Alcoholmisbruik brengt jongeren in gevaar

WIST u dat in Amerika ongeveer veertien op elke honderd manlijke scholieren van de hogere klassen van de middelbare school eenmaal per week dronken zijn, terwijl naar schatting 23 percent van alle middelbare scholieren zich minstens viermaal per jaar dronken drinkt? Bovenstaande stond te lezen in het Tweede Speciale Rapport over „Alcohol en gezondheid” dat onlangs door het Nationale Instituut ter bestrijding van Alcoholmisbruik en Alcoholisme aan het Amerikaanse Congres werd overhandigd.

De directeur van het Instituut, Dr. M. E. Chafetz, bericht dat jonge mensen „een bijna algemeen gebruik” van alcohol maken, met een „hoog percentage wangebruik”. Volgens D. Phelps, hoofd van de afdeling Preventie van het Instituut, gaf 50 percent van de 18- tot 24-jarige ondervraagden toe onder invloed aan het snelverkeer deel te nemen. „Steeds meer van hen”, zo verklaarde hij bovendien, „nemen terzelfder tijd hun toevlucht tot drugs en alcohol. . . . Dan nemen ze een overdosis van twee soorten drugs in plaats van één.”

Alcoholmisbruik is in de Verenigde Staten wel ’drugprobleem nummer één’ genoemd. Ook in andere landen lopen jongeren gevaar. Frankrijk heeft al lang te kampen met een ernstig alcoholprobleem onder de jeugd.

Wanneer jongeren onder invloed van alcoholische dranken achter het stuur van een auto kruipen, nemen de gevaren aanzienlijk toe. Zo ontdekte bijvoorbeeld een socioloog dat in het Canadese London (Ontario) het aantal auto-ongevallen waarbij achttien- tot negentienjarige mannelijke autorijders waren betrokken die alcohol hadden gebruikt, meer dan verdrievoudigd was nadat in 1971 de wettelijke „drinkleeftijd” tot achttien was verlaagd.

Veel Engelse tieners stappen van verdovende middelen op alcohol over. Waarom? Omdat ze niet meer de hoge prijzen kunnen betalen die drugverkopers van hen vragen. M. Grant, directeur van het Londense Centrum voor de opvang van alcoholici, verklaarde hierover: „Tegen de tijd dat zij achttien zijn, en wettelijk het recht hebben om een Engelse pub te betreden, zijn velen al hard op weg om volslagen alcoholici te worden.”

Maar denk niet dat het bij alcoholmisbruik onder jongeren, alleen om tieners gaat. Verre van dat! Ernstige vormen van alcoholisme heeft men al aangetroffen onder kinderen van negen tot twaalf jaar oud! Neem bijvoorbeeld een meisje dat nu negentien is. Ze begon op elfjarige leeftijd te drinken. „Ik dronk onderweg naar school en hield de drank in een baby-zuigfles zodat ik de hele dag kon zuigen”, zo geeft zij toe. In de Verenigde Staten zijn naar schatting 450.000 tieners en kinderen die alcoholist zijn.

Misschien doen ze in de schoolcafetaria wel een scheutje whiskey of jenever in hun melk. Er zijn jongeren die schoollessen overslaan om alcoholische dranken te kunnen drinken, die ze hebben gestolen of die oudere personen voor hen hebben gekocht. Andere leerlingen drinken tijdens de vakanties, bij sportgebeurtenissen of op schoolfuifjes. Over de party van een groepje college-studenten aan het eind van het semester, verklaarde een adviseur: „Zo iets als dit jaar heb ik nog nooit meegemaakt. Ze dronken alsof er geen morgen meer zou aanbreken.”

Wat maakt het uit?

Sommige jongeren menen misschien dat het niets geeft dat zij drinken. En zelfs veel ouders lijken aan het drankgebruik van hun kinderen niet zo zwaar te tillen. D. Samuels, coördinator op het gebied van de drugvoorlichting, bericht: „Vaak wanneer we aan een ouder melden dat zijn of haar kind zich niet gedraagt zoals het zich behoort te gedragen en naar drank ruikt, is de reactie: ’Goddank! Ik dacht dat hij aan de drugs was.’” Niettemin heeft Dr. M. E. Chafetz alcohol weleens aangeduid als „de meest verwoestende drug” die er bestaat — ”de meest wijd en zijd misbruikte drug”. Is alcohol werkelijk zo slecht?

„Zelfs geringe hoeveelheden alcohol in de bloedbaan schijnen onherroepelijk een onderdrukkende werking op het zenuwstelsel te hebben, terwijl concentraties van 0,4 percent en hoger tot een coma en de dood leiden”, zo schrijft M. P. Acker in een boek over de risico’s van drinken (The Wets and The Drys, Drinking — What Are The Risks?). Voorts verklaart hij nog:

„In bescheiden hoeveelheden en in lage concentraties stimuleert alcohol het verlangen naar voedsel, de afscheiding van spijsverteringssappen alsmede de spijsvertering. Grote hoeveelheden alcohol echter, in hoge concentraties gedronken, kunnen aanleiding geven tot spijsverteringsstoornissen. Als het vergiftigingsstadium is bereikt, is ook vaak de spijsvertering gestopt en moet men braken. . . .

Kleine hoeveelheden alcohol in het bloed hebben tevens een weliswaar geringe maar toch duidelijke uitwerking op het gezicht, het oordeelsvermogen, de bedachtzaamheid en de spiercontrole. Grote hoeveelheden hebben een ernstig remmende en zelfs blokkerende werking op deze zintuiglijke en geestelijke vermogens. Wanneer het oordeel en het onderscheidingsvermogen zijn geschaad, zal de drinker misschien met een vrijmoedigheid optreden die de indruk wekt alsof hij extra bij zijn positieven is. In werkelijkheid is de werking van zijn hogere hersencentra onderdrukt in plaats van versterkt. De alcoholische ’kick’ ontstaat door het aangename gevoel dat men krijgt doordat de remmingen zijn verminderd en het oordeelsvermogen is geschaad.”

Interessant is wat de bijbel hierover zegt: „Wijn is een spotter, bedwelmende drank is onstuimig, en iedereen die daardoor afdwaalt, is niet wijs” (Spr. 20:1). Dit betekent niet dat wijn op zich een „spotter” is, maar wel dat wanneer men wijn gebruikt in die mate dat men zijn lichaam ermee vergiftigt (dronkenschap), er gevolgen komen die niet zo heilzaam zijn. Alcohol verwart de hersenfuncties van de onmatige drinker, zodat hij zich aanstelt als een dwaas.

Verstandige jongeren denken niet licht over alcoholmisbruik, noch zeggen zij met een schouderophalen: „Wat maakt het uit?” De lichamelijke en geestelijke gevaren die aan overmatig alcoholgebruik kleven, zijn algemeen bekend.

Zelfs zij die drinken alsof er geen grenzen bestaan, kunnen soms tot het besef komen dat de situatie hun gevaarlijk uit de hand is gelopen. Een jongeman in Los Angeles (Californië) gaf toe: „Ik begon te drinken toen ik 9 was. . . . En ik hield ermee op toen ik vijftien was. Waarom? Omdat ik bezig was dood te gaan.” Hij vervolgt:

„Jaren achtereen was ik het grootste deel van de tijd dronken. De laatste acht maanden voordat ik hulp zocht, kwam ik alleen nog maar uit mijn verduisterde kamer om alcohol te halen. Wekenlang at ik niet; ik staarde naar de tv en dronk, net zolang totdat ik bewusteloos raakte. Mijn moeder bracht me eten. Ik liet het op de vloer staan. Ik kon de kakkerlakken erom horen vechten. Ik was zwak.

Toen, op een dag, wist ik dat er geen keus meer voor me openstond: Ik moest proberen te stoppen, gek worden, of sterven.”

De oorzaken bestrijden

Waarom brengen zoveel jongeren hun leven en toekomst in gevaar door alcoholmisbruik? Daarvoor zijn heel wat oorzaken aan te wijzen. Enkele worden hieronder aangetipt en merk op wat men eraan zou kunnen doen.

Op veel plaatsen is het drinken van alcoholische dranken ’mode’ geworden, iets wat getuigt van goede smaak. Jongeren zien volwassenen drinken, in restaurants, thuis of waar maar ook. Misschien bent u ouder van nog betrekkelijk jonge kinderen. Wellicht is het dan tijd om eens ernstig na te denken over het gebruik van alcohol in uw eigen huis. Uw kinderen zullen waarschijnlijk uw voorbeeld navolgen. Is het een goed voorbeeld? In sommige delen van de aarde is het ouders zelfs bij de wet verboden hun minderjarige kinderen alcohol te geven.

Ben je nog jong? Misschien zullen andere jongeren je sarren of belachelijk maken omdat je niet met hen meedoet bij het drinken van alcohol. Ze zullen zeggen dat je nog te zwak of onvolwassen bent om grote hoeveelheden bier, wijn of jenever te kunnen verdragen. Maar ga eens na. Wat is gemakkelijker? Met de massa meedrinken of Nee zeggen? Wie is sterker? Degene wiens moed hem in de schoenen zinkt of degene die genoeg gezond verstand bezit om te weigeren? Het antwoord is duidelijk, niet?

Zij die overmatig alcohol gebruiken, geven geen blijk van volwassenheid. Integendeel, „de alcoholist wordt uit de wereld van de volwassenheid getrokken in de wereld van de kindsheid, in zowel geestelijk als lichamelijk opzicht,” aldus Dr. Giorgio Lolli, die nog verder opmerkte: „Zijn geestelijke en fysieke waarnemingsvermogen raakt verward. Hij wordt hulpeloos als een kind en moet als een baby verzorgd worden.”

En trouwens waarom willen andere jongeren jou dronken hebben? Ze hopen plezier met je te hebben wanneer je dwaze dingen zegt, struikelt en valt of op andere manieren de controle over jezelf verliest. Dan zullen ze waarschijnlijk lachen en de draak met je steken. Wil je dat?

En neem je te veel alcohol, dan word je wellicht ook zo ziek dat je moet braken. Denk je dat de anderen je dan zullen helpen? Of zullen ze je dan juist in de steek laten? Geen prettige gedachte, niet? Is dat hetgeen waarnaar je verlangt?

En gesteld dat je een jong meisje bent dat door andere jongeren dronken is gevoerd. Hoe zul je je dan voelen nadat je weer bij je positieven kent gekomen? Waarschijnlijk te schande gemaakt. Maar stel dat hun motieven immoreel waren geweest. Zonder de aanwezigheid van je natuurlijke remmingen en wellicht zelfs in volkomen hulpeloze staat, was je misschien betrokken geraakt bij onjuist seksueel gedrag, waardoor je je hele verdere leven had kunnen ruïneren. Wil je dat dat gebeurt?

Het is verstandig de mogelijke consequenties te overwegen. En waarom als ouder niet nagegaan of uw kinderen aan problemen of druk blootstaan die met alcohol verband houden? Spreek vriendelijk met hen over dergelijke aangelegenheden. Als er een verandering in hun omgang nodig is, stel dan de eis dat er wijzigingen worden aangebracht. En jongeren, spreek vrijmoedig met je ouders of voogd over deze dingen. Doe iets om de gevaren van alcoholmisbruik te ontlopen.