Een blik op de wereld
Minder kinderen
◆ Van alle gehuwde Amerikaanse vrouwen onder de 30 is een derde (33 percent) nu kinderloos. In 1970 was slechts een kwart (24 percent), en in 1960 slechts een vijfde (20 percent) kinderloos. De neiging met het krijgen van kinderen te wachten en per gezin minder kinderen te nemen, heeft het aantal geboorten in het land sterk doen teruglopen. Als oorzaken hiervoor worden genoemd: De hoge kosten van het levensonderhoud, de wereldbevolkingsexplosie, meer vrouwen die een carrière boven een gezin stellen, de wens vrij te zijn van de zorg voor kinderen, wettige abortus en de wereldproblemen in het algemeen.
Dieper in de schuld
◆ Veel stadsbesturen en regeringen raken steeds dieper in de schulden in hun poging recessies te bestrijden en nieuwe werkgelegenheid te scheppen. Terwijl steden als New York met ernstige moeilijkheden te kampen hebben om hun rekeningen te betalen en tot nog meer leningen hun toevlucht nemen, geldt voor de federale regering van de V.S. bijvoorbeeld hetzelfde. In U.S. News & World Report stond hierover: „Washington heeft in de afgelopen 16 jaar maar éénmaal — in 1969 — een overschot op zijn budget gehad. De uitgaven zijn in die tijd met meer dan 300 percent omhoog gevlogen, de inkomsten slechts met 225 percent. Het gevolg is een aangroeiend tekort van bijna 240 miljard dollar” in dat tijdsbestek van 16 jaar. Nu bedraagt de totale regeringsschuld bijna 600 miljard dollar, terwijl men verwacht dat de tekorten over het afgelopen en huidige fiscale jaar verreweg de grootste zullen zijn die het land in vredestijd ooit gehad heeft.
Een miljoen echtscheidingen
◆ Voor het eerst zijn er vorig jaar in de Verenigde Staten meer dan één miljoen echtscheidingen uitgesproken. Het Nationale Centrum voor Gezondheidsstatistieken zei dat het aantal echtscheidingen jaarlijks met bijna 5 percent toenam, ongeveer vijfmaal zo snel als de bevolkingstoename. Het aantal huwelijken was jaarlijks met ongeveer 4 percent gedaald.
Ongewenste „explosie” in Alaska
◆ De aanleg van de oliepijpleiding in Alaska heeft aldaar tot een economische „explosie” geleid. Dit ging evenwel vergezeld van nog een andere explosie, een ongewenste. Het tijdschrift Parade bericht dat Alaska „een land van wilde misdaad is geworden”. „Bevolkt met souteneurs en prostituées, Maffiafiguren en hun aanhang hebben de grootste steden in Alaska zich ontwikkeld tot de misdaadcentrums van het Hoge Noorden”, aldus dit blad. In Fairbanks is de prostitutie bijvoorbeeld met 5000 percent gestegen, dronkenschap met 4216 percent, molestering van de politie met 500 percent, onwettig gebruik van verdovende middelen met 171 percent en berovingen met 160 percent. De politie zegt dat ze niet over voldoende manschappen beschikt om de misdaad in de hand te houden.
„Ernstige genetische defecten”
◆ In West-Duitsland wordt van een op de vier pasgeboren kinderen bericht dat ze „ernstige genetische defecten” vertonen. Dit aldus twee hoogleraren in Heidelberg. Zij verklaren ook dat wegens onregelmatigheden in de chromosoombouw elk 200e kind dat geboren wordt, misvormingen als mongolisme vertoont. Bovendien verklaren deze medici dat het aantal ziekten dat geheel of gedeeltelijk aan de erfelijkheid is toe te schrijven, in West-Duitsland en andere geïndustrialiseerde landen constant toeneemt.
De langste autowegtunnel
◆ Met een fikse ontploffing werden nog niet zo lang geleden de laatste meters graniet weggeblazen in een tunnel die, door het Gotthard-massief lopend, Zwitserland met Italië zal verbinden. Met zijn lengte van bijna 16 kilometer zal hij bij openstelling voor het verkeer de langste autowegtunnel ter wereld zijn.
Fervente lezers
◆ Vorig jaar is de boekverkoop in Japan weer met 16 percent toegenomen, na in 1974 reeds met een sprong van 33 percent de hoogte te zijn ingegaan. Alle Japanners bij elkaar, die nagenoeg allemaal lezen en schrijven kunnen, kochten in 1975 gemiddeld 6 boeken per persoon, wat een totaal opleverde van 666 miljoen boeken. „De algemene verwachting was dat de boekverkoop in de tijd van de recessie zou teruglopen”, aldus een woordvoerder van een van Japans grootste uitgeversbureaus, „maar dit zijn in feite de beste jaren die we ooit hebben gekend.”
Liefdesvonken
◆ Elk voorjaar beginnen de Koreaanse eksters ter voorbereiding van de paartijd aan de bouw van hun nesten, waarbij ze gebruik maken van stukjes metaaldraad en metaalafval. Zulke „metalen” nesten op de dwarsstangen van hoogspanningsmasten in Zuid-Japan hebben echter vreemde elektrische gevolgen. De kortsluitingen zijn er niet van de lucht. De Kyusju-elektriciteitsmaatschappij heeft tot nog toe weinig succes geboekt bij het ontmoedigen van de amoureuze vogels.
„Vuurwater”-proeven
◆ Sterke alcoholische dranken zijn wel als „vuurwater” betiteld, vooral in verband met de Indianen van Noord-Amerika, waarbij veel mensen tot de conclusie zijn gekomen dat Indianen gemakkelijker onder invloed raken dan personen van het blanke ras. Bij onderzoekingen hieromtrent in Phoenix (Arizona) ontdekten echter twee artsen dat er geen in het oog springend verschil bestond tussen Amerikaanse Indianen en blanken wat betreft hun opneemvermogen van alcohol per kilo lichaamsgewicht. Hun bevindingen zijn weliswaar in strijd met een Canadees onderzoek van 1971, waarbij werd geconstateerd dat Canadese Indianen en Eskimo’s alcohol langzamer afbreken dan blanken, maar aldus Science Digest: „Het Canadese onderzoek is nadien door bepaalde onderzoekers bekritiseerd als niet maatgevend: het vergeleek Indianen in een ziekenhuis met gezonde blanken en mat de alcoholafbraak slechts met de ademproef.”
Meteoriet-fragment breekt records
◆ De explosie van een meteoriet hoog boven de Chinese provincie Kirin had tot gevolg dat meer dan honderd stenen op de aarde neerstortten. Dit gebeurde op 8 maart van dit jaar. Van één brok meteoriet werd opgegeven dat het 1766 kilo woog. Men neemt aan dat dit de grootste meteoriet is, die men heeft zien vallen. Het is echter niet de grootste die men ooit gevonden heeft, want er zijn wel grotere meteorieten gevallen waarvan men de val niet heeft waargenomen.
Namaak-kaviaar
◆ United Press International (U.P.I.) bericht dat Russische geleerden gereed zijn „om langs kunstmatige weg verkregen kaviaar op de markt te brengen, dit om de eieren van de door vervuiling bedreigde steur te vervangen”. Dit „kaviaar” is na jaren van experimenteren aan het instituut van de Russische Academie van Wetenschappen gemaakt. Volgens UPI heeft de Russische krant, Pravda, ingrediënten als melkeiwitten, kaasstof, visvetten, olie, water en zout opgegeven. Een Russische geleerde, die een tijdje geleden een voorproefje van het experimentele produkt nam, zei: „De smaak was vreselijk.” Sinds die tijd echter, schijnt de volledig ontwikkelde namaak-kaviaar die in enkele winkels in Moskou verkocht wordt, volgens de berichten „een in het algemeen gunstig onthaal” te hebben gevonden.
Minder artsen die roken
◆ Het Amerikaanse Genootschap voor de Kankerbestrijding bericht dat er een scherpe daling is van Amerikaanse artsen die sigaretten roken. Slechts één op de vijf artsen rookt nog. Een periodiek onderzoek onder 5604 artsen bracht aan het licht dat in 1959 38,6 percent rookte, in 1965 28,3 percent en in 1972 nog maar 19,2 percent. Onder deze onderzochte artsen waren 5407 mannen en 197 vrouwen. Bij de vrouwelijke artsen was het aantal rokers tussen 1959 en 1972 slechts gedaald van 34,4 tot 23,7 percent. Van de oorspronkelijke 5604 artsen was 18 percent gestorven en deed in 1972 een aantal van 2426 aan het onderzoek mee.
Katholieke teruggang
◆ Andrew Greeley, een katholiek priester en socioloog, verrichte samen met het onafhankelijke Amerikaanse Centrum voor Opinie-onderzoek een onderzoek waaruit bleek dat er onder de Amerikaanse rooms-katholieken een teruggaande lijn in kerkbezoek is. Bijna duizend personen namen aan dit onderzoek deel. Het werd gehouden in zowel 1963 als in 1974. Ofschoon het aantal van degenen die de wekelijkse communie ontvingen, van 13 tot 26 percent was gestegen, was het aantal dat regelmatig de mis bezocht, van 71 percent in 1963 tot 50 percent in 1974 gedaald. In 1974 ging slechts 17 percent naar de biecht, vergeleken met 38 percent in 1963. In dezelfde periode was het aantal van degenen die door de Kerk verboden geboortenregelingsmiddelen voorstonden, gestegen van 45 tot 83 percent. In 1974 was 43 percent voorstander van seksuele betrekkingen tussen verloofde personen, terwijl in 1963 slechts 12 percent deze mening toegedaan was. Dat de paus zijn autoriteit regelrecht van Jezus Christus had ontvangen, was in 1963 de gedachte van 70 percent; in 1974 werd dit idee door slechts 42 percent aangehangen.
Koolmonoxyde-vergiftiging
◆ Ofschoon koolmonoxyde geen waarschuwende geur of kleur heeft, kan het dodelijk zijn. Hoofdpijn en slapeloosheid kunnen vergiftigingsverschijnselen zijn. Ook een afwijkende heldere en verblindende schijn van naderende autokoplampen kunnen het gevolg zijn van vergiftigingsverschijnselen. Om het risico verbonden aan een draaiende automotor, die de producent van koolmonoxyde is, te verminderen, dient de motor goed afgesteld te zijn en moet het uitlaatsysteem in goede toestand verkeren.
De Verenigde Staten en de immigratie
◆ Volgens Parade, een Amerikaans tijdschrift, zijn van 1820 tot 1974 46.712.725 immigranten naar Amerika geëmigreerd. De hoofdmoot bestond uit Europeanen. Van het totaal vormden zij 76,8 percent of 35.888.309 personen.
Geheiligd of ontheiligd
◆ Hindoe-pelgrims zoeken naar heiliging door een bad in de Indiase rivier de Jamuna te nemen. Indiase geleerden berichten echter dat wateronderzoek op de plaats waar de rivieren de Jamuna en de Ganges bij elkaar komen, aan het licht heeft gebracht dat er zich in dat water ziektekiemen bevinden die de veroorzakers zijn van onder andere tyfus en cholera. Afval uit de stad Allahabad wordt de boosdoener van deze gevaarlijke vervuiling genoemd.
Verandering in leesgewoonten
◆ In 1975 daalde de krantenverkoop in de Verenigde Staten met 2,5 miljoen, vergeleken met het hoogtepunt van 63,1 miljoen in 1973. De stijgende kosten worden als een van de oorzaken genoemd. Nog een andere oorzaak werd echter aangetipt in het tijdschrift Newsweek, dat opmerkte: „De uitgevers maken zich zorgen over het feit dat het Amerikaanse publiek niet meer zoveel leest als het vroeger deed. In plaats daarvan schijnt men meer tijd te zijn gaan wijden aan de televisie, ontspanningsactiviteiten, en aan het lezen van grote hoeveelheden rijk-geïllustreerde tijdschriften.” Een uitgever merkte op: „We leven in de eeuw aan audio-visueel opgevoede lezers en moeten wedijveren met visueel veel aantrekkelijker produkten.”
Verlies van werk
◆ Ongeveer twee miljoen buitenlandse werknemers in West-Europa zijn de afgelopen twee jaar werkloos geworden. Deze buitenlandse werknemers kwamen uit Zuid-Europa en Noord-Afrika naar de meer geïndustrialiseerde noordelijke landen om een arbeidstekort aan te vullen. Maar de recessie van de afgelopen twee jaar heeft haar tol geëist. De Internationale Arbeidsorganisatie vermoedt dat ondanks het op gang komende economische herstel, nog meer buitenlandse werknemers hun baan zullen verliezen. Zij zullen terugkeren naar de gelederen van werklozen in hun zuidelijke geboortelanden.