over zee langs Kaohsiung getrokken, zonder enig land te raken, maar maakte toen plotseling een U-bocht om alsnog verwoesting en verderf te stichten over het Kaohsiung-gebied, waar meer dan een miljoen mensen wonen.
Op het bijkantoor van het Wachttorengenootschap in Taipei richtte tyfoon Vera weinig schade aan. Dit bracht enkele nieuwe zendelingen die er woonden, tot de conclusie dat een tyfoon toch niet zo erg was als ze gedacht hadden. Heel anders was het echter in het drie verdiepingen hoge zendelingenhuis in de stad Fengshan. Dat blijkt wel uit het volgende verslag:
„Wij zijn erg dankbaar dat niemand gewond is geraakt. Wanneer er iemand in de eetzaal was geweest toen er een stuk asbestdak door onze dubbele glazen deur heensloeg, zou hij beslist ernstig gewond of zelfs gedood zijn. Het dak kwam met zo’n vaart door de deuren heen dat het een stuk beton van het balkon lossloeg, de aluminium kruisbalk boven de deur krom boog en van de vloer opstuitte tegen een kast en de ijskast aan (die beide als onder een mokerhamer werden verbrijzeld). Er zaten glassplinters in de vloer, de betonnen muren en het houtwerk, en er lag glas in alle kamers. Toen dat allemaal gebeurde, bevonden vier van ons zich op het achterbalkon, dat beschut was tegen de wind. Maar nadat de voordeur was opengebroken, oefende de wind zo’n druk op de deuren van het achterbalkon uit dat het hout om het slot brak en twee van ons de deuren alleen dicht konden houden door zich met hun voeten tegen de tegenoverliggende muur schrap te zetten.”
Van dit huis werden tevens de ijzeren deuren die naar het dak leidden, uit hun hengsels gescheurd, viel een stuk beton van 70 kilo van de bovenkant van de op het dak geïnstalleerde watertank op de wasmachine, waardoor die ernstig beschadigd raakte, en braken alle pijpen van de watertanks, zodat de watervoorraad onmiddellijk wegliep. Boeken en persoonlijke bezittingen leden waterschade. En na negen dagen was er ondanks ernstige krachtsinspanningen van de zijde van de elektriciteitsmaatschappij nog steeds geen elektriciteit.
Veel mensen werden onverhoeds door het geweld van Thelma overvallen. Een jongeman, een van Jehovah’s Getuigen, dacht dat het allemaal nog wel mee zou vallen en ging zoals gewoonlijk naar zijn werk. Van dat besluit heeft hij nu nog spijt. De wind rukte en trok aan het bedrijfsgebouw, dat hevig begon te schudden en op zijn grondvesten begon te trillen tot met een afschuwelijk gegier het dak de lucht in ging. Daarna duurde het niet lang of de wind kreeg ook vat op de muren, zodat het gebouw voor de ogen van de arbeiders letterlijk van de aardbodem verdween!
Het enige wat de jongeman nog restte, was weer naar huis proberen te komen. Soms kruipend op handen en voeten, wist hij ten slotte de massieve pilaar van een brug te bereiken. Hij klampte zich eraan vast en bad tot Jehovah God om hulp. Na enige tijd slaagde hij erin bij zijn woning te komen, waar echter ook het dak van verdwenen bleek te zijn. Dus ook daar geen schuilplaats. Na veel inspanning wist hij ten slotte de nabijgelegen Koninkrijkszaal te bereiken. Op de tweede verdieping van het gebouw, waar de zaal zich bevond, wist hij nog enige tijdelijke beschutting te vinden, ook al waren de meeste ramen stuk en lekte het dak.
Opruimwerkzaamheden
Na een tyfoon beginnen de opruimwerkzaamheden. Aangezien echter het merendeel van de bewoners in de getroffen steden in flatgebouwen woont, waar het water met elektrische pompen naar de watertanken op het dak moet worden gepompt, kwamen de meeste gezinnen al snel zonder water te zitten. Het zendelingenhuis te Kaohsiung, op de bovenverdieping van een gebouw van drie etages, had geen zware schade opgelopen; slechts drie ruiten waren gesneuveld. Andere gebouwen hadden de van achteren komende wind gebroken. Het dak lag echter bezaaid met brokstukken van andere gebouwen. De acht zendelingen maakten het dak schoon en verzamelden meteen een deel van het overvloedige regenwater dat tijdens de storm was gevallen. Zo losten ze hun waterprobleem op. Elders ging dit niet zo gemakkelijk. De zendelingen in Fengshan bijvoorbeeld moesten met hun buren in de rij staan bij een handpomp en het water naar hun woning op de derde verdieping slepen. „Gisteren heb ik wel achttien emmers vol naar boven gesleept”, vertelde één van hen.
Kaohsiung en Keelung zijn de twee grootste havens van Taiwan en kennen beide een bijzonder druk scheepvaartverkeer. Volgens de kranten had tyfoon Thelma 32 schepen tot zinken gebracht en 22 ernstig beschadigd. En men schat dat er minstens een jaar nodig zal zijn om alle schade te herstellen. Daarna trof tyfoon Vera het noorden van het eiland, waar de haven Keelung het zwaar te verduren kreeg. Drie van de vier brugkranen voor het hijsen van containers liepen zware schade op. Wat een slag voor dit eiland, waar elke dag grote hoeveelheden goederen binnenkomen en uitgaan!
De opruimwerkzaamheden werden belemmerd door gebrek aan elektriciteit en water, alsmede door de schade aan telefoonlijnen en andere communicatiemiddelen. Voor veel huisgezinnen waren dit de grootste problemen. Met de voedselvoorziening was het echter ook niet al te rooskleurig gesteld. Een groot deel van Taiwan is voor zijn voedselvoorziening afhankelijk van het gebied rond Kaohsiung, en omdat dat tijdelijk onder water stond, gingen de groenteprijzen met sprongen de hoogte in. Veel groenten waren ondanks de opgelopen waterschade viermaal zo duur als normaal. Varkens- en rundvlees waren in Kaohsiung een tijdlang helemaal niet te krijgen; dus leefden de mensen van kip, als ze die konden bemachtigen. De vissersschepen waren enige tijd aan de wal gebonden en dat was ook op veel mensen van invloed.
In een poging om alles weer zo gauw mogelijk enigszins normaal te laten functioneren, besloot de regering de hulp van het leger in te roepen en dat droeg veel tot een bespoediging van de opruimwerkzaamheden bij. Afgezien van de zwaarst getroffen gebieden, waren zodoende de meeste streken in een verbazend korte tijd weer van water, elektriciteit en telefoon voorzien.
Jehovah’s Getuigen beschouwen het als een voorrecht de mensen hier op Taiwan te mogen troosten met het goede nieuws van de nabijheid van Gods beloofde nieuwe ordening, waarin het tragische verlies van mensenlevens en eigendommen door tyfoons als Thelma en Vera tot het verleden zullen behoren.
[Illustratie op blz. 10]
Monteurs verrichten tijdelijke reparatiewerkzaamheden aan elektriciteitsmasten om de energievoorziening te herstellen
[Illustratie op blz. 11]
Schade aangericht door tyfoon Thelma in het havengebied van Kaohsiung