Een blik op de wereld
Ongewone reacties op brand
◆ Volgens een verzekeringsmaatschappij in Tokio beweert bijna één derde van de slachtoffers van brand dat zij hun brandende huis waren uitgevlucht met voorwerpen van bijna geen waarde, voorwerpen als een kussen, een potdeksel, een bloemenvaas, een paraplu, of slechts één schoen. Een combinatie van paniek en de instinctieve drang iets te willen redden, kan daarvan een van de oorzaken zijn. Velen zeiden dat wanneer ze weer bij hun zinnen kwamen en ontdekten dat ze slechts nutteloze voorwerpen bij zich hadden, ze weer hun brandende huis in stormden om iets waardevollers te bemachtigen. Slechts 10 percent van de slachtoffers zeiden dat ze hun geld hadden gered.
Verslaafd aan gokken
◆ Toen een aardbeving het Amerikaanse berg-gokoord van South Lake Tahoe trof en honderden gokkers achter de muntautomaten op hun voeten stonden te schudden, bleven de meesten van hen gewoon doorspelen. Een woordvoerder van een van de casino’s verklaarde: „De vloer moet onder ze wegvallen voordat ze zullen ophouden met gokken.”
Gevangen door slechte spelling
◆ Een cassière bij een bank in New York kreeg van een rover een slecht bekrabbeld overvalsbriefje overhandigd. Het briefje was zo slecht uitgeschreven, en de spelling zo slecht, dat de cassière de man zei: „Ik begrijp niet wat u bedoelt. U zult het nog een keer moeten schrijven.” Ze begreep echter genoeg om te weten wat zijn bedoelingen waren. Tot haar verbazing liep de man terug naar de klantenhoek, pakte een nieuw briefje en begon zijn overvalsbriefje opnieuw te schrijven. In de tussentijd drukte ze het stille alarm in, en de rover werd snel overmeesterd.
Zelfmoord-’epidemie’
◆ De Detroit News merkte op dat „deskundigen over het aantal zelfmoorden onder jongeren spreken als over een schrikbarende ’epidemie’”. Het zelfmoordcijfer onder personen jonger dan twintig jaar is de laatste tien jaar verdrievoudigd. Het werkelijke aantal is zelfs hoger aangezien veel zelfmoorden, door drugs bijvoorbeeld, niet als zodanig herkend worden. Vrouwen nemen 70 percent van de pogingen tot zelfmoord voor hun rekening, maar brengen het ’slechts’ tot 40 percent van alle gelukte gevallen.
Trekt de mist op?
◆ De krant van de communistische partij Jenmin Jih Pao (het Volksdagblad) vindt dat de miljoenen Chinezen die gewend zijn aan bloemrijke, politieke kranteartikelen met veel woorden en weinig informatie, aan een verandering toe zijn. Om de nieuwe gedragslijn in te wijden, bevatte de voorpagina onlangs negen brieven van klagende lezers. Eén schreef dat allerlei artikelen zo „langdradig, deftig en ontzag inboezemend zijn” dat de mensen „alleen de koppen van kranten en de kaften van boeken lezen”.
Overvoerde ratten
◆ De Times of India berichtte onder de kop „Religieuze overtuiging belemmert campagne ter bestrijding van knaagdieren”, dat de graanhandelaren in Bombay „de gemeentelijke ambtenaren in de uitoefening van hun taak belemmeren”. Hetzelfde hindoeïstische geloof in reïncarnatie dat de Indiërs ervan weerhoudt vee voor voedsel te doden, beschermt ook de ratten, die grote hoeveelheden graan verzwelgen in dit hongerige land. De Times merkte op dat er volgens één ambtenaar geregeld aan de rattenvallen wordt geknoeid en dat hij op een keer een handelaar „op heterdaad had betrapt toen die een val openschopte en de ratten de vrijheid gaf”.
Opmerkelijk jaar van aardbevingen
◆ „Als het jaar 1977 de geschiedenis in zal gaan als het jaar van de verschrikkelijke Amerikaanse winter,” aldus Science News, „dan zal het jaar 1976 in de herinnering moeten blijven voortleven als het jaar van de aardbevingen.” Dit tijdschrift wees erop dat volgens een schatting van het Amerikaanse Geologische Overzicht „er verleden jaar wel 695.000 mensen bij aardbevingen en met aardbevingen in verband staande rampen om het leven zijn gekomen. De raming van 1976 werd alleen overtroffen door het wereldomvattende jaartotaal in 1556 G.T., toen er naar schatting 830.000 aardbevingsdoden in China te betreuren vielen.
Sprookjes door de telefoon
◆ Het tijdschrift Soviet Life prijst het feit dat „de telefoondienst in Leningrad vijfentwintig verschillende soorten informatie verschaft”. Behalve serieuze informatie kan men ook „door een speciaal nummer te draaien, een sprookje beluisteren”. Dit is al het zesde jaar dat de beste acteurs van de stad sprookjesverhalen aan de jonge inwoners van Leningrad vertellen.”
Een historisch keerpunt
◆ Het jaar 1914 is door velen als een keerpunt in de menselijke geschiedenis beschouwd. Zo kenmerkte het onder andere het begin van de Eerste Wereldoorlog. Met betrekking tot dat conflict en zijn uitwerkingen schreef R. D. Burns onlangs in het tijdschrift Mankind: „Hoe verder de Eerste Wereldoorlog in de geschiedenis komt te liggen, des te duidelijker wordt het dat deze episode van gewelddadige beroering het einde van de oude orde markeerde en de bestemming aangaf van de nieuwe. Als een historisch keerpunt kondigde het het einde aan van de 19de eeuw, toen het wereldgebeuren zich afspeelde rond aristocratisch Europa. Reeds in mei 1918 zag H. G. Wells in dat de oorlog niet alleen Europa’s politieke structuur had veranderd, maar ook ’een zware slag had toegebracht aan de fundamenten van het sociale en economische leven’. Nog maar weinig intellectuele of politieke leiders, zo merkte hij op, ’hadden zich tot dan toe gerealiseerd hoeveel van het oude systeem dood was, en hoeveel hersteld moest worden.’”
Misdadigers leren van de tv
◆ Een onderzoek, ingesteld in een zwaar beveiligde strafgevangenis in de Verenigde Staten, onthulde dat vele gevangenen ideeën voor toekomstige misdaden opdoen van misdaadprogramma’s op de gevangenis-televisie. Een verrassende 90 percent van degenen die onderzocht werden, zei dat ze feitelijk nieuwe methoden hadden geleerd om hun misdadige deskundigheid op te voeren. Vier op de tien zeiden dat ze reeds specifieke misdaden hadden bedreven naar het voorbeeld van wat ze voor het eerst op de televisie hadden gezien. Eén gevangene verklaarde: „De tv heeft me geleerd hoe je auto’s moet stelen, hoe je in een zaak moet inbreken, hoe je het moet aanpakken om mensen te beroven en zelfs hoe je een dronkeman de zakken rolt.” Hij voegde er aan toe: „Ik kijk vanaf 4 uur ’s middags tot middernacht tv in mijn cel. Daar zit ik op mijn gemak aantekeningen te maken. Ik zie hoe ze het doen en neem me dan voor het op dezelfde manier te gaan doen als ik eruit kom. Wanneer je hier tien willekeurige knapen vraagt, zullen ze je ongetwijfeld hetzelfde vertellen: Iedereen leert van wat er op de tv gebeurt.”
De manen van Mars
◆ De planeet Mars heeft twee kleine manen die men Phobos en Deimos heeft genoemd. Begin dit jaar verschaften de camera’s van het Amerikaanse ruimteschip Viking I de geleerden een blik van nabij op Phobos (de grootste van de twee manen). Het oppervlak van Phobos bleek ruw te zijn, veel kraters te bevatten en tevens ribbels en groefachtige strepen te vertonen. Astronomen weten niet wat de oorzaak van deze mysterieuze groeven is, die voornamelijk van de noordpool van Phobos tot nabij zijn evenaar lopen. Uit een samengestelde driedimensionale opname heeft men kunnen opmaken dat Phobos in de breedte een middellijn heeft van 21 kilometer en van boven naar beneden een middellijn van 19 kilometer.
Blue-jeansmarkt
◆ Associated Press bericht dat blue jeans of spijkerbroeken, over het algemeen gemaakt van blauwe denim, onder de Hongaarse jeugd erg populair zijn geworden. Opmerkelijk is echter dat de voorkeur van de jeugd uitgaat naar spijkerbroeken die uit het Westen zijn geïmporteerd. De jongeren betalen liever (omgerekend) ƒ 160 voor een westerse broek, dan ƒ 37,50 voor een Hongaarse blue jeans van, naar wordt beweerd, inferieure denim.
Gestolen cactussen
◆ Dieven hebben in Arizona en Californië cactussen gestolen en ze daarna aan tuinarchitecten verkocht, zo bericht het tijdschrift Parade. Zekere autoriteiten schatten dat 20 percent van de cactussen uit de woestijngebieden van Arizona gegapt zijn.
De grootste kleuren-tv ter wereld
◆ Onlangs werd in Japan een Sony-kleurentelevisie met 81-cm beeld op de markt gebracht. De fabrikant zou hem hebben betiteld als „de grootste kleuren-tv ter wereld”. Hoeveel kost het toestel? Ongeveer ƒ 8200.
Schuimbad-gevaar
◆ Hoewel schuimbaden bekend staan om hun kalmerende werking, bevatten ze bestanddelen die ernstige lichamelijke schade kunnen aanrichten. Daarom heeft het Amerikaanse Bureau voor de controle op voedings- en geneesmiddelen (FDA) van de Verenigde Staten voorgesteld deze produkten te voorzien van een waarschuwingsmededeling. „De FDA heeft tal van klachten van consumenten en artsen ontvangen over de nadelige gevolgen van schuimbaden”, aldus S. Gardner van het FDA. „De klachten variëren van huiduitslag en jeuk tot schade aan de urinewegen, blaas en nieren, en stoornissen aan de geslachtsorganen, vooral bij meisjes.” Hij noemde ook nog ademhalingsmoeilijkheden en oogirritatie als mogelijke gevolgen, en verklaarde: „Veel van deze klachten vereisen medische aandacht.”
Ritje op een walvis
◆ Twee walvissen bleken in de haven van Napier, Nieuw Zeeland, in moeilijkheden te verkeren. Een africhter van zeedieren hielp, gestoken in kikvorspak met zwemvliezen, samen met zijn kameraad het zwangere vrouwtje van enkele rotsen af. Toen klom hij na een paar minuten „op de rug van het mannetje, leunde voorover en streelde het vrouwtje”. Toen hij ze eenmaal naar de ingang van de haven geloodst had, gleed hij van zijn rug af en zag hoe ze langzaam naar open zee zwommen.
Dankbare koeien
◆ Volgens een Britse landbouwkundige is uit een vierjarig onderzoek gebleken dat koeien bijzonder gevoelig zijn voor de aandacht die ze van de boer krijgen. Hij bericht dat boeren die met hun koeien praten, liedjes voor ze zingen, ze liefkozen en anderszins belangstelling voor de dieren tonen, soms wel tot 10 percent meer melk van hun tevreden beesten krijgen.