Een blik op de wereld
Lees- en schrijfproblemen
◆ In de Verenigde Staten zijn er steeds meer eerstejaarsstudenten die niet goed kunnen lezen en schrijven. Meer dan de helft van de eerstejaarsstudenten aan de Berkeley-universiteit, in de Amerikaanse staat Californië, zakte bijvoorbeeld voor de door hen gekozen studierichting, op het onderdeel dat met lezen en schrijven te maken had. En van degenen die zich aan de diverse universiteiten hadden laten inschrijven voor de journalistiek, zakte 30 tot 50 percent voor de tentamens die betrekking hadden op spellingsleer, punctuatie en woordgebruik. G. Lyons, een universiteitsdocent, schreef in Harper’s Magazine dat het bewijsmateriaal „overtuigend” is dat „eerstejaarsstudenten werkelijk lezen op een niveau dat men vroeger voor de leerlingen van de eerste klas van een middelbare school normaal achtte”. Zullen de universiteiten trachten deze achterstand ongedaan te maken? Hij verklaart: „Afzonderlijke studenten te leren lezen, schrijven en denken, behoort zeker niet tot de taak van de Amerikaanse universiteit.” J. Degnan, een docent in schrijven aan de universiteit van Santa Clara, Californië, merkt op dat zelfs menige „pientere” student „niet in staat is in eenvoudige en duidelijke bewoordingen op schrift te stellen wat hij bedoelt”.
Bacteriën die schoonmaken
◆ Veel industriële afvalprodukten zijn moeilijk te zuiveren of verteren niet. Sporebacteriën zoals die voorkomen in dierlijk afval, zijn gedurende enige tijd in zuiveringsinstallaties gebruikt om afval te reinigen. Maar dat soort bacteriën is niet effectief genoeg voor de behandeling van afval als petroleum, vetten, wasmiddelen en verschillende andere vergiften. Biologen hebben echter met andere bacteriën gewerkt, die wel in staat zijn moeilijker afbreekbaar industrieafval te verteren. De bacteriën worden geproduceerd in grote flacons vermengd met voedingsstoffen, drooggevroren en vervolgens voor de handel verpakt. Elke gram bevat ongeveer 5 miljard bacteriën. De gebruiker moet het pakje ongeveer een uur lang op 38 graden Celsius verwarmen. Dit brengt de bacteriën weer tot activiteit zodat ze afvalprodukten te lijf kunnen gaan.
Vaker scheren met één mesje
◆ De meeste mannen die zich nat scheren, hebben, gemeten naar het aantal keren dat ze zich met één mesje kunnen scheren, al betrekkelijk snel weer een nieuw mesje nodig. Maar een doctor in Amerika zegt dat verschillende kappersvakscholen een techniek hebben onderwezen die het mesje vele malen langer mee doet gaan: zeep het gezicht vlak vóór het eigenlijke scheren minstens twee minuten lang krachtig in.
Teruglopende visvangst
◆ De gezamenlijke vissersvloten van de wereld, die steeds modernere uitrustingen gebruiken, hebben nu reeds gedurende enige jaren overbevissing op de oceanen gepleegd. Met welk resultaat? De bioloog G. Hardin verklaart: „Sedert het begin van dit decennium zijn de totale visvangsten teruggelopen, een indicatie dat we roofbouw op deze voedselbron plegen.” Hij merkte op dat, ofschoon „onder de zeedieren de ene soort na de andere met uitroeiing wordt bedreigd”, de mens daar vaak met nog intensievere bevissing op heeft geantwoord.
Waarschuwing voor gemotoriseerde grasmaaimachines
◆ Miljoenen mensen maaien hun gazon met een gemotoriseerde grasmaaier. Het Amerikaanse Veiligheidsinstituut schat dat elk jaar meer dan 150.000 Amerikanen door toedoen van deze maaiers verwondingen oplopen, en dat 65.000 van hen een ziekenhuisbehandeling nodig blijken te hebben. Ongelukken geschieden wanneer degene die de machine bedient, met zijn hand of voet in de machine vast raakt zodat vingers of tenen verwond of zelfs afgesneden worden. Het roterende blad kan ook stenen, takjes en andere dingen krachtig als projectielen wegslingeren en zo omstanders in gevaar brengen. Volgens één bron heeft een blad van 70 centimeter van een gemotoriseerde maaier dat 3000 omwentelingen per minuut maakt, een stuwende kracht die gelijk is aan drie keer de vuurkracht van een pistool met een kaliber van 9 mm.
Wat Japan de meeste zorgen baart
◆ De in Japan verschijnende Times meldt dat de belangrijkste reden van bezorgdheid onder de Japanners, de constante stijging van de kosten van het levensonderhoud is; ongeveer 90 percent van de ondervraagden gaven uiting aan zo’n bezorgdheid. En in antwoord op de vraag: „Is uw leven over het algemeen genomen in vergelijking met vorig jaar verbeterd?”, zei 65 percent dat het ongeveer op hetzelfde peil was gebleven, 21 percent zei dat het slechter was geworden, en slechts 12 percent zei dat hun levensomstandigheden waren verbeterd. De overige 12 percent had geen mening.
Snelstijgende olie-invoer
◆ De hoge prijs van geïmporteerde olie vormt voor veel landen een grote aanslag op hun geldmiddelen. De Verenigde Staten betalen de hoogste rekening, aangezien ze meer olie importeren dan enig ander land. Het land heeft naar wegen gezocht om onafhankelijker van geïmporteerde olie te worden, maar het tegendeel heeft plaatsgevonden — de import is groter dan ooit tevoren. Het Amerikaanse Ministerie voor de Handel voorspelt dat er over het jaar 1976 gemiddeld ongeveer zeven miljoen barrels (één barrel is 159 liter) per dag geïmporteerd zal zijn. Tegelijkertijd is de eigen produktie gedaald tot een dieptepunt sinds tien jaar — tot ongeveer acht miljoen barrels per dag. Gedurende enkele perioden van het jaar overtrof de import zelfs de eigen produktie. Niettemin neigen de mensen ernaar steeds grotere en meer benzine verbruikende auto’s te kopen. Men mag daarom aannemen dat de import van olie zelfs nog groter zal worden. Alleen de olie-import uit Arabische landen is in drie jaar reeds verdubbeld.
Homoseksuele priesters
◆ In de in Londen verschijnende Sunday Telegraph stond het volgende: „Een vicaris van de Kerk van Engeland heeft geschat dat één op elke zes priesters homoseksueel van aard is — het hoogste aantal in welk beroep maar ook, met uitzondering van de theaterwereld. De eerwaarde P. Elers, sinds 1973 vicaris van Thaxted, Essex (Engeland), en volgens eigen zeggen een homoseksueel, zegt dat in één theologische hogeschool van de Kerk van Engeland twee derde van de studenten homoseksueel georiënteerd is.” Doch Gods Woord zegt „dat zij die zulke dingen beoefenen, de dood verdienen”. — Rom. 1:32.
„Ploegloze” landbouw wint terrein
◆ In de Verenigde Staten gaat elk jaar naar schatting minstens drie miljard ton waardevolle bovengrond door wind- en watererosie verloren. Gedeeltelijk is deze erosie te wijten aan de gewoonte om na het oogsten alle vegetatie om te ploegen, waardoor de bovengrond onbedekt wordt achtergelaten. Steeds meer boeren laten echter een beschermende laag stoppels op het veld achter om het voor erosie te behoeden. Wanneer de tijd van zaaien is aangebroken, wordt er met een machine een smalle sleuf door de stoppels getrokken, waarin op vaste afstand van elkaar zaden vallen, waarna wielen de sleuf dichtdrukken, en het zaaien klaar is. Een landbouwdeskundige voorspelt: „Minimale grondbewerking zal een grote doorbraak blijken te zijn. Wij staan nu op het punt er een begin mee te maken.” En inderdaad wordt er nu tien maal zoveel hectare landbouwgrond op deze manier bewerkt als tien jaar geleden.
Rekeningen betalen per telefoon
◆ De grootste algemene spaarbank van Seattle, in de Amerikaanse staat Washington, heeft een computersysteem dat klanten de mogelijkheid biedt rekeningen per telefoon te betalen. Degenen die in het bezit zijn van een telefoon met kiesschijf, kunnen 1600 winkeliers of firma’s die een rekening bij de bank hebben, betalen door de bank op te bellen, waarna men wordt verbonden met een kassier aan wie men zijn geheime betaalpasnummer opgeeft en vermeldt hoeveel en aan wie men wil betalen. Klanten die een telefoon met cijfertoetsenbord hebben, en van deze bankservice gebruik willen maken, kunnen rechtstreeks met de computer bellen; een computerstem vraagt dan de benodigde informatie en de klant slaat de gevraagde nummers op zijn telefoon aan.
Stijgende posttarieven
◆ Te zamen met vrijwel alles, zijn ook de posttarieven in Nederland scherp gestegen. In 1957 betaalde men voor een brief tot 20 gram 10 cent aan verzendkosten. Nu betaalt men 55 cent, een stijging van 450 percent in nog geen twintig jaar tijds.
Jongere bankrovers
◆ In Quebec, Canada, is volgens de politie van Montreal de gemiddelde leeftijd van bankrovers tot negentien jaar gedaald. De provincie Quebec heeft het hoogste aantal bankovervallen van Canada. Vorig jaar waren er in geheel Canada 1057 bankroven, en 656 hiervan, ofte wel 62 percent, in Quebec. „Bankroof is hier zo’n algemeen verschijnsel dat het voor veel jongeren heel gewoon is geworden”, aldus een politie-inspecteur te Quebec. „Velen beweren dat zij het geld willen om er soft drugs, hasjiesj en marihuana voor te kopen”, voegde de inspecteur eraan toe.
Bedreigde planten
◆ Reeds jaren zijn in de Verenigde Staten een groot aantal bedreigde diersoorten bij de wet beschermd. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service heeft nu een lijst aangekondigd waarop 1700 bedreigde plantesoorten zullen voorkomen. Het bureau stelt voor het meenemen van deze planten voor commerciële doeleinden tussen de staten en andere landen te verbieden. Indien de planten uitgestorven raken, is de kans groot dat ook bepaalde vogels, insekten en andere kleine levensvormen in gevaar komen, aangezien hun leven van deze planten afhankelijk is