Een blik op de wereld

Hoe blijvend zijn democratieën?

◆ Nu de Verenigde Staten hun 200e geboortedag als democratische natie naderen (in 1976), brengt dit een uitspraak in herinnering die ruim 200 jaar geleden door de Britse historicus A. Tyler werd uitgesproken: „Een democratie kan niet permanent als regeringsvorm blijven bestaan. Ze heeft slechts mogelijkheid van bestaan tot het moment waarop de kiezers ontdekken dat zij zichzelf door te stemmen met gaven uit de openbare schatkist kunnen verrijken. Vanaf dat moment zal de meerderheid altijd stemmen voor die kandidaten die de meeste gaven uit de openbare schatkist beloven, met het gevolg dat een democratie altijd zal struikelen over een slordige belastingpolitiek, hetgeen immer door een dictatuur wordt gevolgd. De gemiddelde bestaansduur van de grootste beschavingen is 200 jaar geweest.”

Gefrustreerde evolutionisten

◆ Al meer dan een eeuw zijn geleerden die de bijbelse uitleg verwerpen dat God de basissoorten van alle levensvormen rechtstreeks heeft geschapen, gefrustreerd aan het zoeken naar feiten om hun geloof in de evolutietheorie te ondersteunen. In de mei-uitgave van Harper’s magazine geeft een gastschrijver ruiterlijk toe dat na al die tijd „de beslissende eerste verschijning van belangrijke ongewervelde diergroepen in het fossielenverslag ontbreekt”. Tevens merkte hij op dat de evolutietheorie iets „ernstigs ontbeert, namelijk een precieze beschrijving van het mechanisme” volgens welke ze zich voltrokken heeft. Constant moet men vaststellen dat levende wezens slechts „naar hun soort” voortbrengen, zoals dit ook volgens de bijbel behoort. In dit artikel werd tevens nog toegegeven dat de theorie „voor velen ook te weinig aannemelijk is . . . Veel zaken zijn onverklaarbaar, van veel tegenstrijdigheden is nog geen rekenschap gegeven”.

Tragisch leven voor een kind

◆ In een paleis in Katmandu (Nepal) woont een levende kinder-„godin”. Ze wordt Kumari genoemd en is nog maar zeven jaar oud. Al vanaf haar derde jaar wordt zij in deze Hindoe-tempel vastgehouden. Een Hindoe-geleerde legde uit dat een Kumari wordt uitgekozen wegens het feit dat haar horoscoop „een uitzonderlijk sterke lotslijn vertoont”. Zij brengt haar dagen door met het vervullen van tempelriten en het zegenen van degenen die van afgelegen Himalaya-dorpen komen om haar te aanbidden, voor het merendeel onvruchtbare vrouwen die een kind willen. De ouders van de Kumari mogen het kind wel bezoeken, maar niet aanraken noch speciale aandacht ontvangen. Bij het bereiken van de puberteit wordt ze vrijgelaten en neemt een andere Kumari haar plaats in. Maar, zo merkte de geleerde op, „wanneer zij is vrijgelaten, is het niet waarschijnlijk dat zij ooit een man zal vinden — de mannen hier hebben een grote bijgelovige afkeer van vrouwen met een sterke lotslijn”. „Verscheidene gewezen Kumari’s”, zo vertelde hij nog verder, „lopen nu als prostituées door de straten van Katmandu.”

Vertrekkende priesters

◆ Nederland heeft te kampen met een kritiek tekort aan rooms-katholieke priesters. Het Katholiek Sociaal-Kerkelijk Instituut in Nederland voorspelt dat de helft van de 1839 parochies die Nederland telt, het voorlopig lange tijd zonder plaatselijke geestelijke zullen moeten stellen. Dit instituut wijst er voorts nog op dat 55 tot 60 percent van de aanwezige parochiepriesters over de vijftig jaar oud is. Op 1 januari 1974 had het land 11.200 priesters, een getal dat 20 percent lager lag dan in 1965. In 1973 werden slechts 35 personen tot priester gewijd, terwijl er 156 de bediening verlieten.

„Muziek” kan schadelijk zijn

◆ Uit een onderzoek bij drie van Münchens beste orkesten bleek dat 60 percent van de musici nadelige reacties ondervond van het spelen van moderne muziek. De harde, onverwachte elektronische geluiden werden rechtstreeks in verband gebracht met het optreden van diarree, maagzweren, hartproblemen en slapeloosheid bij de musici.

Rioolslib als mest

◆ De prijs van op oliebasis vervaardigde kunstmesten neemt voortdurend toe. Als gevolg hiervan gaan steeds meer landbouwers naar andere mogelijkheden omzien. Het zuiveringsslib van rioolwaterzuiveringsinstallaties komt nu steeds meer in trek. Het tijdschrift Organic Gardening bericht dat de stad Denver nu dergelijk rioolslib bij de landbouw gebruikt. „Momenteel”, aldus het tijdschrift, „gaat per dag zo’n 450 tot 500 ton natte slib het land op. Dit komt bij benadering neer op 80 tot 90 ton droge kunstmest per dag.” Denver’s hoofd van de afdeling „Hergebruik Grondstoffen”, verklaarde: „Op een goede dag zal dit materiaal nooit meer afval genoemd worden.”

Ongewoon uitgerust

◆ De zwaar vergiftige zeeslang heeft geen last van haaien, noch van de „caissonziekte”. Een zeebioloog verfde onlangs zeeslangachtige strepen op zijn duikerpak en trok toen in het water een zwarte regenjas aan. Toen „de haaien naderbij kwamen voor een gemakkelijke ’prooi’”, zo bericht de Nieuwzeelandse Auckland Star, „trok hij de jas uit” en de haaien „deinsden terug”. De meeste diep duikende zeedieren hebben bij snel opstijgen last van de pijnlijke „caissonziekte”, wanneer in hun bloed opgeloste stikstof als gasbellen vrijkomt. Maar een Australische dierkundige ontdekte onlangs dat het hart van de zeeslang een gat bezit zodat zijn bloed bij het duiken niet door zijn longen stroomt, terwijl hij bovendien vaststelde dat de huid van het dier voor stikstof zeer doordringbaar is. Deze twee werkingen houden de stikstofophoping in het bloed laag en zorgen voor een snelle verwijdering tijdens het opstijgen.

Tabaksgevaren

◆ Uit een Israëlisch onderzoek dat stond gepubliceerd in het Brits Medische tijdschrift Lancet blijkt dat baby’s van rokende moeders 20 percent meer in het ziekenhuis worden opgenomen dan van niet-rokende moeders. Het risico om bronchitis of longontsteking op te lopen, lag bij hen 38 percent hoger. Hoe koolmonoxyde van invloed is op het motorische vermogen en de gevoelsfuncties van de kinderen van rokers, blijkt wellicht uit de 150 percent meer ongelukken die deze kinderen naar verluidt oplopen. Bovendien is bij een recent onderzoek in de V.S. geconstateerd dat behalve kanker en hartziekten, ook beroerten het gevolg van roken kunnen zijn. Rokers van een pakje sigaretten per dag, in de leeftijd van 45 tot 54 jaar, zo blijkt uit het onderzoek, lopen een zesmaal zo groot risico door een beroerte getroffen te worden dan niet-rokers.