U kunt niet zonder kalium

KALIUM is een van de lichtste metalen die men kent en zo zacht dat men het met een mes kan doorsnijden. Hoewel het menselijk lichaam slechts 1/3 percent kalium bevat, noemt men het niettemin een „macromineraal”, aangezien dat percentage in vergelijking met andere essentiële mineralen als ijzer en koper, behoorlijk groot is.

U hebt iedere dag wat kalium nodig. Dit vanwege het feit dat het menselijk lichaam kalium niet opslaat, zoals het dit met andere mineralen doet, en kalium is onontbeerlijk voor het in leven houden van de lichaamscellen. Wanneer het kaliumgehalte van de cellen laag wordt, dringt er natrium binnen, afkomstig uit de vloeistof die de cellen omgeeft. Hierdoor wordt het zuur-alkali-evenwicht in de cellen verstoord, wat tot een toestand van vergiftiging leidt die de dood kan veroorzaken.

Voorts is kalium zo bijzonder belangrijk vanwege de voorname rol die het bij het benutten van proteïnen en koolhydraten speelt. Kalium is bovendien onontbeerlijk voor de spieractiviteit, in het bijzonder voor die onvermoeibare spier, het hart.

Als uw lichaam niet voldoende kalium ontvangt, kunt u last krijgen van verzwakte spieren, slechte reflexen, rugpijn, hoofdpijn, constipatie of slapeloosheid. Ook kan het zijn dat u bemerkt dat u aan vlagen van apathie, lusteloosheid, neerslachtigheid of geestelijke verwarring onderhevig bent, om van een hartaanval nog maar niet eens te spreken. Al dergelijke dingen zouden aan een onvoldoende hoeveelheid kalium te wijten kunnen zijn. In feite is een tekort aan kalium, aldus de bevindingen van deskundigen, iets dat heel wat veelvuldiger voorkomt dan men eens dacht.

Om ervoor te zorgen dat uw lichaam over voldoende kalium beschikt, moet u zich voor bepaalde dingen hoeden. Ten eerste dient u erop toe te zien dat u niet vrijwel geheel op voedingsmiddelen leeft die weinig of geen kalium bevatten. Daartoe behoren alle ’veredelde’ voedingsmiddelen, zoals levensmiddelen die een grote hoeveelheid witte bloem en witte suiker bevatten.

Maar nog belangrijker is, een spaarzaam gebruik te maken van voedingsmiddelen waarvan bekend is dat het kalium-„rovers” zijn. De bekendste „dief” is natriumchloride, beter bekend als gewoon tafelzout. Hoewel de mens zout nodig heeft, doet men er verstandig aan het met mate te gebruiken. Een andere kalium-„rover” is drop.

En dan zijn er nog bepaalde geneesmiddelen — zoals die welke gebruikt worden om de nieren te helpen en die als diuretica bekendstaan, alsook bepaalde hormonen die als geneesmiddel voorgeschreven worden (cortison bijvoorbeeld) — welke het lichaam eveneens van kalium beroven.

Hoewel vrijwel alle voedingsmiddelen wel wat kalium bevatten, zult u, om er zeker van te zijn dat u voldoende van dit mineraal naar binnen krijgt, wellicht extra aandacht willen schenken aan voedingsmiddelen met een hoge kaliumconcentratie. Vlees als biefstuk, lamsvlees en lever, alsook kalkoen, staan hoog op de lijst genoteerd; hetzelfde geldt voor bepaalde soorten zeevoedsel, kabeljauw bijvoorbeeld.

Tot de groenten die wat hun kaliumgehalte betreft hoog genoteerd staan, behoren bieten, wortelen, selderij, broccoli, bloemkool, aardappelen en spinazie. En nog een manier, misschien wel een van de aangenaamste waarop u aan de benodigde kalium kunt komen, is door vruchten als abrikozen, bananen, sinaasappelen, pruimen en gedroogde vijgen te eten. Ook noten hebben een hoog kaliumgehalte. En ziet u zulke aanvullende voedingsmiddelen als beendermeel, biergist, melasse, zonnebloemzaden en tarwekiemen niet over het hoofd.

Aangezien u niet zonder kalium kunt, loont het de moeite ervoor te zorgen dat uw lichaam voldoende kalium krijgt.