Een blik op de wereld
Hoeveel is het?
◆ Astronomische dollarbedragen worden vaak genoemd als het gaat om de inkomsten die de olielanden sinds de viervoudige verhoging van de olieprijs opstrijken. Maar hoeveel is dat in termen waarvan we ons een voorstelling kunnen vormen? Het tijdschrift U.S. News & World Report meldt dat met de geschatte jaaropbrengst van de totale olieverkoop, zo’n $125 miljard, respectief het volgende gekocht zou kunnen worden: de „gehele Amerikaanse landbouwoogst”, alle Amerikaanse staalprodukten die in 46 jaar zijn vervaardigd, „alle auto’s die in de afgelopen 36 jaar zijn geproduceerd”, of 3.200.000 huizen.
Aziatische aardbevingsvoorspellingen
◆ Februari dit jaar werd een dichtbevolkt gebied in het noordoosten van China door een zware aardbeving getroffen. Volgens afgeluisterde nieuwsberichten hadden de autoriteiten „naar aanleiding van aardbevingsvoorspellingen en -waarschuwingen van ’s lands waarnemingsstations en meldingsposten de bevolking gemobiliseerd”, en op die wijze het aantal slachtoffers „tot een minimum” kunnen beperken. Zou dit waar zijn, dan zou dit „de eerste keer zijn dat een belangrijke aardbeving is voorspeld en een bevolking op tijd gewaarschuwd is, zodat voorzorgsmaatregelen getroffen konden worden” aldus een bericht in het tijdschrift Time.
Ondertussen heeft de Japanse Raad voor aardbevingsvoorspellingen „voor de streek van Tokio en Jokohama een belangrijke beving voorspeld, die de komende jaren zal moeten plaatsvinden”, aldus een recente waarschuwing in de Daily Yomiuri. Hierin werd tevens nog melding gemaakt van „de tragische eruptie van de vulkaan Sakurajima in 1914 in Kyushu”, toen de meteorologische dienst „had verzekerd dat er geen gevaar voor eruptie bestond. . . . In deze eeuw echter, nu de voorspellingstechnieken aanzienlijk verbeterd zijn, zou het negeren van een waarschuwing onvergeeflijk zijn”.
Te weinig ruimte?
◆ Spreken over overbevolking wekt bij mensen vaak de indruk dat er op aarde te weinig ruimte zou zijn. Niets is minder waar. Als alle mensen van de wereld op één plaats zouden worden bijeengebracht en elk zou een halve meter ruimte in het vierkant krijgen toegewezen, dan zouden zij in totaal slechts 1000 vierkante kilometer grond in beslag nemen — veel minder dan het oppervlak dat door steden als Londen, Tokio of New York in beslag wordt genomen. Is ruimtegebrek dus het probleem? Of is het probleem dat de zelfzuchtigen te veel ruimte voor zichzelf reserveren?
Patiënt van twee ton!
◆ Bij wat wel de grootste operatie is genoemd die ooit is uitgevoerd, hebben veeartsen van de staatsuniversiteit van Iowa onlangs een zestig centimeter lang obstakel uit het darmkanaal van een neushoorn weggenomen. De veertien jaar oude Indische neushoorn „Tiny” was al vijfendertig kilo afgevallen ten gevolge van dit obstakel, dat volgens de doktoren ongeveer de diameter van een voetbal had. Het kostte drie uur sjorren en trekken om het dier naar de dertig meter verder gelegen operatieruimte te krijgen. De artsen zagen al weer op tegen het moment dat ze de hechtingen zouden moeten wegnemen.
Waterzoekers
◆ Speurders naar waterbronnen onder het oppervlak van de woestijnen in de Russische republiek Kazachstan maken bij hun werk geen gebruik van geologische methoden — noch van een „wichelroede” — nee, zij verlaten zich volkomen op de talenten van woestijnmieren. Zij zoeken gewoon naar kolonies van deze insekten en gaan dan graven. Woestijnmieren leven slechts daar waar ondergronds water voorhanden is, en graven soms wel tunnels van dertig meter diep om erbij te komen.
Grotere bloedtransfusiegevaren
◆ Er hebben aan bloedtransfusies altijd al gevaren gekleefd. Maar nu nemen de risico’s nog meer toe. Waarom? Omdat in het lichaam van ongeveer 10 tot 15 percent van degenen die een transfusie ontvangen, een antilichaam wordt geproduceerd; dat maakt daarna het verrichten van kruisproeven extra moeilijk. Dit nieuwe antilichaam legt een beperking op aan het aantal toekomstig geschikte donors. In sommige gevallen, aldus Dr. T. Cunningham, hoofd van de hematologische afdeling van het universiteitsziekenhuis in Saskatoon (Canada), moeten nu soms meer dan honderd eenheden bloed getest worden voor men „verenigbaar” bloed gevonden heeft.
Venerische ziekten rampzalig
◆ De „toegeeflijke generatie” is bezig de prijs te betalen voor haar toegeeflijkheid. Er is in de meeste landen een schrikbarende toename waar te nemen in het aantal personen dat een geslachtsziekte oploopt. Toch is het probleem volgens de autoriteiten nog erger dan uit de officiële cijfers blijkt. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat het aantal slachtoffers drie- tot tienmaal zo hoog ligt als door de doktoren wordt opgegeven. In sommige landen met een slechte gezondheidsdienst is 6 tot 10 percent van de bevolking in de leeftijdsgroep van vijftien tot dertig jaar geïnfecteerd. In verscheidene Aziatische landen loopt 20 tot 55 percent van de universiteitsstudenten in één jaar tijds een venerische ziekte op. Tijdens een recent onderzoek, verricht in Engeland, bleek dat een besmettingsketen uitgaande van één bron, zich tot 1639 personen had vertakt!
Kan de Sahara worden tegengehouden?
◆ Elk jaar worden grote delen van Afrika door de oprukkende Sahara opgeslokt. Naar schatting gaat zo elke twee jaar een gebied ter grootte van iets minder dan een derde van Nederland verloren. Thans experimenteert men met grote „groene muren” van nieuw aangeplante bomen om te zien of de woestijn kan worden tegengehouden en op sommige plaatsen zelfs teruggedrongen. In Algerije werd een troosteloze streek met 1000 jonge boompjes beplant, waarvan er 800 met behulp van irrigatie in leven bleven. Ten slotte werden er nog meer geplant, met als resultaat dat er thans 130.000 bomen groeien, die zich voeden met ondergronds water dat hun wortels nu kunnen bereiken, en ook profiteren van enige regenval. Naar verluidt zijn op de aldus verkregen vruchtbare vlakte reeds groenten, graan en citrusvruchten verbouwd. Daarnaast leveren de bomen bescherming tegen zandstormen, bieden verkoeling aan de omgeving en verhogen de vochtigheid van de bodem.
Baby’s die dronken worden geboren
◆ Volgens een onderzoeker aan de Universiteit van Washington kunnen aan alcohol verslaafde moeders baby’s ter wereld brengen die later tekenen van geestelijke gestoordheid vertonen. Het is, aldus Dr. D. W. Smith, niet ongewoon dat een pasgeboren kind uit zijn mond naar alcohol ruikt. De alcohol die door een zwangere vrouw wordt genuttigd, gaat heel gemakkelijk in de bloedbaan van haar ongeboren kind over. Eén pasgeboren baby had een alcoholgehalte in zijn bloed dat 50 percent hoger lag dan het niveau waarop men voor de wet als dronken wordt beschouwd. „De baby was stomdronken”, aldus de verloskundige.
Vertellen oren iets over het hart?
◆ Onderzoekers aan de Amerikaanse Mayo-kliniek kwamen onlangs met de ontdekking voor de dag dat een plooi in iemands oorlel(len) kan wijzen op een aandoening aan de kransslagaders. Bij een onderzoek aan deze kliniek werd ontdekt dat 90 percent van de patiënten met geplooide oorlellen, ook een aandoening aan de kransslagaders had, terwijl ongeveer hetzelfde percentage van de patiënten zonder plooien in hun oorlel, normale aders bezat. Ofschoon men dit resultaat niet als doorslaggevend beschouwt, is men aan deze kliniek toch van mening dat plooien in iemands oorlel te zamen met andere kenmerken zullen gaan meespreken als een eventuele aanwijzing van een aandoening aan de kransslagaders.
Morele „leiders”?
◆ Hoeveel verantwoordelijkheid kan men Duitslands religieuze leiders in de schoenen schuiven voor de Tweede Wereldoorlog? In een recent uitgegeven boek, The German Church Struggle and the Holocaust schrijft professor W. S. Allen, hoogleraar in de geschiedenis aan de staatsuniversiteit van Wayne: „Het meest ironische statistische gegeven dat in dit verband omtrent het Derde Rijk bekend is, is dat meer katholieke priesters en protestantse geestelijken in het Duitse leger stierven dan er in de concentratiekampen werden geworpen . . . De officiële instemming van de kerken was een belangrijke steun voor het Derde Rijk en schiep de mogelijkheid dat het zijn kwade praktijken vrijelijk kon uitoefenen.”
Waarom priesters in het zwart gekleed gaan
◆ Waarom gaan katholieke priesters in het zwart gekleed? Een interessant antwoord hierop verschafte A. Greeley in zijn commentaarkolom in een Amerikaans dagblad: „Weet u wat de betekenis van zwart is? Zwart vertegenwoordigt de dood. De zwarte gewaden ontstonden door het idee dat een goede geestelijke zijn hele leven reeds gehuld moest gaan in zijn doodskleed, zodat hij nooit zou vergeten dat hij ging sterven. Een vreemde gewoonte voor mensen van wie wordt verondersteld dat zij tegenover anderen over leven, over leven in overvloed, spreken . . . Kleren maken natuurlijk niet de persoon — en nog minder de religie. Maar ze zijn toch een symptoom van de betreurenswaardige menselijke neiging om goed nieuws in slecht nieuws te veranderen, leven in dood te wijzigen, vitaliteit te veranderen in matheid en vreugde in angst.”
Wereldtoename aantal analfabeten
◆ Het aantal analfabeten in de wereld is sinds 1950 met ongeveer 100 miljoen gestegen tot een kleine 800 miljoen nu. De meesten hiervan wonen in de ontwikkelingslanden. Terwijl in de V.S. en Canada vijftien op elke duizend volwassenen niet kunnen lezen en schrijven, bedraagt het aantal analfabeten op elke duizend volwassenen in Afrika 737, in Azië 468 en in Latijns-Amerika 236 personen.
Nonnen ontwaken
◆ Italiaanse nonnen worden wakker ten aanzien van de wereld buiten hun kloostermuren, aldus een Reuter-bericht uit Rome. „Televisie-antennes schieten op vanaf de kloosterdaken.” Meer nonnen werken nu buiten hun klooster. Maar de Kerk geeft zich geen rekenschap van alle gevolgen. Honderden nonnen verlaten nu jaarlijks hun orde, velen zijn het openlijk oneens met de kerkelijke leiding. Eén non uit Rome, die werkzaam is als arts, verklaarde bijvoorbeeld: „In bepaalde gevallen hecht ik mijn goedkeuring aan het gebruik van de geboortenregelingspil.”
Prenatale geluiden
◆ Uit een recent Japans onderzoek waarbij baby’s betrokken waren van wie de moeder vanaf op zijn minst de eerste helft van de zwangerschap dicht bij een vliegveld woonde bleek dat velen van de hummeltjes rustig door de opgenomen geluiden van vliegtuigen in de lucht heen konden slapen. Maar baby’s die pas halverwege de zwangerschap of helemaal niet aan het lawaai van een vliegveld waren blootgesteld, werden van de opgenomen geluiden wakker. Anderzijds werden de „vliegveldbaby’s” wakker van klassieke muziek. Waarom? „Voor dergelijke baby’s zijn de geluiden van een vliegveld een normaal geluid en is de muziek van Beethoven een ongewoon geluid”, aldus Yoichi Ando van de Kobe-universiteit. „Hun gevoeligheid voor lawaai en geluiden werd abnormaal toen zij zich nog in de baarmoeder bevonden.”
„Redding” voor het Britse pond?
◆ De recente sterke dalingen in waarde van het Britse pond grepen Donald Coggan, de aartsbisschop van Canterbury, zozeer aan dat hij om Gods tussenkomst heeft gevraagd. Hij drong er bij zijn kudde op aan „vurig te bidden” voor de bedreigde munteenheid.