Een blik op de wereld
Gisting in Malawi
◆ Het Belgische nieuwsblad To the Point International bericht dat twee topfunctionarissen in Malawi gerechtelijk vervolgd zijn wegens een komplot dat zij beraamd hadden om president Banda te vermoorden. De een was het voormalige hoofd van de geheime politie en de ander was een lid van het kabinet en secretaris-generaal van de regerende Malawi-Congrespartij. Het bericht meldde dat deze twee voormalige functionarissen „voornamelijk verantwoordelijk zijn geweest voor de politieke zuiveringen van de laatste jaren, waarbij inbegrepen de wijdverbreide wrede vervolging van Jehova[h]’s Getuigen”.
„Afgezien van de heksenjacht op Jehova[h]’s Getuigen — voornamelijk omdat zij weigeren lid te worden van de Congrespartij, de enige wettige partij in Malawi — trof het schrikbewind iedereen die beschuldigd werd van revolutionaire activiteiten of kritiek op de regering.” In het artikel stond dat „de president, die Malawi bestuurt als de een of andere feodale monarch, zich naar het schijnt niet bewust is geweest van de werkelijke omvang van de zuiveringen”.
Vrijheid verdedigen
◆ Het Canadese blad Toronto Star verklaarde dat hoewel Jehovah’s Getuigen in Canada het voorwerp zijn geweest van „de meest verbitterde en hardnekkige controverse”, zij tevens een „bijzonder grote uitwerking ten goede op het Canadese leven hebben gehad”. Het kranteartikel merkte op dat „de geschiedenis van Jehovah’s Getuigen in Canada gekenmerkt is door wrede maar voorbijgaande onderdrukking en uiteindelijke overwinning. . . . door hun zelfverdediging tegen een schandalige vervolging hebben zij niet alleen hun eigen rechten bevestigd, maar ook duidelijk doen uitkomen welke rechten alle Canadezen hebben. Hun rechtszaken hebben een aantal uitspraken opgeleverd die duidelijk markeren wat in Canada onder vrijheid moet worden verstaan. . . . Alle Canadezen zijn Jehovah’s Getuigen een bepaalde mate van dank verschuldigd”.
Arabische dankbaarheid
◆ Toen een Engelsman die in Saoedi-Arabië werkte, twee Arabische zakenlieden uit het wrak van hun in de woestijn neergestorte vliegtuig redde, overstelpten ze hem met hun dankbaarheid. Zij wilden hem hun dochters schenken, vier meisjes van 14 tot 16 jaar, aldus Associated Press, terwijl hij al een vrouw en vijf kinderen had. Hij vertelde echter: „Mij werd verteld dat als ik weigerde ze te aanvaarden, dat als een groffe belediging zou worden opgevat, waar gevangenisstraf of nog iets ergers op zou staan.” Zijn werkgevers lieten hem snel terug naar Engeland vliegen, waar hij tot 1 april moest blijven, want dan zou het aanbod niet meer van kracht zijn. Naderhand konden de Arabieren hem eervol iets anders geven.
Hardnekkige mieren
◆ Amerikaanse deskundigen van de ongediertebestrijding moesten onlangs toegeven dat het thans „onmogelijk is om de in de V.S. ingevoerde vuurmier uit te roeien”. De vuurmieren werden voor het eerst in 1918, in de Amerikaanse staat Alabama, ontdekt. Sindsdien hebben ze zich over acht zuidoostelijke staten verspreid (van Noord-Carolina tot aan Texas), over een gebied van ongeveer 60 miljoen hectare. De steek van de mier is pijnlijk en elke mier kan wel twintig keer steken. Voor enkele mensen kan de steek zelfs dodelijk zijn. Ook vormen de mieren een probleem voor de landbouw omdat hun grote nesten bij tijd en wijle het oogsten en maaien van de gewassen belemmeren. In bepaalde gebieden zijn deze nesten wel een halve meter hoog, en soms nog wel hoger, terwijl er wel 12 tot 20 per hectare kunnen voorkomen. De vuurmieren maken zich echter niet helemaal onverdienstelijk. Ze zijn in zoverre nuttig dat ze zich voeden met andere insekten die schadelijk zijn voor het vee en de gewassen.
Unieke antimisdaad methode
◆ Veel Japanse gangsters hebben net zoveel succes in het ontlopen van veroordelingen als hun Amerikaanse tegenhangers. Daarom zijn de misdaadbestrijders in Osaka begonnen sociale uitbanning, een uniek Japans wapen, tegen de misdadigers toe te passen. Ouders zijn door de politie ertoe aangemoedigd hun kinderen niet te laten spelen met het kroost van gangsters. De gebruikelijke vriendelijke begroetingen tussen vrouwen worden achterwege gelaten en winkeliers zijn koel tegen gangsterfamilies.
Bendeleiders die op leeftijd zijn, kunnen plotseling opgeroepen worden om naar het politiebureau te komen, waar zij alleen in een stoel zitten, aangeklaagd worden en men erop aandringt dat zij hun bendes opheffen. „We proberen het leefmilieu van de gangster te veranderen”, aldus een politiechef, „door hen in sociaal opzicht te isoleren en te vervreemden.”
Thuis bevallen
◆ In interviews met dertien echtparen vóór en na de geboorte van hun baby thuis, ontdekte Katherine C. Malm, die verbonden is aan de universiteit van Illinois in Chicago, dat er in hoofdzaak vier factoren waren die de echtparen ertoe hadden gebracht de bevalling thuis te laten plaatsvinden. Deze factoren waren: (1) de voorkeur voor een natuurlijke bevalling en borstvoeding, (2) niet zoveel vertrouwen in doktoren en ziekenhuizen, (3) de geringere onkosten van een bevalling thuis en (4) contact met anderen die al ervaring hadden met een bevalling thuis.
„Broeiwarmte-energie”
◆ Een broeikas in de Botanische Tuin van New York wordt thans verwarmd met „broeiwarmte-energie van olifantenmest”, aldus de New York Times. De mest is afkomstig van de naburige Bronx-dierentuin en wordt in een grote overdekte tank gestort. De warmte ontstaat door de werking van thermofiele micro-organismen die zorgen dat de mest tot ontbinding overgaat. De temperatuur kan oplopen tot 74 graden Celsius, en een ventilator laat deze hete lucht circuleren door pijpen, die in de broeikas als radiators dienen. J. Albert, die de verwarmingsinstallatie uitvond en voor $150 bouwde, vertelt: „De installatie is in staat genoeg warmte voor een gemiddelde winteravond te verschaffen, maar als het goed gaat vriezen moeten we bijverwarmen met de elektrische installatie.” De afmetingen van de broeikas zijn 6 bij 4 meter.
Veilig reizen per vliegtuig
◆ In het jaar 1976 hebben de luchtvaartmaatschappijen van de Verenigde Staten een nieuw record aan passagiers geboekt, namelijk 220.000.000. Slechts 45 vliegtuigen verongelukten, vergeleken met 124 in 1975 en 464 in 1974. Volgens J. L. McLucas, bestuurslid van de Federale Luchtvaart, was 1976 het veiligste luchtvaartjaar van de afgelopen twee decennia. En gezien het aantal passagiers dat vervoerd werd, noemde hij bovendien „1976 het veiligste jaar in de hele 50-jarige luchtvaart-geschiedenis”.
De fiets als vervoermiddel
◆ Men heeft de fiets wel eens omschreven als „het meest efficiënte energieverbruikende voertuig” ter wereld. Als toelichting hierop verklaart het tijdschrift Ceres: „Iemand die fietst, gebruikt, per gram en per kilometer, ongeveer viermaal zo weinig calorieën als een paard of een straalvliegtuig, vijfmaal zo weinig als een duif of een auto, en meer dan zesmaal zo weinig als een hond, een koe of een meeuw, om maar niet te spreken van grote energieverbruikers als helikopters, hazen, kleine vogels en insekten.” Men schrijft dit toe aan het feit dat wanneer iemand eenmaal fietst, hij het meest efficiënte gebruik van zijn dijspieren — de krachtigste spieren van zijn lichaam — maakt. Terzelfder tijd worden overbodige bewegingen van andere spieren beperkt.
„Heiligen” zwaaien af
◆ De Generale Synode van de Anglicaanse Kerk stelde onlangs voor het aantal heiligedagen dat de kerk viert, van 250 terug te brengen tot 80. De verkorte lijst werd naar een herzienings-comité gestuurd, die het ter goedkeuring weer naar de Synode moest terugsturen. Onder de „gedegradeerden” bevonden zich St.-Valentijn en St.-Nicolaas. St.-Nicolaas zou in de 4de eeuw bisschop van Myra, Klein-Azië, zijn geweest, en is het prototype van de hedendaagse kerstman en Sinterklaas. „Wij wilden er graag van verzekerd zijn dat al onze heiligen ook werkelijk bestaan hebben”, merkte D. R. Jasper uit York op tijdens het debat van de Synode. „Er bestond enige twijfel over St.-George [St.-Joris, de beschermheilige van Engeland], maar we besloten hem het voordeel van de twijfel te gunnen.”
„Laser-wisser”
◆ De natuurkundige J. Asmus heeft ontdekt dat zijn laser-apparaat kunstwerken en andere voorwerpen die buiten staan, van aangekoekte verontreinigingen kan ontdoen, zònder de voorwerpen zelf te beschadigen. De energie van de laser dampt de verontreinigingen eraf, terwijl het materiaal eronder de stralen terugkaatst. Newsweek bericht dat hij „bronzen standbeelden in Brussel, Italiaans aardewerk en gedeelten van de Acropolis” heeft schoongemaakt, en „overtollige verf van Beiers houtsnijwerk” en kalkafzetting van de loden tombe van de bisschop van Luik heeft verwijderd. „Meestal kunnen we wel díe kleur licht vinden die wel de ene maar niet de andere stof doet verdampen”, zo zegt hij.
„Wettige” hoererij
◆ In de Ringe-staatsgevangenis in Denemarken bewonen mannen en vrouwen dezelfde celgroepen. Het tijdschrift American Bar Association (Amerikaanse Advocatenvereniging) bericht: „Het is toegestaan een verhouding te hebben, maar men mag niet trouwen, en voorbehoedmiddelen zijn beschikbaar.”
„Bedreigd door alcoholisme”
◆ Een recent onderzoek verricht door de universiteit van Kiel wijst uit dat een zesde van de Duitse jongeren tussen de 10 en 18 jaar ’door alcoholisme bedreigd’ worden. Men ontdekte dat de drinkgewoonten van de ouders een belangrijke factor vormen. „Als een vader de fles regelmatig aanspreekt,” zo bericht het tijdschrift Parade, „dan zullen zijn kinderen zijn voorbeeld navolgen, zo blijkt uit 21 percent van de bestudeerde gevallen.”
Fanatieke priester gearresteerd
◆ In Griekenland berichtte de Atheense Daily Post over een „fanatieke priester” die was gearresteerd wegens het afschieten van een geweer om te trachten Jehovah’s Getuigen te verhinderen hun vredige christelijke werk in zijn dorp te verrichten. De priester werd beschuldigd van illegaal wapenbezit, illegaal wapengebruik, belediging, en verstoring van de openbare orde en rust. De politie arresteerde ook vijf dorpsbewoners die de priester hadden geholpen.